Una madre pájaro estaba sentada meditando en su nido. Su corazón estaba triste porque su pareja se había ido volando por la mañana y no había regresado. Cuando los pequeños se agitaron y clamaron por comida, ella con las alas caídas voló en busca de alimento para que no tuvieran hambre.
Día tras día su corazón se entristecía más, porque su compañero no volvía y, sola, luchaba por mantener a sus crías.
Cuando los pajaritos se fortalecieron y pudieron volar, el dolor y el hambre debilitaron tanto a la madre pájaro que yacía moribunda. Los pajaritos se agolparon a su alrededor preguntándole qué podían hacer para ayudarla, y con su último aliento ella gritó:
—Llama, oh, llama a tu padre.
Los pajaritos, volando bajo sobre las llanuras, gritaban:
—Paw hüey, paw hüey. — Que significa ¡Ay, padre! ¡Oh, madre!
Y los niños, dejados solos en sus casas, mientras sus padres trabajaban en los arrozales, al oír el gemido de los pájaros, lloraban y gritaban también:
—Paw hüey, maa hüey.
Nunca se ha encontrado al padre pájaro y, hasta el día de hoy, volando bajo sobre las llanuras, los pajaritos gritan con sus voces lastimeras: «Paw hüey, paw hüey», y los niños solitarios hacen eco: «Paw hüey, maa hüey».
Cuento popular de Laos, recopilada por Katherine Neville Fleeson, editada en 1899, en el libro Laos Folk-Lore of Farther India.
Katherine Neville Fleeson (1859-1905) fue una misionera en Siam y Laos, nacida en Pennsylvania, hija de padres escoceses e irlandeses.
Entre otras publicaciones, escribió un libro con recopilaciones que ella misma realizó, de cuentos y leyendas inéditos: Laos Folk-Lore of Father India.
