Hubo un emperador que llevaba diez años casado, pero no tenía hijos. Y Dios concedió que su emperatriz concibiera y diera a luz un hijo tras ese tiempo de matrimonio. Ahora bien, ese hijo fue heroico; no se encontró otro como él.
Y el padre vivió medio año más y murió. Entonces ¿qué debe hacer el muchacho? Cuando creció, tomó y partió en busca de aventuras y logros heroicos. Y caminó mucho tiempo, sin hacer caso, y llegó a un gran bosque.
En ese bosque había cierta casa, y en esa casa habitada por doce dragones. Entonces el muchacho fue derecho allí y vio que no había nadie. Abrió la puerta y entró, y vio un sable colgado de un clavo y lo tomó, se colocó detrás de la puerta y esperó la llegada de los dragones. Ellos, cuando llegaron, no entraron todos a la vez, sino que entraron uno por uno. El muchacho esperó, sable en mano; y al entrar cada uno, le cortó la cabeza y la arrojó al suelo. Entonces el muchacho mató a once dragones y el dragón más joven se quedó fuera. Y el muchacho salió hacia él, y peleó contra él, y peleó durante medio día. Y el muchacho venció al dragón, lo tomó aun vivo, lo metió en una vasija y la cerró bien.
Luego el muchacho salió a caminar de nuevo, y llegó a otra casa, donde había sólo una doncella. Y cuando vio a la doncella, ¿cómo agradó ella su corazón? En cuanto a la doncella, el muchacho también le agradó. Y la doncella fue aún más heroica que el muchacho. Y formaron un amor fuerte. Y el muchacho le contó a la doncella cómo había matado once dragones, y a uno lo había dejado vivo y lo había metido en una vasija.
La doncella dijo:
—Hiciste mal en no matarlo; pero ahora déjalo estar.
Y el muchacho dijo a la doncella:
—Iré a buscar a mi madre, que está sola en casa.
Entonces la doncella dijo:
—Si lo deseas, ve a buscarla y vive con ella, pero si la traes te arrepentirás.
Entonces el muchacho salió a buscar a su madre. Tomó a su madre y la llevó a la casa de los dragones que había matado. Y dijo a su madre:
—Puedes recorrer toda la casa menos esta cámara de aqui.
Su madre dijo:
—Tranquilo hijo, no entraré en esa habitación.
El muchacho se fue al bosque a cazar, y mientras, su madre entró en la habitación donde él le había dicho que no fuera. Y cuando abrió la puerta, el dragón la vio y le dijo:
—Emperatriz, dame un poco de agua y te haré mucho bien.
Ella fue, trajo agua, abrió la vasija y se la dio. Luego el dragón le dijo:
—Si me amas, entonces te tomaré y serás mi emperatriz.
—Te amo—, dijo.
Entonces el dragón le dijo:
—Debes deshacerte de tu hijo para que nos quedemos solos. Ponte enferma y di que has visto un sueño, que te debe traer un cerdo de la cerda del otro mundo; que, si no os la trae, morirás; pero si te lo trae, te recuperarás.
Luego entró en casa, se ató la cabeza y se puso enferma. Y cuando el muchacho llegó a casa y vio su cabeza atada, le preguntó:
—¿Qué te pasa, madre?
Ella dijo:
—Estoy enferma, cariño. Moriré. Pero he tenido un sueño: comerme un cerdo de cerda en el otro mundo.
Entonces el muchacho se puso a llorar porque su madre iba a morir. Luego marchó. Fue donde su amada y se lo contó.
—Doncella, mi madre va a morir. Y ha soñado que tengo que traerle un cerdo del otro mundo.
La doncella dijo:
—Ve y sé prudente; y ven a mí cuando regreses. Toma mi caballo de doce alas y ten cuidado de que la cerda no te agarre, porque de lo contrario te comerá a ti y al caballo.
Entonces el muchacho tomó el caballo y se fue. Llegó allí, y cuando el sol estaba en la mitad de su recorrido, fue donde los cerditos, tomó uno y huyó. Entonces la cerda lo oyó y corrió tras él para devorarlo. Y en el mismo borde (del otro mundo), justo cuando saltaba, la cerda le arrancó la mitad de la cola al caballo. Entonces el muchacho fue donde la doncella. Y salió la doncella, tomó el cerdito, lo escondió y puso otro en su lugar. Luego fue a casa de su madre y le dio ese cerdito, y ella lo preparó y comió, y dijo que estaba bien.
Tres o cuatro días después volvió a enfermarse, como le había mostrado el dragón.
Cuando llegó el niño, le preguntó:
—¿Qué te pasa ahora, madre?
—Estoy enferma de nuevo, cariño, y he soñado que debes traerme una manzana del manzano dorado del otro mundo.
Entonces el muchacho tomó y se fue donde la doncella; y cuando la doncella lo vio tan turbado, le preguntó:
—¿Qué te pasa, muchacho?
—¿Qué pasa? mi madre está enferma otra vez. Y ha soñado que yo le llevaría una manzana del manzano del otro mundo.
Entonces la doncella supo que su madre estaba buscando acabar con su hijo, y dijo al muchacho:
—Toma mi caballo y vete, pero ten cuidado que el manzano no te agarrar. Ven a mí cuando regreses.
Y el muchacho tomó y se fue, y llegó al borde del mundo. Y entró y fue al manzano al mediodía. El manzano tenía vida y se agitaba, pero justo en ese momento las manzanas estaban reposando, el joven tomó una manzana y se escapó. Entonces las hojas lo percibieron y empezaron a gritar; y el manzano salió tras él para ponerle la mano encima y matarlo. Y el muchacho salió del abismo, llegó a nuestro mundo y fue donde la doncella. Entonces la doncella tomó la manzana, se la robó, la escondió y puso otra en su lugar. Y el muchacho se quedó un poco más con ella y se fue a su madre. Entonces su madre, al verlo, le preguntó:
—¿Trajiste la manzana, cariño?
—La he traído, madre.
Entonces ella tomó la manzana y se la comió, y dijo que ya no le pasaba nada.
Al cabo de una semana, el dragón le dijo que volviera a enfermarse y que pidiera agua a las grandes montañas. Entonces ella se enfermó.
Cuando el muchacho la vio enferma, se puso a llorar y dijo:
—Mi madre morirá, Dios. Siempre está enferma—. Luego se acercó a ella y le preguntó: —¿Qué te pasa, madre?
—Estoy a punto de morir, cariño. Pero me recuperaré si me traéis agua de las grandes montañas.
Entonces el muchacho no se demoró más. Fue donde la doncella y le dijo:
—Mi madre está enferma otra vez; y ha soñado que yo tenía que ir a buscarle agua a las grandes montañas.
La doncella dijo:
—Ve, muchacho; pero temo que las nubes os alcancen, y las montañas de allí, y os maten. Pero toma mi caballo de veinticuatro alas; y cuando llegues allí, espera lejos hasta el mediodía, porque al mediodía los montes y las nubes se ponen a la mesa y comen. Entonces ve con el cántaro, saca agua rápidamente y vuela.
Entonces el muchacho tomó el cántaro y se dirigió hacia las montañas, y esperó hasta que el sol llegó a la mitad de su recorrido. Y él fue, sacó agua y huyó. Y las nubes y las montañas lo vieron, y fueron tras él, pero no pudieron alcanzarlo. Y el muchacho se acercó a la doncella. Entonces la doncella fue y tomó el cántaro con el agua, y puso otro en su lugar sin que él lo supiera. Y el muchacho se levantó y fue a su casa, y dio de beber a su madre, y ella se recuperó.
Entonces el muchacho se fue al bosque a cazar. Su madre fue donde el dragón y le dijo:
—Me ha traído el agua”. ¿Qué voy a hacer ahora con él?
—¡Qué vas a hacer! Pues, toma y juega a las cartas con él. Debes decir:
—Por una apuesta, como solía jugar con tu padre.
Entonces el muchacho llegó a casa y encontró a su madre feliz: eso le agradó mucho. Y ella le dijo en la mesa, mientras comían:
—Amado, cuando vivía tu padre, ¿qué hacíamos? Cuando comimos y nos levantamos, tomamos y jugamos a las cartas para apostar.
Entonces el muchacho:
—Si quieres juega conmigo, mamá.
Entonces tomaron y jugaron a las cartas; y aprovechando el momento, su madre lo golpeó. Y tomó cuerdas de seda y le ató las dos manos con tanta fuerza que la cuerda le cortó las manos.
Y el niño comenzó a llorar, y dijo a su madre:
—Madre, suéltame o me muero.
Ella dijo:
—Eso es exactamente lo que quería hacerte—. Y llamó al dragón: —Sal, dragón, ven y mátalo.
Entonces salió el dragón, lo tomó, lo cortó en pedazos, lo metió en las alforjas, lo puso en su caballo, lo soltó y dijo al caballo:
—Caballo, lleva al muerto de donde lo sacaste vivo.
Entonces el caballo corrió hacia la novia del muchacho y se dirigió directamente hacia ella. Entonces, cuando la doncella lo vio, se puso a llorar, y lo tomó y lo puso pieza por pieza; donde faltaba uno, cortaba el cerdo y le suministraba carne. Entonces ella puso todas las piezas de él en su lugar. Y ella tomó el agua de la montaña y la derramó sobre él, y él quedó sano. Y ella le apretó la manzana en la boca y le devolvió la vida.
Entonces, cuando el muchacho se levantó, fue a casa con su madre, clavó una estaca en la tierra y los colocó a ella y al dragón sobre un gran montón de paja. Y le prendió fuego, y se consumieron. Y partiendo de allí, tomó a la doncella, e hizo bodas, y celebró las bodas tres meses de día y de noche. Y salí y conté la historia.
Cuento gitano, de la región de Rumanía, recopilado por Francis Hindes Groome
