Hace mucho, mucho tiempo, en la provincia de Shinshin, en Japón, vivía un hombre-mono viajero que se ganaba la vida llevando consigo a un mono y mostrándole sus trucos.
Una tarde, el hombre llegó a casa de muy mal humor y le dijo a su esposa que a la mañana siguiente mandara llamar al carnicero.
La esposa quedó muy desconcertada y le preguntó a su marido:
«¿Por qué quieres que llame al carnicero?»
«Es inútil seguir dando vueltas con ese mono, es demasiado viejo y se olvida de sus trucos. Lo golpeé con mi bastón todo lo que sé, pero no baila bien. Ahora debo venderlo al carnicero y ganar algo de dinero. de él puedo. No hay nada más que hacer.»
La mujer sintió mucha pena por el pobre animalito y suplicó a su marido que perdonara al mono, pero su súplica fue en vano, el hombre estaba decidido a venderlo al carnicero.
Ahora el mono estaba en la habitación de al lado y escuchó cada palabra de la conversación. Pronto comprendió que lo iban a matar y se dijo:
«¡Bárbaro, en verdad, es mi amo! Aquí le he servido fielmente durante años, y en lugar de permitirme terminar mis días cómodamente y en paz, va a dejar que el carnicero me descuartice, y mi pobre cuerpo sea ¿Para ser asado, guisado y comido? ¡Ay de mí! ¿Qué voy a hacer? ¡Ah! ¡Me ha asaltado un pensamiento brillante! Lo sé, hay un oso salvaje que vive en el bosque cercano. A menudo he oído hablar de su «Sabiduría. Tal vez si voy a él y le cuento el apuro en el que estoy, él me dará su consejo. Iré y lo intentaré».
No había tiempo que perder. El mono salió de la casa y corrió lo más rápido que pudo hacia el bosque para encontrar al jabalí. El jabalí estaba en casa y el mono comenzó inmediatamente su relato de desgracia.
«Buen señor Jabalí, he oído hablar de su excelente sabiduría. Estoy en un gran problema, sólo usted puede ayudarme. He envejecido al servicio de mi maestro, y como ahora no puedo bailar correctamente, él tiene la intención de venderme a el carnicero. ¿Qué me aconsejas que haga? ¡Sé lo inteligente que eres!
El jabalí se alegró del halago y decidió ayudar al mono. Pensó un rato y luego dijo:
«¿Tu amo no tiene un bebé?»
«Oh, sí», dijo el mono, «tiene un hijo pequeño».
«¿No está junto a la puerta por la mañana, cuando tu ama comienza el trabajo del día? Bueno, vendré temprano y cuando tenga la oportunidad tomaré al niño y me iré con él».
«¿Entonces que?» dijo el mono.
«Pues la madre tendrá un miedo tremendo, y antes de que tu amo y tu ama sepan qué hacer, debes correr detrás de mí y rescatar al niño y llevarlo sano y salvo a casa con sus padres, y verás que cuando llegue el carnicero ellos No tendré el corazón para venderte.»
El mono agradeció muchas veces al jabalí y luego se fue a casa. No durmió mucho esa noche, como puedes imaginar, pensando en el día siguiente. Su vida dependía de si el plan del jabalí tenía éxito o no. Él fue el primero en subir, esperando ansiosamente lo que iba a pasar. Le pareció que pasó mucho tiempo hasta que la mujer de su amo empezó a moverse y a abrir las contraventanas para dejar entrar la luz del día. Entonces todo sucedió tal como lo había planeado el jabalí. La madre colocó a su hijo cerca del porche como de costumbre mientras ordenaba la casa y preparaba el desayuno.
El niño canturreaba alegremente bajo el sol de la mañana, frotando las esteras ante el juego de luces y sombras. De repente se escuchó un ruido en el porche y un fuerte llanto del niño. La madre salió corriendo de la cocina hacia el lugar, justo a tiempo para ver al jabalí desaparecer por la puerta con su hijo en brazos. Extendió las manos con un fuerte grito de desesperación y corrió hacia la habitación interior donde su marido todavía dormía profundamente.
Se sentó lentamente, se frotó los ojos y preguntó enfadado por qué hacía su esposa todo ese ruido. Para cuando el hombre se dio cuenta de lo que había sucedido y ambos salieron por la puerta, el jabalí se había alejado bastante, pero vieron al mono corriendo detrás del ladrón tan fuerte como sus piernas se lo permitían.
Tanto el hombre como la esposa quedaron conmovidos por la admiración por la valiente conducta del sagaz mono, y su gratitud no conoció límites cuando el fiel mono devolvió al niño sano y salvo a sus brazos.
«¡Allá!» dijo la esposa. «Éste es el animal que quieres matar; si el mono no hubiera estado aquí, habríamos perdido a nuestro hijo para siempre».
«Tienes razón, esposa, por una vez», dijo el hombre mientras llevaba al niño a la casa. «Puedes enviar al carnicero cuando venga, y ahora danos a todos un buen desayuno y al mono también».
Cuando llegó el carnicero, lo despidieron con un pedido de carne de jabalí para la cena, y el mono fue mimado y vivió el resto de sus días en paz, y su amo nunca volvió a golpearlo.
Cuento popular japonés, recopilado y adaptado por Yei Theodora Ozaki (1871-1932)
Yei Theodora Ozaki (1871-1932) fue una escritora, docente, folklorista y traductora japonesa.
Es reconocida por sus adaptaciones, bastante libres, de cuentos de hadas japoneses realizadas a principios del siglo XX.
