Había una vez, en cierto reino, en una ciudad de antaño, un rey que tenía un hijo enano. El zarevich era hermoso de contemplar y de corazón. Pero su padre no era bueno: siempre lo atormentaban pensamientos codiciosos, cómo sacar mayores beneficios de su país y exigir impuestos más elevados.
Un día vio pasar a un viejo campesino con pieles de marta, marta, castor y zorro; y le preguntó:
—¡Viejo! ¿De dónde vienes?
—Fuera del pueblo, padre. Sirvo al duende del bosque con manos de hierro, cabeza de hierro fundido y cuerpo de bronce.
—¿Cómo se capturan tantos animales?
—El duende del bosque pone trampas y los animales son estúpidos y caen en ellas.
—Escucha, viejo, te daré oro y vino. Muéstrame dónde pones las trampas.
Así que el anciano quedó persuadido y se lo mostró al Rey, quien inmediatamente hizo arrestar al Duende del Bosque y confinarlo en una torre estrecha. Y en todos los bosques del Duende del Bosque, el propio Rey colocó trampas.
El duende forestal estaba sentado en su torre de hierro dentro del jardín real y miraba por la ventana. Un día, el zar, con sus niñeras y asistentes y muchas sirvientas fieles, salió al jardín a jugar. Pasó la puerta y el duende del bosque le gritó:
—Zarevich, si me liberas, más tarde te ayudaré.
—¿Cómo debo hacer esto?
—Ve con tu madre y llora amargamente. Dile: ‘Por favor, querida Madre, rascame la cabeza’. Apoya tu cabeza en su regazo. Espera el momento adecuado, saca de su bolsillo la llave de mi torre y libérame.
Iván Tsarévich hizo lo que le había dicho el duende del bosque, tomó la llave; Luego corrió al jardín, hizo una flecha, la puso en una catapulta y la disparó muy lejos. Y todas las enfermeras y criadas corrieron a buscar la flecha. Mientras todos corrían tras la flecha, Iván Tsarévich abrió la torre de hierro y liberó al Duende del Bosque. El Duende del Bosque escapó y destruyó todas las trampas del Rey.
Ahora el Rey no pudo atrapar más animales, se enojó y atacó a su esposa por entregar la llave y liberar al Duende del Bosque. Reunió a todos los boyárs, generales y senadores para pronunciar el destino de la reina, ya sea que le cortaran la cabeza o simplemente la desterraran. De modo que el zarevich se sintió muy afligido; se compadeció de su madre y reconoció su culpa ante su padre.
Entonces el rey se arrepintió mucho y no supo qué hacer con su hijo. Preguntó a todos los boyárs y generales y dijo:
—¿Lo colgarán o lo meterán en una fortaleza?
—¡No, Su Majestad! —Los boyardos, los generales y los senadores respondieron al unísono. —Los descendientes de los reyes no son asesinados ni encarcelados; son enviados al mundo blanco para enfrentar cualquier destino que Dios les envíe.
Así que Iván Tsarévich fue enviado al mundo blanco, a vagar en las cuatro direcciones, a sufrir los vientos del mediodía y las tensiones del invierno y las ráfagas del otoño; y sólo le dieron una bolsa de corteza de abedul y Dyád’ka, su sirviente.
Entonces el hijo del rey partió con su sirviente al campo abierto. Recorrieron colinas y valles a lo largo y ancho. Su camino puede haber sido largo y puede haber sido corto; y por fin llegaron a un pozo. Entonces el zarevich dijo a su sirviente:
—Ve a buscarme agua.
—¡No voy a ir!— dijo el sirviente.
Siguieron adelante y llegaron de nuevo a un pozo.
—Ve a buscarme agua; tengo sed—, le pidió el zarevich por segunda vez.
—No voy a ir.
Luego continuaron hasta llegar a un tercer pozo. Y el sirviente tampoco quiso traer agua. Y el zarevich tuvo que hacerlo él mismo. Cuando el zarevich bajó al pozo, el sirviente cerró la tapa y dijo:
—Tú sé mi sirviente y yo seré el zarevich; ¡o nunca te dejaré salir!
El zarevich no pudo evitarlo y se vio obligado a ceder; y firmó el vínculo con su siervo con su propia sangre. Luego se cambiaron de ropa, continuaron cabalgando y llegaron a otra tierra, donde fueron a la corte del zar, primero el sirviente y después el hijo del rey.
El sirviente se sentaba como invitado con el zar, comía y bebía en su mesa. Un día dijo:
—¡Poderoso zar, envía a mi sirviente a la cocina!
Así que tomaron al zarevich como pinche de cocina, le dejaron sacar agua y cortar leña. Pero muy pronto el zarevich se convirtió en un cocinero mucho mejor que todos los chefs reales. Entonces el zar se dio cuenta, empezó a gustarle su joven pinche y le regaló oro. Entonces todos los cocineros sintieron envidia y buscaron alguna oportunidad para deshacerse del zarevich. Un día hizo un pastel y lo metió en el horno, entonces los cocineros le echaron veneno y lo esparcieron sobre el pastel. Y el zar se sentó a la mesa y recogieron el pastel. Cuando el zar iba a tomarlo, el cocinero llegó corriendo y gritó:
—¡Su Majestad, no lo coma!
Y contó todas las mentiras imaginables de Iván Tsarévich. Entonces el Rey llamó a su perro favorito y le dio un trozo de pastel. El perro se lo comió y murió en el acto.
Entonces el zar llamó al príncipe y le gritó con voz atronadora:
—¡Cómo te atreviste a hornearme un pastel envenenado! ¡Serás torturado instantáneamente hasta la muerte!.
—No sé nada al respecto; ¡no tenía idea de ello, Su Majestad!— respondió el zarevich. —Los otros cocineros estaban celosos de que me recompensaras, y por eso han ideado el complot deliberadamente.
Entonces el zar lo perdonó y lo nombró pastor de caballos.
Un día, mientras el zarévich llevaba su carruaje a beber, se encontró con el Duende del Bosque de manos de hierro, cabeza de hierro fundido y cuerpo de bronce.
—Buenos días, zarevich; ven conmigo, visítame.
—Tengo miedo de que los caballos se escapen.
—No temas a nada. Sólo ven.
Su cabaña estaba bastante cerca. El duende del bosque tenía tres hijas y le preguntó a la mayor:
—¿Qué le darás a Iván Tsarévich por salvarme de la torre de hierro?.
—Le daré este mantel.
Con el mantel Iván Tsarévich volvió a sus caballos, que estaban todos reunidos, le dio la vuelta y pidió lo que le apeteciera, y le sirvieron, y al momento apareció carne y bebida.
Al día siguiente, estaba nuevamente conduciendo sus caballos hacia el río, y el Duende del Bosque apareció una vez más.
—¡Ven a mi cabaña!
Entonces fue con él. Y el duende del bosque preguntó a su segunda hija:
—¿Qué le darás a Iván Tsarévich por salvarme de la torre de hierro?
—Le daré este espejo en el que podrá ver todo lo que quiera—.
Y al tercer día la tercera hija le dio una flauta, que sólo tenía que llevarse a los labios, y la música, los cantantes y los músicos aparecían ante él.
Y era una vida feliz la que ahora llevaba Iván Tsarévich. Tenía buena comida y buena carne, sabía lo que estaba pasando, lo veía todo y tenía música todo el día: ningún hombre era mejor. ¡Y los caballos! Ellos (fue realmente maravilloso) siempre estaban bien alimentados, bien formados y bien formados.
Ahora bien, la bella zarévna se había fijado en el rebaño de caballos desde hacía mucho tiempo, desde hacía mucho tiempo, porque ¿cómo podía una doncella tan hermosa pasar por alto al hermoso muchacho? Quería saber por qué los caballos que él tenía siempre eran mucho más hermosos y majestuosos que los que cuidaban las otras manadas.
—Un día entraré en su habitación—, dijo, —y veré dónde vive el pobre diablo.
Como todo el mundo sabe, el deseo de una mujer pronto se hace realidad. Así que un día entró en su habitación, mientras Iván Tsarévich estaba dando de beber a sus caballos. Y allí vio el espejo, y al mirarlo supo todo. Tomó la tela mágica, el espejo y la pipa.
En ese momento se produjo un gran desastre que amenazaba al zar. El monstruo de siete cabezas, Ídolishche, estaba invadiendo su tierra y exigiendo a su hija como esposa.
—¡Si no me la das de buena gana, la tomaré de mala gana!— él dijo.
Y preparó todo su inmenso ejército, y al zar le fue mal. Y emitió un decreto en todo su país, convocó a los boyardos y a los caballeros, y prometió a cualquiera que matara al monstruo de siete cabezas la mitad de su riqueza y la mitad de su reino, y también a su hija como esposa.
Entonces todos los príncipes, caballeros y boyáres se reunieron para luchar contra el monstruo, y entre ellos Dyád’ka El pastor iba montado en un pony y cabalgaba detrás.
Entonces el duende del bosque vino a su encuentro y le dijo:
—¿Adónde vas, Iván Tsarévich?
—A la guerra.
—En este lamentable fastidio no harás mucho, y menos aún si vas con tu apariencia actual. Sólo ven a visitarme.
Lo llevó a su cabaña y le dio un vaso de vodka. Entonces el hijo del rey lo bebió.
—¿Te sientes fuerte?— preguntó el duende del bosque.
—Si hubiera un tronco allí con cincuenta pudines, podría vomitarlo y dejarlo caer sobre mi cabeza sin sentir el golpe.
Entonces le dieron un segundo vaso de vodka.
—¿Qué tan fuerte te sientes ahora?
—Si aquí hubiera un tronco de cien pudines, podría arrojarlo más alto que las nubes.
Luego le dieron un tercer vaso de vodka.
—¿Qué tan fuerte eres ahora?
—Si existiera una columna que se extendiera desde el cielo hasta la tierra, yo haría girar todo el universo.
Entonces el duende del bosque sacó vodka de otra botella y le dio aún más trago al hijo del rey, y sus fuerzas se multiplicaron por siete. Pasaron delante de la casa; y silbó fuerte, y un caballo negro surgió de la tierra, y la tierra tembló bajo sus cascos. Por sus fosas nasales exhalaba llamas, de sus orejas se elevaban columnas de humo y cuando sus cascos golpeaban el suelo saltaban chispas. Corrió hacia la cabaña y cayó de rodillas.
—¡Hay un caballo!— dijo el duende del bosque. Y le regaló a Iván Tsarévich una espada y un látigo de seda.
Así que Iván Tsarévich salió en su corcel negro contra el enemigo. En el camino se encontró con su criado, que se había subido a un abedul y temblaba de miedo. Iván Tsarévich le dio un par de latigazos y se lanzó contra las huestes hostiles. A muchos mató a espada, y a muchos más pisoteó su caballo. Y cortó las siete cabezas del monstruo.
Ahora Marfa Tsarévna estaba viendo todo esto, porque seguía mirándose en el espejo y así se enteró de todo lo que estaba pasando. Después de la batalla, ella salió al encuentro de Iván Tsarévich y le preguntó:
—¿Cómo puedo agradecerte?
—¡Dame un beso, bella doncella!
La zarévna no se avergonzó, lo estrechó contra su corazón y lo besó tan fuerte que todo el ejército lo escuchó.
Entonces el hijo del rey asestó un golpe a su caballo y desapareció. Luego regresó a su habitación y se sentó allí como si nada hubiera pasado, mientras su sirviente se jactaba de haber ido a la batalla y haber matado al enemigo. Entonces el zar le concedió grandes honores, le prometió su hija y organizó un gran banquete. Pero la zarévna no fue tan estúpida y dijo que tenía un fuerte dolor de cabeza.
¿Qué debía hacer el futuro yerno?
—Padre—, le dijo al zar, —dame un barco, iré a buscar medicinas para mi novia y me ocuparé de que tu pastor venga conmigo, como estoy tan acostumbrado a él.
El zar consintió; Le dio el barco y el pastor.
Así que se alejaron, pueden estar lejos o cerca. Entonces el criado hizo coser un costal, el Príncipe lo metió dentro y lo arrojó al agua. Pero la zarévna vio el mal que se había hecho, a través de su espejo mágico; y rápidamente llamó a su carruaje y se dirigió hacia el mar, y allí, en la orilla, el Duende del Bosque estaba sentado tejiendo una gran red.
—¡Duende del Bosque, ayúdame en mi camino, porque el sirviente Dyád’ka ha ahogado al hijo del rey!
—Aquí, doncella, mira, la red está lista. Ayúdame con tus manos blancas.
Entonces la zarévna arrojó la red a lo profundo. Sacó al hijo del rey, lo llevó a casa y le contó toda la historia a su padre.
Así que celebraron una alegre boda y celebraron un gran banquete. En el palacio de un zar no es necesario elaborar hidromiel ni extraer vino; siempre hay suficiente listo.
Mientras tanto, el sirviente estaba comprando toda clase de drogas y regresó. Llegó al palacio, fue apresado, pero oró pidiendo misericordia. Pero ya era demasiado tarde y le dispararon frente a la puerta del castillo.
La boda del hijo del rey fue muy alegre y todas las posadas y todas las cervecerías estuvieron abiertas durante una semana entera, para todos, sin coste alguno.
Yo estaba allí. Bebí miel e hidromiel, que me llegaban hasta el bigote, pero nunca entraban en mi boca.
Cuento popular ruso recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871)
