Mostrando cómo uno puede llenarse de asombro ante la historia del gato y el ratón, cuando se la cuenta con una voz clara y ondulante, como desde un púlpito.
Según el decreto del Cielo, una vez vivió en la ciudad persa de Kerman un gato parecido a un dragón, un gato de gran visión que cazaba como un león; un gato con ojos fascinantes, largos bigotes y dientes afilados. Su cuerpo era como un tambor, su hermoso pelaje como piel de armiño.
Nadie era más feliz que este gato, ni la novia recién casada, ni el hospitalario dueño de la casa cuando miraba los rostros sonrientes de sus invitados.
Este gato se movía en medio de amigos, compañeros que le bendecían con cacerola, tazas y jarras de leche de la corte, y caminaba como quien ve la mesa recién puesta cuando se extiende el mantel.
Al ver la bodega abierta, un día el gato corrió alegremente hacia ella para ver si podía cazar un ratón y se escondió detrás de una jarra de vino. En aquel momento salió corriendo un ratón por un agujero en la pared, trepó rápidamente al frasco y, metiendo en él la cabeza, bebió tanto y tan profundamente que se emborrachó, habló muy estúpidamente y se creyó tan valiente como un león.
—¿Dónde está el gato?— gritó—, para poder cortarle la cabeza. Le cortaría la cabeza como si estuviera en el campo de batalla. Un gato delante de mí estaría peor que cualquier perro que se cruzara en mi camino.
El gato apretó los dientes con rabia al escuchar esto. Más rápido de lo que el ojo podía seguir, dio un salto, agarró al ratón entre sus garras y dijo:
—Oh, ratoncito, ¿ahora me cortarás la cabeza?
—¡Soy tu sirviente!—, respondió el ratón aterrado; —Perdona mi pecado. Estaba borracho. Soy tu esclavo; un esclavo cuya oreja está traspasada y sobre cuyo hombro está el yugo.
—Di menos mentiras—, respondió el gato. —¿Hubo alguna vez un mentiroso tan grande como tú? Escuché todo lo que dijiste y pagarás por tu pecado con tu vida. Haré que tu vida sea menos que la de un perro muerto.
Entonces el gato mató y se comió al ratón; pero después, arrepentido de lo que había hecho, corrió a la mezquita, se pasó las manos por la cara, se echó agua en las manos y se ungió como había visto hacer a los fieles a las horas señaladas para la oración.
Luego comenzó a recitar a Allah el hermoso capítulo del Libro Sagrado de los Persas, y a hacer su confesión de esta manera:
—Me he arrepentido y no volveré a desgarrar el cuerpo de un ratón con mis dientes. Daré pan a los pobres que lo merezcan. Perdona mi pecado, oh gran Perdonador, porque ¿no he venido a ti inclinado de dolor?
Repitió esto tantas veces y con tanto sentimiento que realmente pensó que lo decía en serio, y finalmente lloró de pena.
Un ratoncito se encontraba detrás del púlpito y, al escuchar los votos del gato, rápidamente llevó la feliz pero sorprendente noticia a los otros ratones. Sin aliento contó cómo el gato se había convertido en un verdadero musulmán; cómo le había visto en la Mezquita llorando y lamentándose, y diciendo:
«—»Oh, Creador del mundo, quita mi pecado, porque he ofendido como un gran tonto». Luego el ratón pasó a describir que el gato tenía un rosario de cuentas y hacía reflexiones piadosas con el espíritu de un verdadero penitente.
Los ratones comenzaron a celebrar nada más escuchar esta sorprendente noticia, porque se alegraron muchísimo. Siete ratones elegidos, cada uno de ellos jefe de la aldea, se levantaron y dieron gracias porque el gato por fin había entrado en el redil de los verdaderos creyentes.
Todos bailaron y gritaron: «¡Ah! ¡Ah! ¡Hu! ¡Hu!» y bebieron vino tinto y vino blanco hasta que se alegraron mucho. Dos tocaron campanas, dos tocaron castañuelas y dos cantaron. Uno llevaba a la espalda una bandeja cargada de cosas buenas, para que todos pudieran servirse; algunas pipas de agua para fumar; otro actuó como un payaso; otros tocaron varias melodías en diferentes instrumentos musicales.
Unos días después de la fiesta, el rey de los ratones les dijo:
—¡Ay, amigos, todos llevaréis regalos costosos, dignos del gato!.
Luego los ratones se dispersaron en busca de regalos, pero pronto regresaron, cada uno con algo digno de ser presentado, incluso a un noble.
Uno trajo una botella de vino; otro un plato lleno de pasas; otros venían con nueces saladas y semillas de melón, trozos de queso, cuencos de azúcar cande, pistachos, pastelitos glaseados con azúcar, botellas de jugo de limón, chales indios, sombreros, capas y muchas otras cosas.
Discretamente llevaron sus regalos ante el Rey de los Gatos. Cuando estaban en presencia real, hacían humildes reverencias, tocando el suelo con la frente y saludándolo, decían:
—Oh, maestro, libertador de la vida de todos, hemos traído regalos dignos de tu servicio. Te rogamos que te dignes aceptarlos.
Entonces el gato pensó para sí:
—Soy recompensado por convertirme en un musulmán piadoso. Aunque he soportado mucha hambre, este día me encuentro libre y ampliamente provisto. No he roto mi ayuno durante muchos días. Está claro que Allah está apaciguado.
Luego se volvió hacia los ratones y les pidió que se acercaran, llamándolos amigos. Y ellos avanzaron temblando. Estaban tan asustados que apenas se daban cuenta de lo que estaban haciendo. Cuando estuvieron cerca, el gato saltó repentinamente sobre ellos.
Atrapó cinco ratones, cada uno de los cuales era jefe de una aldea; dos con las patas delanteras, dos con las traseras y uno en la boca. Los ratones restantes apenas pudieron escaparon con vida.
Recogiendo a uno de sus hermanos asesinados, rápidamente llevaron la triste noticia a los ratones, diciendo:
—¿Por qué os quedáis quietos, oh ratones? Echad polvo sobre vuestras cabezas, oh jóvenes, porque el gato cruel se ha apoderado de cinco de nuestros desprevenidos compañeros con dientes y garras y los ha matado.
Luego, durante cinco días, rasgan sus ropas como lo hacen los dolientes y se echan polvo sobre la cabeza. Entonces dijeron:
—Debemos ir y contarle a nuestro Rey todo lo que les ha sucedido a los ratones. No debemos dejar de contarle esta calamidad.
Entonces todos se levantaron y se fueron con profundo dolor; uno tocando el tambor sordo, otro tocando la campana; todos llevaban pañuelos alrededor del cuello; sus lágrimas mientras corrían en pequeños riachuelos por sus bigotes.
Llegados donde el Rey de los Ratones estaba sentado en su trono, los ratones le rindieron homenaje, diciendo:
—Maestro, nosotros somos súbditos y tú eres el Rey. He aquí que el gato nos ha tratado cruelmente desde que se convirtió en un piadoso seguidor de Mahoma. Mientras que antes de su Después de su conversión, solía atrapar sólo a uno de nosotros al año; ahora que es un musulmán sincero, su apetito ha aumentado tanto que sólo cinco a la vez lo saciarán.
Entonces el rey cayó en una ira tan violenta que parecía una cacerola hirviendo. Pero a la delegación de ratones habló muy amablemente, llamándolos sus recién llegados y bienvenidos invitados, y para consolarlos prometió que daría al gato tal castigo que la noticia circularía por todo el mundo.
Luego, observando su dolor, ordenó que el ratón muerto fuera enterrado con toda pompa y ceremonia. Por eso se lamentaron durante toda una semana, como si se tratara de alguien de rango real; y después de preparar deliciosos dulces, los colocaron en cestas y los llevaron con los ojos llorosos a la tumba.
Después del funeral, el rey ordenó que el ejército se reuniera un día determinado en la gran llanura arenosa que se extiende hasta donde alcanza la vista alrededor de la ciudad. Luego se dirigió a ellos, diciendo:
—Oh, hombres y soldados, ya que el gato ha maltratado tan cruelmente a nuestros compatriotas, siendo un hereje y un malhechor, y de naturaleza brutal, ahora debemos ir a la ciudad de Kerman y luchar contra él.
Entonces salieron trescientos treinta mil ratones armados con espadas, fusiles y lanzas; y con banderas y pendones ondeando valientemente. Un árabe que pasaba desde el desierto, manteniéndose hábilmente en equilibrio sobre el lomo de un veloz camello por medio de un largo palo, vio al gran ejército en movimiento y quedó tan abrumado por el asombro que perdió el equilibrio y cayó. Varios regimientos de ratones quedaron fuera de combate por su caída; pero sin desanimarse, el ejército siguió adelante.
Cuando el ejército estuvo listo para la batalla, el Rey volvió a dirigirse a ellos diciendo:
—Oh jóvenes, es necesario enviar al gato un embajador, uno que sea capaz, discreto y elocuente.
Entonces todos gritaron:
—¡Las órdenes del Rey se cumplirán! O que caiga la ira sobre nuestras cabezas.
Ahora bien, estaba presente un ratón erudito y elocuente, gobernante de una provincia, y fue a él a quien el Rey mandó ir como embajador ante el gato en la ciudad de Kerman. Casi antes de que su nombre saliera de la boca del Rey, saltó de su lugar en las filas y, viajando velozmente como los vientos del desierto, se adelantó valientemente delante del gato y dijo:
—Vengo como embajador del Rey de los Ratones, agobiado por el dolor y la fatiga. Sepan esto: mi amo ha decidido hacer la guerra, e incluso ahora ha venido con su ejército para cortarle la cabeza.
El gato rugió en respuesta:
—¡Ve y dile a tu rey que coma polvo! ¡No salgo de esta ciudad excepto por mi buena voluntad!
Luego envió mensajeros para traer rápidamente algunos gatos de pelea y caza desde Khorassan, la tierra del sol, a Kerman.
Tan pronto como el ejército de los gatos estuvo listo, el Rey de los Gatos les dio órdenes de marchar, prometiendo ir él mismo a la batalla al día siguiente. Los gatos salieron a caballo, cada uno como un tigre hambriento. Los ratones también montaron en sus corceles, armados hasta los dientes y hirviendo de rabia. Gritando «¡Alá! ¡Alá!» los ejércitos cayeron unos sobre otros con las espadas desenvainadas.
Murieron tantos gatos y ratones que no había espacio para las patas de los caballos. Los gatos lucharon valientemente, sus feroces ataques los llevaron a través de la primera línea de ratones, luego a través de la segunda, y muchos Ameers y jefes murieron. Los ratones, creyendo la batalla perdida, se dieron vuelta y huyeron gritando:
—¡Echen polvo sobre sus cabezas, jóvenes!
Pero después, reuniéndose de nuevo, se enfrentaron a sus perseguidores y atacaron el ala derecha del ejército del gato, gritando su grito de batalla: «¡Alá! ¡Alá!»
En lo más intenso de la refriega, un ratón montado atravesó al Rey de los Gatos, de modo que cayó desmayado al suelo. Antes de que pudiera levantarse, el ratón saltó sobre él y lo llevó cautivo ante el Rey. Así que los gatos fueron derrotados ese día y se retiraron malhumorados a la ciudad de Kerman.
Después de atar al gato, los ratones lo golpearon hasta dejarlo inconsciente. Entonces la llanura resonó con el repique de tam-tams y gritos de alegría. Entonces el Rey de los Ratones se sentó en su trono y ordenó que le trajeran el gato.
—¡Sinvergüenza!— Le dijo: —¿Por qué te has comido a mi ejército? Escucha ahora al Rey de los Ratones.
El gato agachó la cabeza asustado y permaneció en silencio. Después de unos minutos, dijo:
—Soy tu siervo, hasta la muerte.
Entonces el Rey respondió:
—Lleva a este perro de cara negra al campo de ejecución. Iré en persona sin demora para matarlo en venganza por la sangre de mis súbditos masacrados.
Entonces montó en su elefante y su guardia marchaba orgullosamente delante de él. El gato, con las manos atadas, se quedó llorando. Al llegar al lugar de ejecución y darse cuenta de que el gato aún no había sido ejecutado, el Rey dijo enojado al verdugo:
—¿Por qué este prisionero sigue vivo? ¡Cuélguelo inmediatamente!.
En ese mismo momento llegó un jinete galopando furiosamente desde la ciudad y suplicó al rey, diciendo:
—Perdona a este gato miserable; en el futuro no nos hará ningún daño.
Sin embargo, el rey hizo oídos sordos a sus súplicas y ordenó que mataran al gato de inmediato. Los ratones dudaron, pues no querían, por miedo, cumplir la orden.
Por supuesto, esto enfureció mucho al Rey.
—¡Oh ratones tontos!— gritó: —Todos tendréis piedad del gato, para que pueda volver a sacrificaros.
Tan pronto como el gato vio al jinete, su coraje revivió. De un salto se hirgió, como lo hace el tigre sobre su presa, rompió sus ataduras y atrapó a cinco desafortunados ratones. Los otros ratones, llenos de consternación y terror, corrían de un lado a otro gritando salvajemente:
—¡Alá! ¡Alá! ¡Dispárale! ¡Córtale la cabeza, como hizo Rastam con sus enemigos el día de la batalla!
Cuando el Rey de los Ratones vio lo sucedido, se desmayó; Entonces el gato saltó sobre él, le arrancó la corona y, colocándole la cuerda en la cabeza, lo ahorcó, de modo que murió inmediatamente.
Luego se lanzaba de aquí para allá, atrapando, matando y arrojando ratones al suelo, hasta que todo el ejército de ratones fue derrotado y no quedó ninguno que se le opusiera.
Cuento popular persa, recopilado por Hartwell James en el libro A Book of Persian Fairy Tales
