Cómo los jakhals alimentaron a Oom Leeuw - Cuentos Populares Conmoraleja

“Un día, temprano en la mañana, antes de que nadie se despertara, Jakhals rondaba y rondaba buscando algo para comer. A Jakhals no le gusta cazar solo. ¡Oh, no! le gusta esperar hasta que termine la caza, para poder compartir el festín sin haber tenido que hacer nada del trabajo. Acababa de arrastrarse silenciosamente hasta la cima de un kopje (así, mis baasjes, así) con el estómago cerca del suelo y las orejas moviéndose hacia adelante y hacia atrás”. Las pequeñas manos de Outa, a cada lado del kopdoek, se adaptaban al acción a la palabra: “escuchar el más mínimo sonido. Luego miró aquí, miró allá, miró a su alrededor, y sí, ¡de verdad! ¿A quién crees que vio en el kloof de abajo? Nada menos que el propio Oom Leeuw, arañando un bonito y grande hamel que acababa de matar: un boer hamel, baasjes, con una hermosa cola gorda. Oh, sí, Oom Leeuw había elegido uno bueno.

“’¡Arré!’ pensó Jakhals, ‘esto es suerte’, y se quedó quieto por un minuto, preguntándose cómo podría conseguir un poco de esa deliciosa carne. Pronto hizo un plan. Una cosa blanca revoloteaba en un pequeño arbusto cerca de él. Era un trozo de papel. Lo cogió y lo dobló… así… y así… y así… —los dedos torcidos estaban muy ocupados— “hasta que parecía una carta. Luego corrió a toda prisa por el kopje y gritó: «Buenos días, Oom».

“’Buenos días, Neef’.

“‘Veo que Oom ha matado a un hamel bóer’.

“’Sí, Neef, uno grande y gordo’.

“’Bueno, aquí tienes una carta de Tante’, dijo Jakhals, entregándole el papel a Leeuw. «Al pasar, ella me pidió que se lo diera a Oom».

“Leeuw lo tomó y lo giró de un lado a otro. Lo sostuvo lejos de él, lo acercó a sus ojos, pero no pudo distinguirlo en absoluto. Mira, baasjes, Leeuw era de los de la vieja escuela. Creció antes de que hubiera tantas escuelas y buenos maestros” (aquí los brillantes ojos de Outa parpadearon y guiñaron halagadoramente hacia la prima Minnie y sus alumnos) “no era inteligente; no sabía leer. Pero él no quería que nadie lo supiera, así que dijo:

“’Jakhals, Oom se ha olvidado de sus gafas; será mejor que lo leas en voz alta”.

“’Hm, hm, hm’, dijo Jakhals, fingiendo leer. Tante dice que Oom debe matar a un hamel boer gordo y bonito y enviármelo a casa de inmediato. Ella y los niños tienen hambre”.

“’Bueno, eso está bien. Aquí está la cosa. Tante no se encuentra muy bien. El burro judío que se comió el otro día no estuvo de acuerdo con ella, así que debemos persuadirla un poco. No quiero decir nada, pero ya sabes que una vrouwmens es peligrosa cuando está de mal humor. Así que será mejor que le lleves este hamel inmediatamente, y así podrás quedarte con los despojos para compensar tu molestia.

“’Gracias, noble Oom, Rey de las Bestias’, dijo Jakhals con voz aduladora, prometiéndose al mismo tiempo que tendría algo más que los despojos. «Qué afortunado soy, pobre criatura humilde, de tener al Rey como tío», y se fue al trote con las ovejas.

«Leeuw merodeaba más arriba del kloof, agitando su cola de un lado a otro». Si Outa hubiera tenido cola, la habría meneado, pero, como no la tenía, su brazo derecho se movía lentamente de un lado a otro para dar sentido a su descripción. “Aquí viene un pequeño Steenbokje camino a una presa de sabana en busca de agua. ¡Ay! ¡pero es bonito! Mira aquí, mira allá, con sus grandes ojos suaves. Un pequeño pie delantero está en el aire; ahora está abajo; el otro sube; baja de nuevo. Viene, lentamente, lentamente”. Las manos de Outa, agrupadas para parecerse a las patas del ciervo, ilustraban cada paso, y los niños seguían sus movimientos con interés sin aliento. “Ahora se detiene a escuchar”. Outa estaba rígido mientras se inclinaba hacia adelante para captar el menor sonido. De pronto se sobresaltó violentamente, y los niños involuntariamente hicieron lo mismo. «¡Escuchar con atención! ¿Qué fue eso? ¿Qué viene? ¡Ay! ¡Cómo se estremece y se estremece Steenbokje! ¡Una forma terrible bloquea el camino! Ojos grandes… ojos crueles lo queman con su fuego. Ahora lo sabe. ¡Es Leeuw! ¡Leeuw quien se interpone en el camino! Él gruñe y mira a Steenbokje. Steenbokje no puede dar la espalda. Se miran fijamente el uno al otro… tan… tan… Outa mira a cada niño fascinado por turno. “Steenbokje no puede mirar hacia otro lado, no puede moverse. Está rígido de miedo. Su sangre está fría. Sus ojos se están saliendo de su cabeza. Y entonces—¡voops!”—los oyentes saltan cuando los largos brazos de Outa de repente se abalanzan hacia ellos—“un salto y Leeuw está sobre él. Steenbokje suena a todo volumen (meh, meh, meh), pero no sirve de nada. Leeuw lo desgarra y lo araña. Punta, punta, punta, la sangre roja gotea; S-s-s-s-s, corre como un arroyo y Leeuw lo lame. Allí yace la pequeña y bonita Steenbokje, muerta, muerta”. La voz de Outa se desvanece débilmente.

Los niños lanzan grandes suspiros. Los ojos grises del pequeño Jan están llenos de lágrimas. La gráfica descripción del viejo nativo les ha hecho sentir como si hubieran estado observando un lecho de muerte.

“Sí, baasjes, Leeuw mató a Steenbokje allí en el kloof. Le arrancó la piel (skr-r-r-r) y mordió los huesos (skrnch, skrnch, skrnch) y se comió al pequeño Steenbokje para desayunar. Luego fue a dormir a los krantzes, porque se acercaba el día y la luz empezaba a herirle los ojos.

“Cuando despertó ya era de noche y se sentía renovado y bastante hambriento. Mis baasjes saben que un steenbokje no es nada para una comida para Oom Leeuw. Pero antes de volver a cazar pensó en volver a casa y ver cómo les iba a Tante y los niños y si se habían dado un buen festín con el bonito y gordo hamel.

“¡Pero, querida tierra! ¿Qué encontró el pobre Oom Leeuw? Los niños llorando, Tante farfullando y rascándose de rabia, todo al revés y ni siquiera los huesos del hamel a la vista.

“’¡Oh! ¡oh! ¡Oh! -exclamó Tante-. ¡Los malos y malvados Jakhals! ¡Ach, el perro bajo y veld!

“‘¿Pero cuál es el problema?’ preguntó Leeuw. “¿Dónde está Jakhals?”

«‘¿Dónde está? ¿Cómo debería saberlo? ¡Se ha escapado con el simpático y gordo hamel, y a mí (sí, a mí, la esposa del rey) me ha golpeado con las entrañas! ¡Oh! ¡Oh!’

“’¡Y me golpeé las orejas!’, gritó uno de los cachorros. ‘¡Guau! ¡guau! ¡guau!’

“‘Y me pellizcó la cola’, rugió el otro. ‘¡Eh! ¡vaya! ¡Eh!’

“Y no nos dejó nada más que los despojos. ¡Oh, vagabundo astuto y de lengua suave!

“Y los tres se pusieron a llorar y lamentarse, mientras Leeuw rugía en voz alta en su ira.

“’Espera un poco, lo atraparé’, dijo. «Antes de que el mundo despierte mañana verá quién es baas».

“Agitó su cola de un lado a otro y sacó sus fuertes garras. Sus ojos brillaban como fuego en un kloof oscuro cuando no hay luna, y cuando bramaba era muy terrible oírlo: hoor-r-r-r-r, hoor-r-r-r-r”, y Outa soltó varios rugidos profundos y espeluznantes.

“A la mañana siguiente, muy temprano, cuando sólo un poco de gris en el cielo indicaba que la noche avanzaba hacia el otro lado del mundo, Leeuw tomó su sjambok más fuerte y partió en busca de Jakhals. Por fin lo vio en lo alto de un krantz, sentado junto al fuego con su esposa e hijos.

“’¡Ah! Ahí lo tienes, buen amigo”, pensó. ‘¿Bien y feliz estás? ¡Pero espera, pronto te lo mostraré!

“Empezó inmediatamente a intentar escalar el krantz, pero era muy empinado y alto, y tan liso que no tenía nada a qué agarrarse. Cada vez que se elevaba un poco, sus garras arañaban la dura roca y volvía a descender. Finalmente pensó: “Bueno, como no puedo subir, fingiré ser amable y amigable, y entonces tal vez Jakhals baje”. Le pediré que vaya a cazar conmigo’”.

Aquí los ojitos pequeños y brillantes de Outa bailaron traviesamente. “Baasjes lo sabe, la única manera de vencer a un shelm es siendo shelm también. Cuando alguien hace trampa, debes hacer más trampa, o nunca serás un baas. ¡Ah, sí! Esa es la única manera.»

(La prima Minnie no quiso perturbar el curso del cuento, pero prescribió mentalmente y almacenó para uso futuro un antídoto contra este consejo pagano y sabio para sus alumnos.)

“Así que Leeuw se paró al pie del krantz y gritó de manera muy amigable y amable: ‘Buenos días, Neef Jakhals’.

“’Buenos días, Oom’.

“Pensé que te gustaría ir a cazar conmigo, pero veo que estás ocupado”.

“En cualquier otro momento, Jakhals habría saltado encantado, porque rara vez tenía el honor de recibir una invitación así, pero ahora estaba lleno de vanidad por haber engañado tan bien a Oom y Tante Leeuw.

“’Gracias, Oom, pero ahora no me falta carne. Estoy ocupado asando unas ricas chuletas de cordero para el desayuno. ¿No quieres venir y tomar un poco también?

«‘Por supuesto, con mucho gusto, pero este krantz es tan empinado… ¿Cómo puedo levantarme?’

“’¡Ajá! Eso es bastante fácil, Oom. Te levantaré en un abrir y cerrar de ojos. Toma, vrouw, dame un buen riem espeso. Ese viejo y podrido que está casi desgastado —le dijo en un susurro a su esposa.

“Así que la señora Jakhals, que era tan delgada como su marido, trajo el bad riem y se pusieron manos a la obra para levantar a Oom Leeuw. ‘¡Hoo-ha! ¡hoo-ha!’ cantaron mientras se alejaban lentamente.

“Cuando estaba a unos tres metros del suelo, Jakhals gritó: ‘¡Arré! pero Oom es pesado’, y tiró del riem de un lado a otro a lo largo del borde afilado del krantz” (Outa lo demostró enérgicamente) “hasta que se rompió y, ¡kabloops!, cayó Oom Leeuw al duro suelo de abajo.

«‘¡Oh! ¡Dios mío! ¡Qué terrible caída! Espero que Oom no resulte herido. ¡Qué estúpido puede ser un vrouwmens! ¡Para darme un viejo riem cuando pedí lo mejor! Ahora, aquí hay uno fuerte. Oom puede intentarlo de nuevo.

“Así que Leeuw lo intentó una y otra vez, y otra vez, muchas veces, pero cada vez la cuerda se rompía y cada vez su caída era mayor, porque Jakhals siempre lo levantaba un poco más alto, y un poco más alto. Por fin gritó:

«‘Es muy amable de tu parte, Jakhals, pero debo dejarlo’.

“’¡Ajá! ¡Pero es una lástima! -dijo Jakhals fingiendo estar arrepentido. ¡Las carbonaatjes están hechas y el olor… todo estaba agotado! ¡está bien! ¿Le tiro a Oom un trozo de carne?

“’Sí, por favor, Jakhals’, dijo Leeuw con entusiasmo, lamiéndose los labios. «Tengo un gran agujero dentro de mí y algunos carbonaatjes lo llenarán muy bien».

“¡Ajá! Mis baasjes, ¿qué hicieron los astutos Jakhals? Con cuidado, sacó del fuego una piedra al rojo vivo y la envolvió con un gran trozo de grasa. Luego miró por encima del borde del krantz y vio a Leeuw esperando impaciente.

“’Ahora, Oom’, dijo, ‘abre bien la boca y dejaré esto dentro. Es tan grande que apuesto a que no querrás otro’.

“Y cuando dijo esto, Jakhals se rió entre dientes, mientras la señora Jakhals y los pequeños se reían silenciosamente ante el gran chiste.

“’¿Estás listo, Oom?’

“’¡Grr-r-r-r-r!’ gorgoteó Leeuw. Tenía la boca bien abierta para captar la carbonaatje y no hablaba por miedo a perdérsela.

“Jakhals se inclinó y apuntó. Cayó el bocado y… ¡se escabulló! ¡sluk! Leeuw se lo había tragado.

“Y entonces, mis baasjes, se levantó tal rugido, desvarío y gemido como no se había oído desde que se construyeron las colinas. Las margaritas se arrastraban por los salientes rocosos de lo alto y miraban tímidamente hacia abajo; las águilas que volaban en círculos se acercaron para descubrir la causa; los suricatos y los osos hormigueros, los puercoespines y las liebres primaverales se acurrucaban cada vez más en sus madrigueras; mientras las asustadas gacelas y elands huían rápidamente por la llanura en busca de seguridad en algún otro veld.

“Sólo el malvado Jakhals y su familia se regocijaron. Con sus espesas colas ondeando y sus orejas puntiagudas erguidas, bailaban alrededor del fuego, tomados de la mano y cantando una y otra vez:

“’¡Arré! ¿Quién es más fuerte que el Rey de Beastland?

¡Arré! ¿Quién ve más allá que el Rey de Birdland?

¿Quién sino los Jakhals de cola gruesa, sino el de Melena Plateada?

Él, el pequeño pero astuto; él, el sabio Planificador.

El Rey de las Bestias lo atraparía; ¡Atrápalo, agárralo, mátalo!

¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! ¡lo atraparía! ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! ¡Lo mataría!

Pero encuentra una salida; asa el jamón de cola gorda,

Alimenta al Rey de Beastland con jugosas golosinas;

Se come el hamel de cola gorda mientras el rey agoniza;

¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! yace muriendo! ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! ¡Yace muerto ahora!’”

Outa canturreó la canción triunfal de los Jakhals en un extraño tono monótono, y en las últimas palabras su voz tembló, dejando un silencio momentáneo entre la gente pequeña.

Pietie parpadeó como si la luz del fuego fuera demasiado para sus ojos. El pequeño Jan suspiró tumultuosamente. Willem se aclaró la garganta.

“¿Pero cómo supo Jakhals que Oom Leeuw estaba muerto?” preguntó de repente.

“Él miraba por encima del krantz cada vez que bailaba y cantaba, así, baasje, así”. Los ojos, la cabeza y las manos de Outa estaban trabajando. “La primera vez que miró, vio a Oom Leeuw rodando una y otra vez; la siguiente vez Leeuw estaba rascando, rascando el krantz rocoso; luego fue cavando en la tierra con sus garras; luego sólo se expulsaba con respiraciones largas y lentas; pero la última vez se quedó quieto y entonces Jakhals se dio cuenta.

«¡Oh! No quería que muriera el pobre Steenbokje”, dijo el pequeño Jan. “Era una cosita muy bonita. Outa, esta no es una de tus mejores historias”.

“Se trata de matar”, dijo Pietie. “Primero Leeuw mató al pobre Steenbokje, que nunca le hizo ningún daño, y luego Jakhals mató a Oom Leeuw, que nunca le hizo ningún daño. Fue muy cruel y perverso”.

“Ach sí, baasjes”, explicó Outa disculpándose, “no sabemos por qué, pero es así. A veces los buenos mueren y los malos engordan. En este viejo mundo las cosas no siempre son como deben ser; simplemente va, así va”.

“Pero”, insistió Pietie, “no deberías haber dejado que Jakhals matara a Oom Leeuw. Oom Leeuw era mucho más fuerte, por lo que debería haber matado a los traviesos Jakhals”.

Los ojos de Outa brillaron con lástima. ¡Estas jóvenes! ¿Qué sabían de los altibajos de un mundo duro donde la batalla no siempre es para los fuertes ni la carrera para los veloces?

“Pero, mi baasje, Outa no inventó la historia. Sólo puso pequeñas cosas, como el periódico, las gafas y el humo judío, que son cosas de hoy. Pero la verdadera historia se contó hace mucho, mucho tiempo, tal vez cuando la gente de Baasje andaba vestida con pieles como los Rooi Kafirs, y la gente de Outa todavía eran monos en la sabana. Siempre ha sido así y siempre será así, en la historia y en el viejo y malvado mundo. Es la cabeza, mis baasjes, la cabeza”, se dio unos golpecitos en la suya, “y no los fuertes brazos, piernas y dientes, lo que hace que un animal domine a otro. Ah si! si la cabeza del bosquimano hubiera sido la misma que la del hombre blanco, ¡arré! ¡Qué pelea habría habido entre ellos!

Y perdido en el asombroso hilo de pensamientos que esta idea suscitaba, se quedó sentado mirando al frente con ojos que veían muchas cosas extrañas. Luego, despertándose, con un rápido cambio de voz y de modales, “¡Ach! ¡Por favor, Nooi! -dijo en tono engatusador-, un poco de tabaco… sólo un poco para esta noche y mañana.

Su ama se rió con indulgencia y, desenganchando el manojo de llaves de su cinturón, se las entregó a la prima Minnie. «¡El viejo pecador!» ella dijo. “Todos lo mimamos y, sin embargo, ¿quién podría empezar a ser estricto con él ahora? Sólo un pedacito, Minnie.

“Gracias, gracias, mi Nonnie”, dijo el anciano extendiendo ambas manos y recibiendo el ansiado palmo como si fuera algo muy preciado. “¡Esa es mi señorita! Nonnie podrá quedarse con el esqueleto de Outa cuando esté muerto. Sí, será un buen esqueleto para que Nonnie lo envíe a través del agua azul, donde envió los huesos del viejo bosquimano muerto hace mucho tiempo. ¡Ach enemigo! Todo él se metió en una pequeña caja de jabón… ¡sólo pensarlo! ¡una caja de jabón!

Comenzó cuando apareció una joven de color. “¡Oh, mij lieve! Aquí ya está Lys. ¡Cómo pasa el tiempo cuando una persona está con los baasjes y los noois! Noche, Baas; noche, Nooi; Buenas noches, Nonnie y pequeños maestros. ¡Dormir bien! ¡Ay! ¡La hermosa familia Van der Merwe!

Sus agradecimientos, despedidas y halagos se hicieron cada vez más débiles, y finalmente se extinguieron en la distancia, mientras su nieta se lo llevaba.

Cuento popular sudafricano recopilado por Sanni Metelerkamp (1867-1945)