La Serpiente Verde - Cuentos Populares Conmoraleja

Había una vez una gran reina que dio a luz a dos niñas gemelas. Inmediatamente envió invitaciones a doce hadas de los países vecinos para que asistieran a la fiesta según la costumbre del país, costumbre que nunca se pasó por alto, porque era una gran ventaja tener a las hadas como invitadas.

Cuando las doce hadas estuvieron todas reunidas en el gran salón donde se iba a celebrar el banquete, se sentaron a la mesa, una mesa muy grande, cargada de cosas tan ricas para comer, y tan ricas, que estaba más allá de toda comprensión. Tan pronto como todos los invitados se hubieron sentado, ¿quién debía entrar sino la malvada hada Magotine?

Ahora bien, la Reina, al verla, sintió que vendría algún desastre por no haber enviado una invitación a esta hada; pero ocultó el pensamiento en lo más profundo de su mente, y fue y encontró un hermoso y mullido asiento todo bordado en oro e incrustado de zafiros. Luego todas las demás hadas se acercaron y dejaron sitio para que Magotine se sentara, diciendo al mismo tiempo:

—Date prisa, hermana, y pide tu deseo para las princesitas, y luego ven y siéntate.

Pero antes de que Magotine se acercara a la mesa, dijo con rudeza que ya era lo suficientemente grande como para comer de pie. Allí cometió un gran error, porque la mesa era muy alta y Magotine era muy pequeño, y al levantar la mano cayó. Esta desgracia no hizo más que aumentar su mal humor.

—Señora—, dijo la Reina, —le ruego que se siente a la mesa.

—Si hubieras deseado que estuviera aquí—, respondió el hada, —me habrías enviado una invitación igual que a las demás. Sólo has invitado a tu corte a las hadas más bellas, bien vestidas y de buen carácter, como mis hermanas aquí presentes. No tengo nada en contra de ellas, pero yo, sin embargo, ¡tengo una ventaja sobre ellas, como podrás comprobar!

Entonces todas las hadas le rogaron que se sentara con ellas, y ella así lo hizo. Frente a cada hada se colocó un hermoso ramo adornado con todo tipo de piedras preciosas. Cada una tomó el ramo inmediatamente delante de ella, y a Magotine no le quedó ninguno; y ella gruñó furiosamente.

La Reina, al darse cuenta rápidamente del terrible error, corrió a su gabinete y regresó con una gran copa toda perfumada y adornada por fuera con rubíes y por dentro llena de diamantes que emitían mil colores diferentes. Acercándose a Magotine, le rogó que recibiera el regalo. Pero Magotine se limitó a menear la cabeza y respondió:

—Guarde sus joyas, señora, no las quiero. Vine simplemente para ver si habías pensado en mí y descubro que me has olvidado por completo.

Y dicho esto, dio un golpe con su varita sobre la mesa y al instante todas las cosas buenas se convirtieron en serpientes, que se retorcían y silbaban ferozmente. Las otras hadas, al ver esto, se llenaron de horror; arrojaron las servilletas y abandonaron la mesa.

Mientras se levantaban de la mesa, la pequeña y malvada hada Magotine, que había venido a perturbar la paz, se dirigió a la habitación donde dormían las princesitas en un catre dorado cubierto con un dosel tachonado de diamantes, el más hermoso jamás visto en el mundo. Las otras hadas la siguieron para mirar. Magotine se detuvo junto al catre y, sacando rápidamente su varita, tocó a una de las princesitas, diciendo al mismo tiempo:

—Deseo que te conviertas en la persona más fea que sea posible encontrar.

Luego se volvió hacia la otra princesita; pero, antes de que pudiera hacer algo más, las otras hadas intervinieron y, tomando una gran cacerola llena de vitriolo, la arrojaron sobre la malvada Magotine. Pero ni una gota la tocó, porque antes de caer al suelo, ella había desaparecido ante sus propios ojos.

La Reina entonces se dirigió al catre y sacó a la princesita que Magotine había deseado que fuera tan fea; y la Reina lloró de pena porque a cada minuto que la miraba, la niña se volvía más y más fea, hasta que al fin cualquiera pudo ver que era el bebé más feo del mundo.

Ahora las otras hadas buenas consultaron entre ellas cómo podrían aliviar este gran dolor, entonces se dirigieron a la Reina y dijeron:

—Señora, no es posible deshacer el mal que el hada Magotine ha causado a su hija, pero desearemos para ella algo que le ayude a equilibrar ese mal.

Y luego le dijeron a la Reina que algún día su hija sería sumamente feliz. Con esto las hadas se marcharon, no sin antes que la Reina les hubiera dado a todas algunos hermosos regalos; porque esta costumbre continúa entre todos los pueblos de la tierra, y continuará cuando se olviden otras costumbres.

La Reina llamó a su fea hija Laideronnette y a la hermosa hija Bellote; y estos nombres les convenían perfectamente, porque Laideronnette era espantosamente fea y su hermana era igualmente encantadora y hermosa.

Cuando Laideronnette tenía doce años, fue y se arrojó a los pies del rey y de la reina, y les rogó que le permitieran ir a encerrarse en un castillo lejano, cerca de la luz del alba, y que le permitieran tomar el mando a sirvientes y les dio alimentos necesarios para vivir allí. Les recordó que todavía tenían a Bellote y que ella era suficiente para consolarlos.

Después de mucho tiempo estuvieron de acuerdo y Laideronnette se fue a su castillo cerca de la Luz del Alba. De un lado del castillo el mar llegaba hasta la ventana, y del otro había un gran canal; desde otro lado se veía un vasto bosque hasta donde alcanzaba la vista, y más allá, de nuevo, un gran desierto.

La princesita tocaba instrumentos musicales maravillosamente, y además tenía una voz dulce como la de un pájaro, y cantaba divinamente; y así, con estos deleites, vivió dos años enteros en perfecta soledad. Luego, al cabo de los dos años, empezó a sentir nostalgia y deseaba ver a su padre y a su madre, el Rey y la Reina; y en seguida emprendió el camino de regreso a casa, y llegó en el momento en que se iba a casar su hermana la princesa Bellote.

Ahora bien, en cuanto vieron a Laideronnette, no se ofrecieron a besarla ni le dijeron que se alegraban de verla; y le dijeron que no debía venir a la fiesta de bodas, ni al baile posterior. La pobre Laideronnette dijo que no había venido a bailar y divertirse; tampoco había venido a la fiesta de bodas; había venido porque sentía nostalgia y quería ver a su padre y a su madre. Sin embargo, ella regresaría a su castillo cerca de la Luz del Alba, porque allí el desierto, los árboles y las fuentes nunca le reprochaban su fealdad cuando se acercaba a ellos.

El rey y la reina lamentaron haber sido tan crueles y pidieron a Laideronnette que se quedara dos o tres días; pero Laideronnette se enojó tanto que se negó. Luego su hermana Bellote le regaló unas sedas, y la prometida de Bellote le regaló unas cintas. Ahora bien, si Laideronnette hubiera sido como algunas personas, habría arrojado la seda y las cintas a la princesa y a su futuro marido. Pero Laideronnette no era así, y sólo sintió una gran pena en su corazoncito, y se dio la vuelta y se llevó consigo a su fiel nodriza; y durante todo el camino de regreso a la Luz del Amanecer, Laideronnette nunca pronunció una sola palabra.

Un día, mientras Laideronnette caminaba por un valle muy sombreado en el bosque, vio en un árbol una gran serpiente verde, que levantó la cabeza y le dijo:

—Laideronnette, no eres la única infeliz. Mira mi forma horrible, y nací más hermosa que tú.

La Princesa quedó tan aterrorizada al oír hablar a una serpiente que huyó y permaneció en su habitación durante días, por si volvía a ver o encontrarse con la serpiente verde.

Al final, Laideronnette se cansó de estar encerrada sola en su habitación todo el día, así que una tarde bajó y se fue a la orilla del mar, lamentándose todo el tiempo de su espantosa soledad y de su triste destino, cuando de repente vio venir hacia ella con las olas una pequeña barca de mil colores y diseños diferentes en sus costados. La vela estaba bellamente bordada en oro, y la princesa sintió mucha curiosidad por ver todas las bellezas que la barca debía contener en su interior.

Ella subió a bordo. El interior lo encontró forrado de hermoso terciopelo, los asientos de oro puro y las paredes tachonadas de diamantes. Entonces, de repente, la barca giró y se hizo a la mar. La princesa corrió y agarró los remos, pensando en regresar a su castillo; pero fue inútil: no podía hacer nada en absoluto. La barca siguió y siguió y la pobre princesita lloró amargamente por este nuevo dolor que le había sobrevenido.

«Magotine me está haciendo un mal otra vez», pensó, y se abandonó a su suerte, esperando morir. «Después del placer tras ver a mis padres esperaba un poco de calma, pero viene una catástrofe tras otra; y ahora mi hermana se va a casar con un gran Príncipe. ¿Qué he hecho para tener que vivir solo en un lugar desierto a causa de mi fealdad? ¡Ay, por compañía sólo tengo una serpiente que habla!»

Estas reflexiones hicieron llorar a la princesa, y miró a todos lados para ver hacia dónde venía la muerte para ella. Mientras miraba y contemplaba, vio acercándose sobre las olas una serpiente que brillaba de color verde a la luz del sol. Se acercó a un lado de la barca y dijo:

—Si eres lo suficientemente buena como para recibir ayuda de una pobre Serpiente Verde, dímelo, porque estoy en condiciones de salvarte la vida.

—La muerte no es nada para mí comparada con verte—, gritó la princesa; —Y, si realmente quieres hacerme un favor, no vuelvas a presentarte ante mis ojos.

La Serpiente Verde dio un gran suspiro (pues así son las serpientes enamoradas) y, sin responder nada, se sumergió en el fondo del mar.

—¡Qué monstruo tan horrible!— se dijo la princesa para sí misma. —Su cuerpo es de mil tonos verdes y tiene ojos como fuego. Preferiría morir antes que él me salvara la vida. ¿Qué amor puede tener por mí y con qué derecho habla como un ser humano?

De repente una voz respondió a sus pensamientos y dijo: «Escucha, Laideronnette, no es culpa mía ser una Serpiente Verde; y no será para siempre; pero te aseguro que soy menos feo a mi manera especial que tú a la tuya. De todos modos, no es mi deseo hacerte daño; ¡Te consolaría si me dejaras!

La voz sorprendió mucho a la Princesa, tan dulce era que no pudo contener las lágrimas.

—No lloro porque tenga miedo de morir—, respondió, —pero estoy lo suficientemente herida como para llorar por mi fealdad. No tengo nada por qué vivir, ¿por qué debería llorar de miedo a morir?

Mientras decía esto, la pequeña barca que flotaba con el viento chocó contra una roca y se rompió en pedazos, y, cuando todo lo demás se hundió, no quedaron del naufragio más que dos pedacitos de madera. La pobre princesa agarró estos dos pedacitos y se mantuvo a flote. Luego, felizmente, sus pies tocaron una roca y trepó a ella.

¡Pobre de mí! ¿Qué era eso que venía hacia ella ahora sino la Serpiente Verde? Como si supiera que ella tenía miedo, se alejó un poco y dijo:

—Me tendrías menos miedo, Laideronnette, si supieras las ventajas que se pueden obtener a través de mí. Sin embargo, uno de los castigos de mi destino es asustar a todo el mundo.

Y dicho esto se arrojó de nuevo al mar, y Laideronnette quedó sola sobre la roca en medio del océano. A dondequiera que mirara no veía más que lo que la causaría desesperación; y empezó a oscurecer, y ella no tenía qué comer, y Laideronnette no sabía dónde dormir.

—Pensé—, dijo ella con tristeza, —que debería terminar mis días en el fondo del mar; pero sin duda este será el final; ¿Qué monstruo marino vendrá a devorarme?

Subió cada vez más alto por la roca y miró hacia el mar. La oscuridad estaba cayendo rápidamente, así que se quitó el vestido y se cubrió la cabeza y el rostro con él, para no poder ver las cosas horribles que pasarían en la noche.

Al cabo de mucho tiempo se quedó dormida y soñó que oía una música muy melodiosa, y trató de convencerse de que estaba despierta, pero al momento oyó una voz que cantaba, como si estuviera sola para ella:

«Sufre el amor que te hiere:
Es un fuego tierno.
El amor que te sigue y te rodea.
A tu amor aspiraría.
Desterrar el miedo, renunciar a todo dolor:
El amor tiene alegrías más allá de toda creencia.
⁠⁠Sufre el amor que te hiere:
⁠⁠⁠Es un fuego tierno.»

Al final de esta canción ella se despertó de inmediato. «¿Qué felicidad o qué desgracia me amenaza?» dijo ella. Abrió los ojos con mucho cuidado, pues estaba llena de miedo, esperando encontrarse rodeada de monstruos del mar; ¡Pero imagina su sorpresa al encontrarse en una cámara toda reluciente de oro! La cama en la que yacía era perfecta y la más hermosa que se pueda ver en todo el mundo. Laideronnette se levantó y salió a un amplio balcón, donde vio ante ella todas las bellezas de la naturaleza. Los jardines estaban llenos de flores, flores que despedían el perfume más raro; fuentes salpicaban por todas partes y estaban coronadas por hermosas figuras; y fuera de los jardines había un maravilloso bosque verde y verdor. El palacio y las paredes estaban incrustadas de piedras preciosas, los techos y los techos estaban hechos de perlas, tan bellamente hechos que era una perfecta obra de arte. Desde la torre del palacio se veía más allá del bosque un mar tranquilo y plácido, como una lámina de cristal, y sobre el mar flotaban miles de barquitos con toda clase de velas diferentes, que, arrastrados por el viento, se habían el efecto más hermoso imaginable.

—¡Dioses, dulces dioses!— exclamó Laideronnette—. ¿Qué veo? ¿Dónde estoy? ¿Será posible que esté en el cielo, yo que ayer estuve en peligro en una barca?

Caminó mientras hablaba, luego se detuvo; ¿Qué ruido fue el que escuchó en su apartamento? Se giró y entró en su habitación y, acercándose a ella, vio cien pequeñas pagodas animadas, todas de diferentes diseños. Algunas eran muy hermosas, mientras que otras eran extremadamente feas. De hecho, apenas había diferencia entre las pequeñas pagodas y las personas que habitan el mundo.

La pagoda que ahora se presentaba ante Laideronnette era la diputada del rey. Dijo que a veces viajaba por todo el mundo, pero que sólo se le permitía hacerlo con una condición: que no hablara con nadie; de lo contrario, el Rey no daría el permiso necesario. A su regreso entretuvo al rey contándole todo lo que había oído y visto; además, guardaba los secretos más preciados de la corte.

—Será un placer servirle, señora—, prosiguió, —y todo lo que desee estaremos encantados de conseguirle; Mientras tanto, tocaremos y bailaremos para ti para que tengas mucho con qué hacerte feliz.

Y todos se pusieron a bailar y a cantar, y a tocar castañuelas y panderetas.

Cuando terminaron, la pagoda principal dijo a la Princesa:

—Escuche señora, estas cien pagodas están aquí expresamente para servirle, y cualquier cosa mortal que desee en el mundo sólo tiene que pedirla y será suya al momento.

Las pequeñas pagodas detuvieron su movimiento y se acercaron a Laideronnette, quien de un vistazo vio que eran sencillamente hermosas. Al mirar dentro, vio que contenían regalos para ella, algunos útiles y otros tan hermosos que sólo pudo gritar de alegría.

La pagoda más grande, que era una pequeña figura de diamantes puros, se acercó a Laideronnette y le preguntó si ahora quería bañarse en la pequeña gruta. La Princesa caminó, entre una guardia de honor, hasta el lugar que le señalaba, y allí vio dos hermosos baños de cristal, y de ellos salía una fragancia tan encantadora, que Laideronnette no pudo dejar de comentarlo. Luego preguntó por qué había dos lugares para bañarse, y le dijeron que uno era para ella y el otro para el Rey de las Pagodas.

—Pero ¿dónde está entonces? —exclamó Laideronnette.

—Señora—, dijeron, —en este momento está en la guerra; pero lo veréis a su regreso.

La princesa les preguntó si estaba casado y ellos sacudieron sus torrecillas superiores, indicando que no. Luego le dijeron que él era tan bueno y bondadoso que nunca había encontrado a nadie lo suficientemente bueno para casarse.

Laideronnette se desvistió entonces y se metió en la bañera, y en seguida las pagodas empezaron a cantar y jugar. Luego, cuando la princesa estaba lista para salir del baño, le dieron un vestido de colores brillantes y todas caminaron delante de ella hasta su habitación, donde su vestido fue hecho por doncellas, todas ellas pequeñas y pintorescas pagodas.

La princesa quedó asombrada y expresó su alegría por su gran suerte.

No había día que las pagodas no vinieran a contarle todas las novedades de las cortes donde habían estado en diferentes partes del mundo. Personas que conspiran para la guerra, otras que buscan la paz; esposas infieles, viejos viudos que se casaron con mujeres mil veces más inadecuadas que las que habían perdido; tesoros descubiertos; favoritos en la corte y fuera de ella, que habían caído del codiciado asiento que ocupaban; esposas celosas, por no decir nada de los maridos; mujeres que coqueteaban y niños traviesos; de hecho le contaban todo lo que pasaba, para hacerla feliz y ayudarla a pasar el tiempo.

Una noche sucedió que la princesa no podía dormir y se quedó despierta, pensando. Por fin dijo:

—¿Qué va a pasar conmigo? ¿Estaré siempre aquí? Mi vida es más feliz de lo que jamás podría desear; pero, de todos modos, tengo la sensación de que algo falta.

—¡Ah! Princesa —dijo una voz—, ¿no es culpa tuya? Si me amaras, reconocerías inmediatamente que sería posible permanecer en este palacio para siempre, a solas con la persona que amas, sin querer abandonarlo jamás.

—¿Qué pequeña pagoda me habla ahora?— ella preguntó. —¡Qué terrible consejo el que me das, contrario a todo lo que me han enseñado en mi vida!

—No es una pagoda quien te habla; es el infeliz rey quien os ama, señora.

—¡Un Rey que me ama!— respondió la princesa. —¿Este Rey tiene ojos o necesita gafas? ¿No ha visto que soy la persona más fea del mundo?

—Sí, la he visto, señora. Todo lo que eres y todo lo que pudiste haber sido no significa la menor diferencia para mí. Te lo repito, te amo.

La Princesa no volvió a hablar, pero pasó el resto de la noche pensando en esta aventura.

Todos los días, al levantarse, encontraba ropa nueva y joyas nuevas; Era demasiado homenaje, considerando que era tan fea.

Una noche (debía ser la más oscura de todo el año) Laideronnette estaba dormida y, al despertar, sintió que alguien estaba sentado cerca de su cama. La princesa extendió la mano para sentirla, pero alguien la tomó y la besó, y al hacerlo dejó caer lágrimas sobre ella. Sabía muy bien que debía ser el Rey invisible.

—¿Qué quieres conmigo?— ella dijo. —¿Puedo amar a alguien a quien nunca he visto y no conozco?

—¡Ah! Señora—, respondió, —¡qué placer me daría poder cumplir su deseo! Pero la malvada Magotine, que os jugó una mala pasada, me ha hecho lo mismo a mí, que estoy condenado a permanecer así durante siete años. Ya han pasado cinco y quedan otros dos años. Si quisieras, podrías acortar el tiempo y hacer que pase rápidamente para mí si te casaras conmigo; pensaréis que lo que os pido es imposible; pero, señora, si supiera cuán profundo es mi amor por usted, nunca me negaría el favor que le pido.

Laideronnette, como ya he dicho, pensaba que este Rey invisible era muy dulce, y el amor que le ofrecía era sin duda genuino. Y, en un momento de lástima, respondió que le gustaría unos días para reflexionar sobre su propuesta. Así fueron pasando los días, y todo el tiempo la música sonaba y las pagodas bailaban y llegaban nuevos regalos para ella, mejores que los que había recibido antes. Y al final la Princesa decidió casarse con el Rey invisible, y prometió esperar para verlo hasta que terminara su tiempo de castigo y pudiera tomar forma visible nuevamente.

Entonces la voz dijo:

—Las consecuencias serán terribles para ti y para mí si tu curiosidad te vence, y tendré que comenzar mi castigo de nuevo; pero si, por el contrario, retienes tu deseo de verme, recibirás esa belleza que la malvada Magotine te quitó.

La princesa, llena de esta nueva esperanza, prometió cumplir su palabra. Pero después de un tiempo tuvo un profundo deseo de volver a ver a su padre y a su madre; también su hermana y su marido. Las pagodas, que conocían bien el camino, condujeron a la familia real al castillo del padre y de la madre de Laideronnette; y cuando los vio casi se muere de alegría.

Su madre y su hermana interrogaron a Laideronnette sobre su marido, y Laideronnette recordó lo que su marido le había dicho; a ella no le gustaba decirle la verdad a su gente, así que les dijo que él estaba en la guerra peleando y que no le gustaba ver gente. Pero su madre y su hermana se burlaban de él, y finalmente Laideronnette dijo que el malvado Magotine lo había castigado durante siete años, que aún quedaban dos por cumplir y que se había casado con él sin haberlo visto jamás; pero que era una persona encantadora y su conversación lo demostraba, y que si mantenía su curiosidad hasta que pasaran los dos años, recuperaría toda la belleza que el hada Magotine le había arrebatado.

—¡Ah!— respondió su madre, —¿es posible que seas tan tonta como para creer todos esos cuentos? Tu marido es un monstruo enorme; Él es verdaderamente el Rey de los monos.

—Sé muy bien—, respondió Laideronnette, —que él mismo es el dios del Amor.

—¡Qué terrible error!— gritó la Reina Bellote.

La pobre princesa estaba tan confundida y trastornada que, después de darles los regalos, decidió ir a ver a su marido. ¡Ah, curiosidad fatal! Llevó consigo una pequeña lámpara para poder verlo mejor. ¡Cuál fue su sorpresa cuando, en lugar del Amor, vio la Serpiente Verde! Se irguió lleno de rabia y de tristeza:

—¡Oh malvada!— gritó él; —¿Es este lo que me das por todo mi amor hacia ti?

Ahora Magotine, sabiendo que Laideronnette y la Serpiente Verde estaban en problemas, vino a aumentar su dolor y burlarse de ellos. Se llevó, con un movimiento de su varita, todos los encantadores castillos, fuentes y jardines. Y Laideronnette, al ver todo lo que había hecho, se turbó mucho. Así, durante la noche, Laideronnette lamentó su triste destino. Entonces, muy cerca de las estrellas, vio venir hacia ella a la Serpiente Verde.

—Siempre te hago sentir miedo—, gritó; —Pero eres infinitamente querida para mí.

—Eres tú. Serpiente, querido amante; ¿eres tú?— exclamó Laideronnette—. ¿Puedes perdonarme por mi fatal curiosidad?

—¡Ah! ¡Cómo el dolor de la ausencia perturba este corazón amoroso! —respondió la Serpiente, sin reprochar nunca a Laideronnette su promesa incumplida.

Magotine, ahora, era una de esas hadas que nunca dormían: el deseo de hacer daño y no perder nunca la oportunidad la mantenía despierta; y no dejó de escuchar la conversación entre el Rey Serpiente y su esposa; y ella descendió sobre ellos con furia.

—Ahora bien, Serpiente Verde—, dijo, —te ordeno que, como castigo, vayas directamente a la buena Proserpina y le des mis felicitaciones.

La pobre Serpiente Verde se fue inmediatamente con grandes suspiros, dejando a la Reina en pena. Y Laideronnette gritó:

—¿Qué crimen hemos cometido ahora, malvada Magotine? Estoy segura de que el pobre Rey, a quien habéis enviado al abismo del infierno, era tan inocente como yo; pero déjame morir: es lo mínimo que puedes hacer.

—Serías muy feliz—, dijo Magotine, —si yo te escuchara y te concediera tu deseo. Te enviaré al fondo del mar.— Dicho esto, llevó a la pobre Princesa a la cima de la montaña más alta y le ató una piedra de molino al cuello, diciéndole que debía bajar y traer suficiente Agua de la Discreción para llenar su gran vaso. La Princesa dijo que era absolutamente imposible llevar toda esa agua.

—Si no lo haces—, dijo Magotine, —puedes estar segura de que tu Serpiente Verde sufrirá más.

Esta amenaza hizo que la Reina pensara en su absoluta debilidad. Ella empezó a caminar, pero ¡ay! fue inútil. ¡Oh! ¡Si el Hada Protectora pudiera ayudarla! Ella llamó en voz alta, y ¡he aquí! Allí estaba el hada buena a su lado.

—¡Mira—, dijo ella, —a qué punto te ha llevado tu fatal curiosidad!

Dicho esto, la llevó a la cima del monte; le dio un carruaje tirado por dos ratones blancos y les dijo que descendieran de la montaña. Luego dio a los ratoncitos un recipiente para que lo llenaran con el Agua de la Discreción para Magotine, y sacó un par de zapatitos de hierro para que se los calzara Laideronnette. Ella le aconsejó que no permaneciera en la montaña ni junto a la fuente, sino que fuera a un pequeño bosque y permaneciera allí tres años, porque entonces Magotine pensaría que estaba obteniendo agua o que había perecido en los terribles peligros del viaje.

Laideronnette besó y abrazó a la buena Hada Protectora y le agradeció mil veces sus grandes favores.

—Pero, señora—, dijo Laideronnette, —todas las alegrías que me habéis dado no disminuirán el dolor de no tener mi Serpiente Verde.

—Él vendrá a ti después de que hayas estado tres años en el bosque de la montaña—, dijo el hada; —Y a tu regreso podrás darle el agua a Magotine.

Laideronnette prometió al hada no olvidar nada de lo que le había dicho. Entonces, cuando subió a su carruaje, los ratones la llevaron a buscar agua, y después se dirigieron al bosque del que les había hablado el hada. Nunca hubo un lugar más encantador. De todas las ramas colgaban frutos; y había largas avenidas donde el sol no podía traspasar; Miles de pequeñas fuentes chapoteaban, pero lo más maravilloso de todo era que todos los animales podían hablar.

Pasaron tres años y había llegado el momento de partir con el agua hacia Magotine. Entonces Laideronnette les dijo a todos los animales que lamentaba tener que dejarlos, y las lágrimas brotaron de sus ojos, porque estaba muy conmovida por la bondad que todos le habían mostrado.

No olvidó la vasija llena del Agua de la Discreción, ni los zapatitos de hierro que le había regalado el hada buena; y, justo cuando Magotine la creía muerta, se presentó de repente ante ella, con las piedras al cuello, los zapatos de hierro en los pies y el recipiente lleno de agua en la mano.

Magotine al verla gritó de sorpresa.

—¿De dónde vienes?

—Señora—, dijo Laideronnette, —pasé tres años intentando conseguirle esta agua.

Magotine soltó una carcajada al pensar en el terrible trabajo que debió haber tenido esta pobre Reina para conseguirlo; pero ella la miró atentamente.

—¿Qué es lo que veo?— le gritó a Laideronnette, que había cambiado mucho. —¿Cómo te volviste tan hermosa?

Laideronnette le dijo que se había lavado en el Agua de la Discreción y que así se había vuelto hermosa.

Magotine, al oír esto, arrojó el agua al suelo.

—Seré vengada—, dijo. —Baja al abismo y pídele a Proserpina que te dé la Esencia de Larga Vida para mí; Siempre tengo miedo de enfermarme y morir. Cuando hayas hecho esto serás libre. Pero cuidado, no molestes a nadie; ni tampoco podrás beber la más mínima gota.

La pobre Reina, al oír esta nueva orden, quedó terriblemente destrozada. Ella empezó a llorar; y Magotine, al ver esto, se alegró.

—¡Vamos, lárgate!— dijo ella. —No pierdas ni un momento.

Laideronnette caminó mucho tiempo sin encontrar el camino correcto, girándose primero para un lado y luego para el otro; Entonces de repente vio al Hada Protectora, quien le dijo:

—¿Sabes, hermosa Reina, que por órdenes de Magotine tu marido debe permanecer como está hasta que le lleves la Esencia de la Vida a ese hada malvada?

—Todavía estoy muy lejos—, dijo Laideronnette.

—Aquí—, dijo el Hada Protectora, —mira, aquí hay una rama de un árbol: toca la tierra y repite este verso claramente.

La Reina volvió a besar las rodillas de esta hada realmente buena y generosa, y al mismo tiempo repitió tras ella:

‘Tú que puedes desarmar toda malicia,
¡Protégeme mientras deambulo!
Líbrame de todos los que hacen daño,
Pero no de aquel a quien amo.
Porque si voy a ser devorado,
¡Él es mi monstruo, nadie más que él!

E inmediatamente, en respuesta a su oración, se le acercó un niño más hermoso que cualquier otro en el cielo o en la tierra. En su cabeza llevaba una guirnalda de flores y en su mano un arco y una flecha. La Reina supo de inmediato que era Amor. Él le dijo a ella:

—Me atraes con tanta ternura que abandoné los cielos.

Amor, que cantaba bellamente en verso, dio tres golpes mientras cantaba esta canción:

«Tierra, escucha y mi voz obedece.
Es el Amor quien habla: ¡revela el camino!»

La tierra obedeció: se abrió un camino y el Amor tomó a Laideronnette bajo su protección; y así llegaron a la boca del infierno. Esperaba ver a su marido en forma de serpiente, pero éste acababa de cumplir su terrible castigo. Lo primero que vio Laideronnette fue, efectivamente, a su marido; pero nunca había visto una figura tan encantadora, ni a nadie tan hermoso; y tampoco él había visto a nadie tan hermosa como ella se había vuelto. Entonces la Reina dijo con extrema ternura:

«¡Destino! doblo la rodilla
A ti y a tu decreto:
Si debe habitar en el infierno más profundo
Él habita allí conmigo,
Por incluso en el infierno lo amaré bien
Por toda la eternidad.

El Rey estaba lleno de alegría y amor, y lo demostró con la forma en que la besó. El amor, sin embargo, nunca creyó en perder el tiempo, por lo que llevó a la Reina a Proserpina. La Reina felicitó al hada Magotine y le rogó que le diera la Esencia de la Larga Vida. Amor lo tomó y se lo entregó, diciéndole que no olvidara el castigo que había pagado por su curiosidad y que esta vez tuviera mucho cuidado. Nunca más los dejaría. Los condujo hasta el hada Magotine y luego, para que Magotine no lo viera, se escondió en sus corazones.

Durante este tiempo, el hada Magotina quedó tan impresionada por la belleza de los sentimientos humanos, que recibió a los pobres y desafortunados rey y reina con cierto sentimiento de generosidad. Ella les devolvió el hermoso palacio con todas las cosas buenas que tenían antes y volvió a nombrar al Rey jefe de las pagodas. Así que regresaron a casa, y todos los grandes dolores que habían pasado pronto los olvidaron ante la mayor alegría del otro.

Cuento popular francés, recopilado por Edmund Dulac (1882–1953)