Había una vez un viejo pescador pobre, y un año no consiguió mucho pescado. Un día, mientras él pescaba, se levantó una marinera junto a su barca y le preguntó: «¿Estás pescando mucho?» El anciano respondió y dijo: «Yo no». «¿Qué recompensa me darías por enviarte muchos peces?» «¡Ach!» dijo el anciano, «no tengo mucho de sobra». «¿Me darás el primer hijo que tengas?» dijo ella. «Te daría eso si tuviera un hijo», dijo. «Entonces vete a casa y acuérdate de mí cuando tu hijo tenga veinte años, y después de esto tú mismo pescarás en abundancia». Todo sucedió como dijo la doncella del mar, y él mismo consiguió peces en abundancia; pero cuando se acercaba el fin de los veinte años, el anciano estaba cada vez más triste y apesadumbrado, mientras contaba cada día a medida que llegaba.
No descansaba ni de día ni de noche. Un día el hijo le preguntó a su padre: «¿Hay alguien que te moleste?». El anciano dijo: «Alguien lo es, pero eso no tiene nada que ver contigo ni con nadie más». El muchacho dijo: «Debo saber qué es». Su padre finalmente le contó cómo estaba el asunto entre él y la doncella del mar. «No dejes que eso te ponga en problemas», dijo el hijo; «No me opondré a ti.» «No lo harás; no irás, hijo mío, aunque nunca más pescaré». «Si no me dejas ir contigo, ve a la herrería y deja que el herrero me haga una espada grande y fuerte, e iré a buscar fortuna».
Su padre fue a la herrería y el herrero le hizo una espada resistente. Su padre volvió a casa con la espada. El muchacho lo agarró, lo sacudió o dos y voló en cien astillas. Pidió a su padre que fuera a la herrería y le consiguiera otra espada que pesara el doble; Y así lo hizo su padre, y lo mismo le sucedió a la siguiente espada: se partió en dos mitades. El viejo volvió a la herrería; y el herrero hizo una gran espada, como nunca antes la había hecho. «Ahí tienes tu espada», dijo el herrero, «y el puño que toca esta espada debe ser bueno». El anciano le dio la espada a su hijo; le dio una o dos sacudidas. «Esto servirá», dijo; «Ya es hora de seguir mi camino».
A la mañana siguiente ensilló un caballo negro que tenía su padre y tomó el mundo como almohada. Al avanzar un poco, se topó con el cadáver de una oveja al lado del camino. Y había un gran perro negro, un halcón y una nutria, y se peleaban por el botín. Entonces le pidieron que se lo repartiera. Bajó del caballo y dividió el cadáver entre los tres. Tres partes para el perro, dos partes para la nutria y una parte para el halcón. «Para esto», dijo el perro, «si la rapidez de tus pies o la agudeza de tus dientes te ayudan, hazme caso, y estaré a tu lado». Dijo la nutria: «Si el nadar de tus pies en el suelo de un estanque te suelta, hazme caso, y estaré a tu lado». Dijo el halcón: «Si te sobrevienen dificultades en las que la rapidez de las alas o el curvado de una garra te harán bien, ten presente que estaré a tu lado».
Siguió adelante hasta llegar a la casa de un rey, y tomó servicio como rebaño, y su salario sería de acuerdo con la leche del ganado. Se fue con el ganado, y el pasto estaba vacío. Por la noche, cuando los llevó a casa, no tenían mucha leche, el lugar estaba muy vacío, y esa noche le sobraba comida y bebida.
Al día siguiente siguió adelante con ellos; y por fin llegó a un lugar sumamente cubierto de hierba, en una cañada verde, que nunca había visto igual.
Pero cuando debía llevar el ganado a casa, ¿a quién vería venir sino a un gran gigante con una espada en la mano? «¡¡¡HOLA!! ¡¡HOGARACH!!!» dice el gigante. «Esos ganados son míos; están en mi tierra, y tú eres hombre muerto». «Yo no digo eso», dice la manada; «No hay conocimiento, pero puede ser más fácil decirlo que hacerlo».
Sacó la gran espada de barrido limpio y se acercó al gigante. La manada retiró su espada y en un abrir y cerrar de ojos la cabeza del gigante desapareció. Saltó sobre el caballo negro y fue a buscar la casa del gigante. Entró el rebaño, y allí había dinero en abundancia, y vestidos de cada clase en el armario con oro y plata, y cada cosa más fina que la otra. Al caer la noche se dirigió a la casa del rey, pero de la casa del gigante no tomó nada. Y esta noche, cuando ordeñaron el ganado, hubo leche. Esa noche recibió buena alimentación, carne y bebida sin restricciones, y el rey se alegró enormemente de haber capturado semejante rebaño. Continuó así durante un tiempo, pero al final la cañada quedó sin hierba y el pastoreo no era tan bueno.
Entonces pensó en adentrarse un poco más en la tierra del gigante; y ve un gran parque de césped. Regresó por el ganado y lo metió en el parque.
No llevaban mucho tiempo pastando en el parque cuando llegó un gran gigante salvaje lleno de rabia y locura. «¡¡¡HOLA! ¡¡HAW!! ¡¡¡HOGARAICH!!!» dijo el gigante. «Es un trago de tu sangre lo que saciará mi sed esta noche». «No se puede saber», dijo la manada, «pero es más fácil decirlo que hacerlo». Y los hombres se atacaron unos a otros. ¡Hubo un temblor de espadas! Al fin y al cabo parecía que el gigante conseguiría la victoria sobre la manada. Entonces llamó al perro, y de un salto el perro negro agarró al gigante por el cuello y rápidamente la manada le cortó la cabeza.
Esta noche regresó a casa muy cansado, pero es de extrañar que el ganado del rey no tuviera leche. Toda la familia estaba encantada de haber conseguido un rebaño así.
Al día siguiente se dirige al castillo. Cuando llegó a la puerta, un Carlin un poco halagador lo recibió de pie en la puerta. «Todo saludo y buena suerte para ti, hijo de Fisher; es que yo mismo me alegro de verte; grande es el honor para este reino, porque te gusta entrar en él; tu llegada es fama para este pequeño ambos; ve en primer lugar; honor a los gentiles; adelante, y respirad.
«Entra delante de mí, anciana; no me gustan los halagos al aire libre; entra y escuchemos tu discurso». Entró la anciana, y cuando estaba de espaldas a él, desenvainó su espada y le cortó la cabeza; pero la espada se le escapó de la mano. Y rápidamente la bruja le agarró la cabeza con ambas manos y se la puso sobre el cuello como antes. El perro saltó sobre la anciana y ella golpeó al generoso perro con el garrote mágico; y allí yacía. Pero la manada luchaba por agarrar el garrote mágico, y con un golpe en la parte superior de la cabeza ella estaba en la tierra en un abrir y cerrar de ojos. ¡Avanzó, subió un poco y había despojos! Oro y plata, y cada cosa más preciosa que otra, en el castillo de la anciana. Regresó a la casa del rey, y entonces hubo regocijo.
Siguió pastoreando de esta manera durante un tiempo; pero una noche, después de regresar a casa, en lugar de recibir «Saludos» y «Buena suerte» de la lechera, todos se pusieron a llorar y afligirse.
Preguntó cuál era la causa del dolor que había aquella noche. La lechera dijo: «Hay una gran bestia con tres cabezas en el lago, y debe conseguir una cada año, y la suerte había caído este año sobre la hija del rey, y mañana al mediodía ella se encontrará con la Bestia Laidly». en el extremo superior del lago, pero allí hay un gran pretendiente que va a rescatarla».
«¿Qué pretendiente es ese?» dijo la manada. «Oh, es un gran general de armas», dijo la lechera, «y cuando mate a la bestia, se casará con la hija del rey, porque el rey ha dicho que el que pueda salvar a su hija debe conseguir que se case».
Pero al día siguiente, cuando se acercaba la hora, la hija del rey y este héroe de armas fueron a reunirse con la bestia y llegaron a la roca negra, en el extremo superior del lago. Estuvieron allí poco tiempo cuando la bestia se agitó en medio del lago; pero cuando el general vio este terror de una fiera de tres cabezas, se asustó, y se escabulló, y se escondió. Y la hija del rey estaba temerosa y temblando, sin nadie que la salvara. De repente ve a un joven valiente y apuesto, montado en un caballo negro, y acercándose a donde ella estaba. Estaba maravillosamente vestido y completamente armado, y su perro negro lo seguía. «Hay tristeza en tu rostro, niña», dijo el joven; «¿que haces aquí?»
«¡Oh! Eso no importa», dijo la hija del rey. «En cualquier caso, no tardaré mucho en estar aquí».
«Yo no digo eso», dijo.
«Un campeón huyó tan probablemente como tú, y no hace mucho tiempo», dijo.
«Es un campeón que resiste la guerra», dijo el joven. Y al encuentro de la bestia fue con su espada y su perro. ¡Pero hubo un chisporroteo y un chapoteo entre él y la bestia! El perro siguió haciendo todo lo que pudo, ¡y la hija del rey quedó paralizada por el miedo al ruido de la bestia! Uno de ellos ahora estaría debajo y ahora arriba. Pero al final le cortó una de las cabezas. Dio un rugido, y el hijo de la tierra, eco de las rocas, llamó con su chillido, y arrastró el lago en una corriente de viento de punta a punta, y en un abrir y cerrar de ojos se perdió de vista.
«¡Buena suerte y victoria te siguen, muchacho!» dijo la hija del rey. «Estoy a salvo por una noche, pero la bestia volverá una y otra vez, hasta que se le caigan las otras dos cabezas». Agarró la cabeza de la bestia, le hizo un nudo y le dijo que la trajera allí mañana. Ella le dio un anillo de oro, se fue a casa con la cabeza sobre el hombro y el rebaño se dirigió hacia las vacas. Pero no había ido muy lejos cuando la vio este gran general, y le dijo: «Te mataré si no dices que fui yo quien le quitó la cabeza a la bestia». «¡Oh!» -dice ella-, lo diré yo; ¿quién más le quitó la cabeza a la bestia sino tú? Llegaron a la casa del rey y la cabeza estaba sobre el hombro del general. Pero aquí estaba el regocijo de que ella volviera a casa viva y sana, y este gran capitán con la cabeza de la bestia llena de sangre en la mano. Al día siguiente se marcharon y no había ninguna duda de que este héroe salvaría a la hija del rey.
Llegaron al mismo lugar, y no tardaron mucho en llegar cuando la temible Bestia Laidly se agitó en medio del lago, y el héroe se escabulló como lo hizo ayer, pero no pasó mucho tiempo después de esto cuando el hombre del caballo negro Llegó con otro vestido puesto. No importa; ella sabía que era el mismo muchacho. «Es un placer verte», dijo ella. «Tengo la esperanza de que puedas manejar tu gran espada hoy como lo hiciste ayer. Sube y respira». Pero no tardaron mucho en llegar cuando vieron a la bestia humeando en medio del lago.
Inmediatamente fue al encuentro de la bestia, pero allí estaban Cloopersteich y Claperstich, farfullando, chapoteando, delirando y rugiendo sobre la bestia. Siguieron así durante mucho tiempo, y al caer la noche cortó otra cabeza de la bestia. Se lo puso en el nudo y se lo dio. Ella le dio uno de sus pendientes, él saltó sobre el caballo negro y se dedicó a pastorear. La hija del rey se fue a casa con las cabezas. El general salió a su encuentro y le quitó las cabezas, y le dijo que debía decir que fue él quien también esta vez le quitó la cabeza a la bestia. «¿Quién más le quitó la cabeza a la bestia sino tú?» dijo ella. Llegaron con las cabezas a la casa del rey. Luego hubo gozo y alegría.
Al día siguiente, casi a la misma hora, los dos se marcharon. El oficial se escondió como solía hacer. La hija del rey se dirigió a la orilla del lago. Llegó el héroe del caballo negro, y si en los días que transcurrieron hubo rugidos y desvaríos en la bestia, este día fue horrible. Pero no importa, tomó la tercera cabeza de la bestia, la pasó por el nudo y se la dio. Ella le dio el otro pendiente y luego se fue a casa con las cabezas. Cuando llegaron a la casa del rey, todos estaban llenos de sonrisas y el general se casaría con la hija del rey al día siguiente. La boda continuaba y todos en el castillo anhelaban la llegada del sacerdote. Pero cuando llegara el sacerdote, se casaría sólo con aquel que pudiera quitar las cabezas del nudo sin cortarlo. «¿Quién debería quitar las cabezas del nudo sino el hombre que las puso?» dijo el rey.
El general los juzgó; pero no pudo soltarlos; y por fin no había nadie en la casa que no hubiera intentado quitar las cabezas del nudo, pero no pudo. El rey preguntó si había alguien más en la casa que intentara quitar las cabezas del nudo. Dijeron que la manada aún no los había probado. Se corrió la voz para la manada; y no tardó en arrojarlos de aquí para allá. «Pero detente un poco, muchacho», dijo la hija del rey; «El hombre que le quitó la cabeza a la bestia, tiene mi anillo y mis dos aretes». La manada se metió la mano en el bolsillo y los arrojó sobre el tablero. «Tú eres mi hombre», dijo la hija del rey. El rey no se alegró tanto al ver que era un rebaño el que se iba a casar con su hija, pero ordenó que le pusieran un mejor vestido; pero su hija habló y dijo que tenía un vestido tan hermoso como cualquiera que jamás haya tenido en su castillo; y así sucedió. La manada se vistió con el vestido dorado del gigante y se casaron ese mismo día.
Ahora estaban casados y todo iba bien. Pero un día, que era el mismo día en que su padre se lo había prometido a la doncella del mar, estaban paseando por la orilla del lago, y ¡he aquí! ella vino y se lo llevó al lago sin permiso ni preguntar. La hija del rey estaba ahora afligida, llorosa, ciegamente afligida por su hombre casado; ella siempre estaba con la vista puesta en el lago. Un viejo adivino la encontró y ella le contó lo que le había sucedido a su cónyuge. Luego él le dijo qué debía hacer para salvar a su pareja, y así lo hizo.
Llevó su arpa a la orilla del mar, se sentó y tocó; y la doncella del mar se acercó para escuchar, porque a las doncellas del mar les gusta más la música que a todas las demás criaturas. Pero cuando la esposa vio a la doncella del mar se detuvo. La doncella del mar dijo: «¡Sigue jugando!» pero la princesa dijo: «No, no hasta que vuelva a ver a mi hombre». Entonces la doncella del mar asomó la cabeza fuera del lago. Entonces la princesa volvió a tocar y se detuvo hasta que la doncella del mar lo subió hasta la cintura. Entonces la princesa jugó y se detuvo de nuevo, y esta vez la doncella del mar lo sacó a todos fuera del lago, y él llamó al halcón y se convirtió en uno y voló hacia la orilla. Pero la doncella del mar tomó a la princesa, su esposa.
Triste estaba cada uno de los que estaban en el pueblo esa noche. Su hombre estaba triste, lloroso, deambulando por las orillas del lago, de día y de noche. El viejo adivino lo conoció. El adivino le dijo que no había manera de matar a la doncella del mar sino de una manera, y ésta es: «En la isla que está en medio del lago está la cierva de patas blancas, la más delgada y la más veloz. paso, y aunque la atrapen, de ella surgirá una sudadera con capucha, y aunque la sudadera con capucha sea atrapada, de ella surgirá una trucha, pero hay un huevo en la boca de la trucha, y el alma de la doncella del mar está en el huevo, y si el huevo se rompe, ella está muerta.»
Ahora bien, no había manera de llegar a esta isla, porque la doncella del mar hundiría cada bote y balsa que entrara en el lago. Pensó que intentaría saltar el estrecho con el caballo negro, y aun así lo hizo. El caballo negro saltó el estrecho. Vio la cierva y dejó que el perro negro la siguiera, pero cuando él estaba en un lado de la isla, la cierva estaba en el otro lado. «¡Oh! ¡Ojalá estuviera aquí el perro negro del cadáver de carne!» Apenas pronunció la palabra, el perro agradecido estuvo a su lado; y fue tras la cierva, y no tardaron en traerla a la tierra. Pero tan pronto como la atrapó, le salió una sudadera con capucha. «¡Ojalá estuviera aquí el halcón gris, de vista más aguda y de alas más veloces!» Apenas dijo esto, el halcón fue tras la sudadera con capucha, y no tardó en derribarla; y cuando la sudadera con capucha cae a la orilla del lago, de ella salta la trucha. «¡Oh, si estuvieras a mi lado ahora, oh nutria!» Apenas dicho esto, la nutria estaba a su lado, saltó al lago y sacó las truchas del medio del lago; pero tan pronto como la nutria llegó a la orilla con la trucha, el huevo salió de su boca. Saltó y puso el pie encima. Fue entonces cuando apareció la doncella del mar y dijo: «No rompas el huevo y obtendrás todo lo que pides». «¡Entrégame a mi esposa!» En un abrir y cerrar de ojos ella estaba a su lado. Cuando tomó su mano con ambas manos, pisó el huevo y la doncella del mar murió.
Cuento popular irlandés recopilado y adaptado por Joseph Jacobs (1854-1916)
Joseph Jacobs (1854-1916) fue un folclorista e historiador australiano.
Recopiló multitud de cuentos populares en lengua inglesa. Conocido por la versión de Los tres cerditos, Jack y las habichuelas mágicas, y editó una versión de Las Mil y una Noches. Participó en la revisión de la Enciclopedia Judía.
