Había una vez un viejo y astuto cocodrilo que vivía en una charca cerca de una aldea, y a veces era tan feroz que agarraba a los niños que solían ir a buscar agua allí, luego los ahogaba y se los comía. De hecho, se había convertido en el terror del lugar.
Un año hubo una sequía muy grande, y e la charca poco a poco empezó a secarse, y al final se secó por completo, y se podía ver al Cocodrilo asándose al sol.
Solía gritar a los transeúntes:
—¡Oh! Por favor, tened piedad de mí y mostrarme dónde puedo ir a buscar agua, porque me estoy muriendo con este calor.
—¡De hecho, no!— todos decían; —Nos alegramos de verte sufrir, porque ¿acaso no nos habéis hecho sufrir muchas veces quitándonos nuestras cabras y, a veces, incluso nuestros hijos? No te ayudaremos de ninguna manera.
Por fin pasó un anciano y el Cocodrilo le rogó por su vida, y al principio respondió como los demás, pero luego cedió y dijo:
—Bueno, si me sigues, te llevaré a una charca que nunca se seca.
Entonces el Cocodrilo lo siguió y le mostró una charca no muy lejos, la cual estaba llena de agua.
El anciano entró primero en la charca y, llamando al Cocodrilo, le dijo:
—¡Mira qué profundo es!.
Tan pronto como el Cocodrilo tomó un buen trago, agarró la pierna del anciano.
—¡Ah-jo! ¡Ah, ho!— dijo el anciano; —¿Qué estás haciendo? ¿Qué estás haciendo?
—Bueno—, respondió el Cocodrilo, —he tomado un buen trago, gracias a ti, y como llevo muchos días sin comer, voy a prepararte una comida. Eso es lo que voy a hacer.
—¡Miserable y desagradecido bruto! —dijo el anciano; —¿Es así como me recompensas?
En ese momento apareció a la vista un chacal que venía a tomar un trago (los chacales, como sabemos, son los animales más astutos de todos), y el anciano dijo:
—Déjame que le cuente nuestro caso al chacal, y si el dice que debes comerme, yo lo aceptaré y me comerás.
Luego, el anciano le hizo una seña al Chacal para que se acercara a al charca y, contándole todos los hechos del caso, el Chacal le dijo:
—Sabes que siempre soy un juez justo, y si quieres que yo decida, debes hacer esto: Muéstrame el lugar de donde trajiste al Cocodrilo.
Entonces los tres regresaron a la charca cerca de la aldea, y el Chacal dijo:
—Muéstrame el lugar exacto donde encontraste al Cocodrilo por primera vez.
Y cuando llegaron allí, el Chacal dijo:
—Ahora les voy a dar mi juicio, así que prepárense para escuchar.
Luego, volviéndose hacia el anciano, le dijo en voz baja:
—¡Viejo tonto! ¿Qué te hizo ayudar a un cocodrilo? Ahora, corre en una dirección y yo correré en la otra.
El Chacal dio un salto y pronto se perdió de vista, y el anciano también se dio a la fuga y pronto se escapó. El viejo y astuto Cocodrilo, ahora alejado de su presa, se dijo a sí mismo:
—Conozco el camino de regreso a esa charca de agua, y algún día me vengaré de ese Chacal, porque seguramente vendrá allí a beber agua.
Entonces regresó, y como había muchos árboles cerca de la charca, algunas de cuyas raíces se hundieron bajo el agua, el Cocodrilo fabricó allí una trampa. Poco después el Chacal vino a beber agua y el Cocodrilo le dio un súbito mordisco en la pierna y la sujetó.
—¡Oh, tonto Cocodrilo!— dijo el Chacal; —Crees que me has agarrado de la pierna, ¿verdad? pero es sólo la raíz de un árbol.
Dicho esto, el Cocodrilo lo soltó y el Chacal saltó alegremente fuera de su alcance.
El Cocodrilo entonces decidió que intentaría algún otro plan para atraparlo; y como de uno de los árboles caían grandes cantidades de un fruto pequeño, que sabía que venía a comer el Chacal, una noche amontonó un montón y se escondió debajo de él, dejando al descubierto sólo los ojos.
En ese momento llegó el Chacal merodeando y, al ver el montón de frutas sabrosas, se sintió inclinado a comerse algunas, pero se acercó con mucha cautela y en un momento vio los dos ojos del Cocodrilo brillando a la luz de la luna, cuando gritó:
—¡Oh, te veo!— y salió corriendo.
Después de esto, el Cocodrilo vio que era inútil intentar atrapar al Chacal, “porque”, dijo, “es demasiado astuto para mí; Debo contratar a alguien que venga a buscar agua aquí”. Entonces, un día vio a un granjero y le dijo:
—Si capturas un chacal para mí, te haré rico, porque te daré varias joyas que la gente ha dejado caer en esta charca durante años y años, y están aquí abajo.
—¡Oh!— respondió el granjero, —eso se hace fácilmente.
Así que esa misma noche se internó en la selva y se acostó como si estuviera muerto. En ese momento apareció el Chacal y, oliendo, se acercó al cuerpo. Luego vaciló y dijo:
—Me pregunto si esto es realmente un cadáver o no. — Entonces gritó en voz alta: —Si está realmente muerto, sacudirá la pata, y si está vivo, no lo hará.
Dijo esto con tanta rapidez y astucia que el granjero quedó desconcertado, y para hacerle creer que estaba muerto, de inmediato sacudió estúpidamente la pierna y se escapó del Chacal, diciendo:
—Te pillé allí—, y se perdió en un instante.
El granjero, que era muy avaro y deseaba desesperadamente las joyas, decidió que, por las buenas o por las malas, atraparía al Chacal en la próxima ocasión. Así que esta vez preparó con la cera más blanda un muñeco del tamaño de un niño, y cavó una pequeña tumba y la cubrió con hojas y barro, esperó escondido para ver el resultado.
Poco después de la puesta del sol, el Chacal empezó a rondar como de costumbre y, al llegar a la nueva tumba, se dijo:
—¡Ah! éste es alguien recientemente enterrado; Probaré suerte aquí.
Entonces empezó a rascarse con la pata, y al poco tiempo una pata se quedó atrapada en la cera, y al tratar de sacarla, las cuatro se quedaron pegadas con la cera, cuando en un momento salió el Granjero de su escondite y dijo ,
—¡Ah! ¡Por fin te tengo y eres mi prisionero!
El Chacal gritó y aulló, y trató de escapar, pero se lo impidió la cera de sus pies; entonces empezó a asustar al granjero y le dijo:
—Si no me sacas de este apuro, llamaré a todos los chacales en un momento y te destruirán para siempre, porque ¿no sabes que yo ¿Soy el «rey2 de los Chacales?
—¿Qué voy a hacer?— preguntó el granjero.
—¡Ve!— le dijo; —Ve a buscar un poco de aceite y frótamelo por todo el cuerpo; ¡Entonces coge un ave, átala a unas cincuenta yardas de distancia y trae dos hombres con hachas para que se pongan junto a mí, para que si intento escapar me corten en pedazos.
Hecho esto por el Granjero, el Chacal estando en sus manos buscó su oportunidad, y estando bien engrasado por todas partes, dio un salto violento y así se alejó del Granjero; luego se lanzó entre las piernas de los hombres con hachas, cuando estos se lanzaron hacia él, pero sólo lograron lastimarse las piernas a ellos mismos, por lo que el Chacal finalmente se bajó, y recogiendo el ave pronto se perdió de vista, y así ganó el día.
Cuento popular del Valle del Indo, recopilado por Mayor J. F. A. McNair
