Shin-ge-bis engaña al viento del norte

Hace mucho tiempo, en una época en la que sólo unas pocas personas vivían sobre la tierra, habitaba en el Norte una tribu de pescadores. Ahora bien, el mejor pescado se encontraba en la temporada de verano, en lugares lejanos y helados, donde nadie podía vivir en invierno. Porque el Rey de esta Tierra de Hielo era un anciano feroz llamado Ka-bib-on-okka por los indios, que en nuestro idioma significa Viento del Norte.

Aunque la Tierra del Hielo se extendía por la superficie del mundo a lo largo de miles y miles de kilómetros, Ka-bib-on-okka no estaba satisfecho. Si hubiera podido hacerlo a su manera, no habría habido hierba ni árboles verdes en ninguna parte; Todo el mundo habría sido blanco de un fin de año a otro, todos los ríos congelados y todo el país cubierto de nieve y hielo.

Por suerte, su poder tenía un límite. Por fuerte y feroz que fuera, no era rival en absoluto para Shaw-won-dasee, el Viento del Sur, cuyo hogar estaba en la agradable tierra del girasol. Donde vivía Sha-won-dasee siempre era verano. Cuando soplaba sobre la tierra, aparecían violetas en los bosques, la rosa silvestre florecía en la pradera amarilla y la paloma arrulladora llamába musicalmente a su pareja. Él fue quien hizo crecer los melones y las uvas moradas; fue él cuyo cálido aliento hizo madurar el maíz en los campos, vistió de verde los bosques e hizo que la tierra fuera toda alegre y hermosa. Luego, a medida que los días de verano se hacían más cortos en el Norte, Shawon-dasee subía a la cima de una colina, llenaba su gran pipa y se sentaba allí, soñando y fumando. Hora tras hora él se sentaba y fumaba; y el humo, elevándose en forma de vapor, llenaba el aire con una suave neblina hasta que las colinas y los lagos parecieron colinas y lagos del país de los sueños. Ni un soplo de viento, ni una nube en el cielo; una gran paz y quietud sobre todo. En ningún otro lugar del mundo había algo tan maravilloso. Era el verano indio.

Ahora era cuando los pescadores que echaban sus redes en el Norte trabajaban duro y rápido, sabiendo que estaba cerca el momento en que el Viento del Sur se dormiría y el viejo y feroz Ka-bib-on-okka se abalanzaría sobre ellos y los empujaría lejos. ¡Efectivamente! Una mañana, una fina película de hielo cubrió el agua donde colocaron sus redes; una fuerte escarcha brillaba al sol sobre los tejados de corteza de sus chozas.

Esa fue una advertencia suficiente. El hielo se hizo más espeso y la nieve cayó en grandes copos plumosos.

Coyote, el lobo de la pradera, trotaba con su peludo abrigo de invierno blanco. Ya se oía un murmullo y un gemido a lo lejos.

—¡Se acerca Ka-bib-on-okka! — gritaron los pescadores. —Ka-bib-on-okka pronto estará aquí. Es hora de que nos vayamos.

Pero Shin-ge-bis, el buzo, sólo se rió.

Shin-ge-bis siempre se reía. Se reía cuando pescaba un pez grande y se reía cuando no pescaba ninguno. Nada podría desanimarle.

—La pesca sigue siendo buena—, dijo a sus compañeros. —Puedo hacer un agujero en el hielo y pescar con un sedal en lugar de una red. ¿Qué me importa el viejo Ka-bib-on-okka?

Lo miraron con asombro. Era cierto que Shin-ge-bis tenía ciertos poderes mágicos y podía transformarse en pato. Lo habían visto hacerlo; y por eso llegó a ser llamado el «buceador». Pero ¿cómo le permitiría esto enfrentar la ira del terrible Viento del Norte?

—Será mejor que vengas con nosotros—, dijeron. —Ka-bib-onokka es mucho más fuerte que tú. Los árboles más grandes del bosque se doblan ante su ira. El río más veloz que corre se congela ante su toque. A menos que puedas convertirte en un oso o en un pez, no tendrás ninguna posibilidad.

Pero Shin-ge-bis sólo se rió más fuerte.

—Mi abrigo de piel que me prestó el hermano Castor y mis guantes que me prestó el primo Rata Almizclera me protegerán durante el día—, dijo, —y dentro de mi tipi hay un montón de troncos grandes. Deja que Ka-bib-on-okka venga por aquí, mi fuego si se enfrentará a él.

Entonces los pescadores se despidieron con bastante tristeza; porque el sonriente Shin-ge-bis era uno de sus favoritos y, la verdad es, nunca esperaron volver a verlo.

Cuando se fueron, Shin-ge-bis se puso a trabajar a su manera. En primer lugar, se aseguró de tener suficiente corteza seca, ramitas y agujas de pino para encender el fuego cuando regresara a su tipi por la noche. La nieve en ese momento era bastante profunda, y se congelaba tan fuerte en la parte superior que el sol no la derretía, y podía caminar sobre la superficie sin hundirse en absoluto. En cuanto a los peces, sabía muy bien pescarlos por los agujeros que hacía en el hielo; y por la noche volvía a casa caminando, arrastrando tras de sí una larga hilera de ellos, y cantando una canción que él mismo había inventado:

«Ka-bib-on-okka, anciano,
Ven y asustame si puedes.
Por grande y explosiva que seas,
¡Eres mortal como yo!»

Fue así como Ka-bib-on-okka lo encontró, caminando pesadamente una tarde sobre la nieve.

—¡Vaya, vaya! — gritó el viento del norte. —¿Qué criatura descarada y de dos patas es esta que se atreve a quedarse aquí mucho tiempo después de que el ganso salvaje y la garza hayan volado hacia el sur? Veremos quién es el amo en la Tierra del Hielo. Esta misma noche forzaré mi entrar en su tipi, apagar el fuego y esparcir las cenizas por todos lados. ¡Vaya, vaya!

Llegó la noche; Shin-ge-bis estaba sentado en su tipi junto al fuego ardiente. ¡Y qué fuego! Cada retraso era tan grande que duraría una luna. Así contaban el tiempo los indios, que no tenían relojes ni relojes; en lugar de semanas o meses, dirían «una luna», el tiempo que transcurre entre una luna nueva y otra.

Shin-ge-bis había estado cocinando un pescado, un excelente pescado fresco capturado ese mismo día. Asado sobre las brasas, era un plato tierno y sabroso; y Shin-ge-bis chasqueó los labios y se frotó las manos de placer. Había caminado muchos kilómetros ese día; por eso era agradable sentarse junto al fuego crepitante y brindarle en las espinillas. Qué tontería, pensó, sus camaradas tuvieron que abandonar un lugar donde abundaba el pescado, tan temprano en el invierno.

—Creen que Ka-bib-on-okka es una especie de mago—, se decía, —y que nadie puede resistirse a él. Es mi opinión que es un hombre, como yo. Es verdad que yo No soporta el frío como él, pero tampoco soporta el calor como yo.

Este pensamiento le divirtió tanto que se puso a reír y a cantar:

«Ka-bib-on-okka, hombre helado,
Intenta congelarme si puedes.
Aunque soples hasta cansarte,
¡Estoy a salvo junto a mi fuego!»

Estaba de tan buen humor que apenas notó un repentino alboroto que comenzó afuera. La nieve llegó espesa y rápidamente; Al caer, quedó atrapado de nuevo como si fuera pólvora y lanzado contra la tipi, donde quedó en enormes montones. Pero en lugar de hacer que el interior fuera más frío, en realidad era como una manta gruesa que mantenía el aire fuera.

Ka-bib-on-okka pronto descubrió su error y eso lo enfureció. Por la salida de humos gritó; y su voz era tan salvaje y terrible que podría haber asustado a un hombre corriente. Pero Shin-ge-bis sólo se rió. En aquel país grande y silencioso reinaba tal tranquilidad que a él le gustaba un poco de ruido.

—¡Ho, ho!— gritó en respuesta. —¿Cómo estás, Ka-bib-onokka? Si no tienes cuidado, te reventarán las mejillas.

Entonces la tipi se sacudió con la fuerza de la explosión, y la cortina de piel de búfalo que formaba la entrada agitó y traqueteó, y traqueteó y aleteó.

—¡Entra, Ka-bib-on-okka!— llamó Shin-ge-bis alegremente. —Entra y caliéntate. Afuera debe hacer mucho frío.

Ante estas palabras burlonas, Ka-bib-on-okka se arrojó contra la cortina, rompiendo una de las correas de ante; y entró. ¡Oh, qué aliento tan helado!… tan helado que llenó la temazcal (sauna o tipi de calor) como si fuera niebla.

Shin-ge-bis fingió no darse cuenta. Sin dejar de cantar, se puso de pie y arrojó otro tronco. Era un tronco grueso de pino que ardía con tanta fuerza y ​​desprendía tanto calor que tuvo que sentarse a poca distancia. Por el rabillo del ojo observó a Ka-bib-on-okka; y lo que vio le hizo reír de nuevo. El sudor le corría por la frente; La nieve y los carámbanos de su cabello suelto desaparecieron rápidamente. Así como un muñeco de nieve hecho por niños se derrite bajo el cálido sol de marzo, ¡el viejo y feroz viento del Norte comenzó a derretirse! No cabía duda de ello; ¡Ka-bib-on-okka, el terrible, se estaba derritiendo! Su nariz y sus orejas se hicieron más pequeñas, su cuerpo empezó a encogerse. Si permanecía donde estaba por mucho más tiempo, el Rey de la Tierra del Hielo no sería nada mejor que un charco.

—Acércate al fuego—, dijo Shin-ge-bis con crueldad. —Debes estar helado hasta los huesos. Acércate y caliéntate las manos y los pies.

Pero el Viento del Norte había huido, incluso más rápido de lo que había llegado, por la puerta.

Una vez afuera, el aire frío lo revivió y toda su ira regresó. Como no había podido congelar a Shin-ge-bis, gastó su rabia en todo lo que encontraba a su paso. Bajo sus pasos, la nieve se formó una costra; las quebradizas ramas de los árboles se quebraban cuando él soplaba y resoplaba; el zorro que merodeaba se apresuró a llegar a su madriguera; y el coyote errante buscó el primer refugio que tuvo a mano.

Una vez más se dirigió a la tipi de Shin-ge-bis y gritó por el conducto de humos.

—Sal—, le llamó. —Sal, si te atreves, y lucha conmigo aquí en la nieve. ¡Pronto veremos quién es el maestro!

Shin-ge-bis lo pensó.

—El fuego debe haberlo debilitado—, se dijo. —Y mi propio cuerpo está caliente. Creo que puedo dominarlo. Entonces ya no me molestará más y podré quedarme aquí todo el tiempo que quiera.

Salió corriendo de la tipi y Ka-bib-on-okka salió a su encuentro. Entonces tuvo lugar una gran lucha. Una y otra vez rodaron sobre la dura nieve, abrazados el uno al otro.

Toda la noche lucharon; y los zorros salieron sigilosamente de sus madrigueras, sentándose en círculo a una distancia segura, observando a los luchadores. El esfuerzo que hizo mantuvo la sangre caliente en el cuerpo de Shin-ge-bis. Podía sentir que el Viento del Norte se debilitaba cada vez más; su aliento helado ya no era una explosión, sino sólo un débil suspiro.

Finalmente, cuando el sol salió por el este, los luchadores se apartaron, jadeando. Ka-bib-on-okka fue conquistada. Con un gemido desesperado, se dio vuelta y se alejó a toda velocidad. Se dirigió muy, muy lejos hacia el Norte, incluso hasta la tierra del Conejo Blanco; y mientras avanzaba, la risa de Shin-ge-bis resonó y lo siguió. La alegría y el coraje pueden vencer incluso al viento del norte.

Cuento popular nativo americano adaptado y editado por W. T. Larned (1865 – 1928)