En la época del emperador Hau, encontramos este cuento, y la leyenda parece haberse originado en Setchuan. Se trata de la historia de la Diosa de la Cabeza de Caballo o la Diosa del Gusano de Seda.
El semental es el signo del zodíaco que rige la primavera, la estación en la que se cultivan los gusanos de seda. De ahí que se la llame la Diosa de la Cabeza de Caballo. La leyenda misma cuenta una historia diferente. Además de esta diosa, la esposa de Schen Nung, el “Divino Labrador”, también es adorada como la diosa de la cultura de los gusanos de seda. La Diosa con cabeza de caballo es más bien una representación totémica del gusano de seda como tal; mientras que la esposa de Schen Nung es considerada la diosa protectora de la cultura de la seda y se supone que fue la primera en enseñar a las mujeres sus detalles. La esposa del Señor Amarillo se menciona en el mismo sentido. La creencia popular distingue a tres diosas que protegen a su vez la cultura del gusano de seda. La segunda es la mejor de las tres, y cuando es su año la seda sale bien.
La Diosa Cabeza de Caballo o La Diosa del Gusano de Seda
En los oscuros tiempos del pasado había una vez un anciano que se fue de viaje. No quedó nadie en casa salvo su única hija y un semental blanco. La hija alimentaba al caballo día tras día, pero se sentía sola y añoraba a su padre.
Sucedió que un día le dijo en broma al caballo:
—¡Si me traes a mi padre, me casaré contigo!.
Tan pronto como el caballo la escuchó decir esto, se soltó y escapó. Corrió hasta llegar al lugar donde estaba su padre. Cuando su padre vio el caballo, quedó gratamente sorprendido, lo atrapó y se sentó sobre su lomo. Y el caballo se volvió por donde había venido, relinchando sin pausa.
—¿Qué le puede pasar al caballo?— pensó el padre. —¡Seguramente algo salió mal en casa!
Así que soltó las riendas y regresó. Y alimentó generosamente al caballo porque había sido muy inteligente; pero el caballo no comió nada, y cuando vio a la muchacha, la atacó con sus cascos y trató de morderla. Esto sorprendió al padre; Interrogó a su hija y ella le dijo la verdad tal como había ocurrido.
—No debes decirle una palabra a nadie sobre esto—, dijo su padre, —o la gente hablará de nosotros.
Y descolgó su ballesta, disparó al caballo y colgó su piel en el patio para que se secara. Luego volvió a emprender sus viajes.
Un día su hija salió a caminar con la hija de un vecino. Cuando entraron al patio, ella empujó la piel del caballo con el pie y dijo:
—¡Qué animal tan irracional eras, queriendo casarte con un ser humano! ¡Lo que te pasó te lo merecías!
Pero antes de que hubiera terminado su discurso, la piel del caballo se movió, se levantó, envolvió a la muchacha y salió corriendo.
Horrorizada, su compañera corrió a casa de su padre y le contó lo sucedido. Los vecinos buscaron a la niña por todos lados, pero no la encontraron.
Por fin, algunos días después, vieron a la muchacha colgada de las ramas de un árbol, todavía envuelta en la piel del caballo; y poco a poco se convirtió en un gusano de seda y tejió un capullo. Y los hilos que hilaba eran fuertes y gruesos. Luego su amiga bajó el capullo y la dejó salir de él; y luego hilaba la seda y la vendía obteniendo grandes ganancias.
Pero los familiares de la niña la añoraban mucho. Así que un día apareció la muchacha cabalgando entre las nubes en su caballo, seguida de una gran compañía y dijo:
—En el cielo me han asignado la tarea de velar por el crecimiento de los gusanos de seda. ¡Ya no debes anhelarme más!
Y entonces le construyeron templos en su tierra natal, y cada año, en la temporada de los gusanos de seda, se le ofrecen sacrificios y se implora su protección. Y la Diosa del Gusano de Seda también es conocida como la niña con la cabeza de caballo.
Cuento popular chino, traducido al inglés por Frederick H. Martens y editado en 1921 por Richard Wilhelm (1873-1930) en The Chinese Fairy Book, 1921
