La historia del dios tiburón Kauhuhu se ha contado bajo la leyenda de “Aikanaka, el devorador de hombres”, que era el antiguo nombre del pequeño puerto de Pukoʻo, situado en la entrada de uno de los hermosos valles de la isla de Molokaʻi. Sin embargo, es más apropiado ver esta leyenda como una muestra del gran devorador de hombres en uno de sus aspectos más benevolentes.
El dios tiburón aparece aquí como amigo de un sacerdote que busca venganza por la muerte de sus hijos. El sacerdote se llamaba Kamalō, y su heiau (templo) estaba en Kaluaʻaha, un pueblo que daba al canal entre Molokaʻi y Maui. Al otro lado del canal, las abruptas laderas rojizas del monte ʻEeke se perdían entre las nubes que a menudo cubrían sus picos afilados.
Los dos hijos de Kamalō amaban contemplar las maravillas del amanecer y el atardecer reflejadas en los fragmentos de nubes de colores, y se deleitaban con los tonos que danzaban sobre las rápidas corrientes del canal. No es de extrañar que la fuerza del cielo y el mar hubiera penetrado en sus corazones, impulsándolos a cometer actos audaces. Su padre les enseñó muchos de los secretos del templo, pero les advirtió que ciertas cosas eran sagradas y no debían tocarse.
El aliʻi (jefe) de esa parte de la isla tenía su propio templo, no muy lejos de Kaluaʻaha, en el valle del puerto llamado Aikanaka. Este jefe se llamaba Kupa. Los jefes solían tener una casa dentro de los muros del templo, donde se retiraban en ciertas épocas del año. Kupa poseía dos tambores extraordinarios, que guardaba en su casa dentro del heiau. Su habilidad para tocarlos era tal que podía comunicar sus pensamientos a los sacerdotes a través del ritmo.
Un día, Kupa partió en canoa hacia sus zonas favoritas de pesca. Mientras tanto, los hijos de Kamalō, tentados por la curiosidad, fueron al heiau de Kupa a probar los famosos tambores. Cruzaron la playa, subieron por la colina y entraron al templo. Encontraron la casa del jefe, sacaron los tambores y comenzaron a tocarlos. Algunos lugareños escucharon el sonido familiar, pero no se atrevieron a entrar, pues era un lugar sagrado. Se quedaron observando hasta que los muchachos, cansados, se marcharon.
Cuando Kupa regresó, los aldeanos le contaron lo sucedido. Furioso, ordenó a sus mu (ejecutores del templo) que mataran a los muchachos y llevaran sus cuerpos al altar del templo como ofrenda. Kamalō, al enterarse de la muerte de sus hijos, fue invadido por el dolor y el deseo de venganza. Como su poder no era suficiente para enfrentar a Kupa, buscó la ayuda de profetas y videntes en toda Molokaʻi. Pero todos temían al jefe y no quisieron ayudarle, enviándolo de un lado a otro sin solución.
Finalmente, llegó a los escarpados precipicios que dominan Kalaupapa y Kalawao (donde hoy se ubica la colonia de leprosos). Al pie del acantilado había un heiau donde se adoraba al gran dios tiburón. Kamalō descendió con esfuerzo y encontró al sacerdote del dios, pero este se negó a ayudarlo y le indicó que fuera a una gran cueva en los acantilados al sur de Kalawao, llamada Anao-puhi (la cueva de la anguila). Allí vivía el dios tiburón Kauhuhu, custodiado por sus guardianes Waka y Moʻo, dos enormes dragones o reptiles legendarios de la mitología polinesia.
Agotado y desanimado, Kamalō se acercó a la cueva, llevando sobre sus hombros un cerdo negro como ofrenda. Los guardianes lo vieron y dijeron: “Ahí viene un hombre, alimento para el gran tiburón. Pez para Kauhuhu.” Pero, al ver su rostro lleno de sufrimiento, se apiadaron. “¡Vete! ¡Corre! Aquí es un lugar kapu (tabú), entrar es morir.” Pero Kamalō respondió: “Sea muerte o vida, sólo quiero venganza por mis hijos.”
Los guardianes escucharon su historia y decidieron esconderlo entre los restos de taro machacado. Le advirtieron que debía guardar absoluto silencio y esperar a que vinieran ocho grandes olas del mar: en la última llegaría el dios.
Las olas comenzaron a crecer. Una tras otra rompían contra los acantilados, hasta que la octava se alzó imponente, salpicando la entrada de la cueva con espuma. De esa ola emergió Kauhuhu, quien inmediatamente adoptó forma humana y comenzó a inspeccionar la cueva. Al pasar cerca del escondite exclamó: “Aquí hay un hombre. ¡Lo huelo!” Los dragones lo negaron. “Si lo encuentro, ustedes morirán”, dijo el dios.
Kauhuhu buscó por todos lados, pero no encontró a nadie… hasta que el cerdo chilló. Entonces, el dios apartó los restos de taro y encontró a Kamalō y al cerdo. Lo levantó rápidamente y lo llevó hacia su boca. Los dientes se acercaban cuando Kamalō gritó: “¡Escúchame, oh Kauhuhu! ¡Escucha mi súplica y luego, si quieres, cómeme!” Sorprendido por la valentía, el dios se detuvo y le dijo: “Habla.”
Kamalo contó toda su historia. Kauhuhu, conmovido, aceptó el cerdo como ofrenda y prometió ayudarlo: “Me convertiré en tu kahu (guardián) y castigaré al jefe Kupa.”
Le indicó que volviera al sacerdote que lo había enviado y lo cargara sobre sus hombros hasta Kaluaʻaha. Juntos debían reconstruir el templo, rodearlo con una cerca sagrada y colocar estandartes de tela blanca. Tenían que reunir 400 cerdos negros, 400 peces rojos y 400 gallinas blancas. Luego, debían esperar una señal: una pequeña nube blanca cubriría la isla de Lānaʻi y cruzaría el canal contra el viento, subiría las montañas de Molokaʻi y se asentaría sobre el valle de Kupa. Entonces aparecería un arcoíris: señal de que el dios había llegado.
Kamalo hizo todo como se le indicó. Pasaron días, semanas, meses… hasta que un día la nube apareció. Cruzó el canal, trepó las montañas y descansó sobre el valle de Kupa. El arcoíris lo cubría. Sabían que Kauhuhu estaba allí.
Una tormenta se desató. Rayos y truenos desgarraban el cielo. El agua descendió por el valle en una avalancha que destruyó el templo de Kupa y arrasó con todo a su paso. Los cuerpos fueron arrastrados al puerto, donde esperaban los tiburones de Kauhuhu. La bahía se tiñó de rojo: todos fueron devorados. Por eso, el lugar fue llamado Aikanaka, “el comedor de hombres”.
Las leyendas dicen que cuando las nubes cubren las montañas y un arcoíris abarca el valle, se avecina una tormenta repentina. Pero aquella tormenta respetó la vara sagrada de Kamalo y no tocó a su gente. Así, Kamalō fue vengado, y el gran tiburón-dios Kauhuhu fue honrado como el espíritu vengador de Molokaʻi.
Leyenda hawaiana recopilada por William Drake Westervelt en Hawaiian Legends of Volcanoes (Mythology) publicado en 1916
