En esta montaña que domina la llanura dorada, entre los bosques de hayas y robles que la cubren, se alzan las ruinas de una torre cuadrada construida con arenisca roja, muros rotos y arcos de la antigua puerta, frontones y los restos de la capilla de la fortaleza, donde los primeros electores y emperadores de Alemania tenían su corte.
La tradición y el romance persisten con una fascinación irresistible en torno a estas ruinas solitarias.
La tradición nos dice que Barbarroja nunca murió, sino que permanece encantado en el corazón del Kyffhäuser.
Está sentado en una silla de marfil junto a una mesa de mármol, con la cabeza apoyada en su brazo, y su larga barba roja ha cubierto toda la mesa como musgo. Lleva el manto imperial, y las formas caballerescas de sus antiguos cortesanos, como espectros, salen de sus cámaras rocosas y colocan sobre su cabeza envejecida y descubierta la corona más antigua de Alemania reluciente de diamantes. Su hija inocente es su única acompañante o, según otras leyendas, un enano.
Los ojos del Káiser están cerrados, pero a veces parece despertar de su sueño encantado y una nueva vida parece animar sus miembros entumecidos. Pero no puede despertar, ni levantarse de su asiento, ni abandonar la cámara encantada hasta que los enemigos de Alemania hayan caído y ella sea libre. Parecía estar a punto de deshacerse de las cadenas encantadas en los días de Maximiliano, y también en la época de Lutero.
En la época del Tratado del Rin, cuando el primer Napoleón obtuvo las brillantes victorias de Ulm, Austerlitz y Jena, los ojos del viejo Barbarroja brillaron de ira y dolor, y ante su grito de rabia, los relámpagos atravesaron las oscuras cámaras de Kyffhäuser, los truenos resonaron en sus cavernas rocosas y Barbarroja volvió a dormir hasta que la gran victoria de los Aliados en la «Batalla de las Naciones» lo despertó y, a la muerte de Napoleón en Santa Elena, rompió el encantamiento y Napoleón está sentado en su lugar.
Hay muchas versiones de esta leyenda.
Un día sagrado, un minero que se dirigía a Kyffhäuser para descansar bajo los árboles y entregarse a reflexiones devotas, vio, al llegar a la torre en ruinas, a un monje de larga barba gris que se dirigió a él diciendo: «¡Ven! Te he estado esperando durante mucho tiempo; verás al Emperador encantado. Graumannel me ha traído la comida y necesito que me acompañe un mortal; no te sucederá ningún mal».
El monje lo condujoa un lugar verde rodeado de muros, con el bastón con una esfera en la parte superior, sacó de su bolsillo un libro de terciopelo dorado y comenzó a murmurar y a leer, sin que el minero entienda palabra alguna.
De pronto se oyó un trueno terrible. La montaña se agrietó, el círculo en el que se encontraban se soltó y se hundieron lentamente en la montaña; el minero, aterrorizado, se aferró a la capucha del monje. Por fin llegaron a tierra firme.
Atravesaron un largo pasillo oscuro hasta unas grandes puertas de bronce. El monje las tocó con el Springwurzel y enseguida se abrieron. Entraron en un pasillo, iluminado por una lámpara brillante, y de nuevo se encuentraban ante una puerta.
El monje gritó: «¡Hephata!» y la puerta se abrió.
Entró en una gran capilla magnífica, con una brillante iluminación; las paredes de mármol; el altar de oro batido y su lámpara eterna bañando todo con una maravillosa luz.
El minero no se cansó de contemplar aquel maravilloso espectáculo, se persignaba una y otra vez; el monje se arrodilló ante el altar dorado y rezó un Ave María. Luego se levantó, ordenó a su compañero que se quedase de pie en medio de la capilla y se acercó a la puerta opuesta a la que habían utilizado para entrar.
A su poderosa palabra, también se abrió esta puerta.
La cámara imperial o sala del trono estaba iluminada; en el trono dorado resplandeciente, con ropas imperiales, se sentaba Barbarroja, triste y silencioso.
El monje se acercó al soberano y se inclinó reverentemente.
El Kaiser le devolvió el saludo con gracia y el monje levantó con gran solemnidad un objeto del suelo, se inclinó de nuevo ante el monarca y se retiró lentamente hacia la puerta, tomó la mano del asustado minero, que había contemplado como en un sueño el esplendor de la cámara encantada, lo condujo al círculo verde, que comenzo a elevarse de inmediato y pronto alcanzó la cima de la montaña.
El minero respiró profundamente, recibió dos pequeñas varillas de metal del monje, quien exclamó: «¡Gelobt sei Jesus Christ!» y antes de que el desconcertado hombre pudiera responder «¡In Ewigkeit!», el misterioso monje desapareció.
Cuento alemán, recopilado por Toofie Lauder, en Legends and Tales of the Harz Mountains (1881)
