La Doncella del Mar – Cuento de amor- Cuento popular irlandés recopilado y adaptado por Joseph Jacobs (1854-1916)
Había una vez un viejo pescador pobre, y un año no consiguió mucho pescado. Un día,
Había una vez un viejo pescador pobre, y un año no consiguió mucho pescado. Un día, mientras él pescaba, se levantó una marinera junto a su barca y le preguntó:
—¿Estás pescando mucho?
El anciano respondió y dijo:
—Yo no.
—¿Qué recompensa me darías por enviarte muchos peces?
—¡Ach!— dijo el anciano, —no tengo mucho de sobra.
—¿Me darás el primer hijo que tengas?— dijo ella.
—Te daría eso si tuviera un hijo— dijo.
—Entonces vete a casa y acuérdate de mí cuando tu hijo tenga veinte años, y después de esto tú mismo pescarás en abundancia.
Todo sucedió como dijo la doncella del mar, y él mismo consiguió peces en abundancia; pero cuando se acercaba el fin de los veinte años, el anciano estaba cada vez más triste y apesadumbrado, mientras contaba cada día a medida que llegaba.
No descansaba ni de día ni de noche. Un día el hijo le preguntó a su padre:
—¿Hay alguien que te moleste?
El anciano dijo:
—Alguien lo es, pero eso no tiene nada que ver contigo ni con nadie más.
El muchacho dijo:
—Debo saber qué es.
Su padre finalmente le contó cómo estaba el asunto entre él y la doncella del mar.
—No dejes que eso te ponga en problemas—, dijo el hijo; —No me opondré a ti.
—No lo harás; no irás, hijo mío, aunque nunca más pescaré.
—Si no me dejas ir contigo, ve a la herrería y deja que el herrero me haga una espada grande y fuerte, e iré a buscar fortuna.
Su padre fue a la herrería y el herrero le hizo una espada resistente. Su padre volvió a casa con la espada. El muchacho lo agarró, lo sacudió o dos y voló en cien astillas. Pidió a su padre que fuera a la herrería y le consiguiera otra espada que pesara el doble; Y así lo hizo su padre, y lo mismo le sucedió a la siguiente espada: se partió en dos mitades. El viejo volvió a la herrería; y el herrero hizo una gran espada, como nunca antes la había hecho.
—Ahí tienes tu espada—, dijo el herrero, —y el puño que toca esta espada debe ser bueno.
El anciano le dio la espada a su hijo; le dio una o dos sacudidas.
—Esto servirá—, dijo; —Ya es hora de seguir mi camino.
A la mañana siguiente ensilló un caballo negro que tenía su padre y tomó el mundo como almohada. Al avanzar un poco, se topó con el cadáver de una oveja al lado del camino. Y había un gran perro negro, un halcón y una nutria, y se peleaban por el botín. Entonces le pidieron que se lo repartiera. Bajó del caballo y dividió el cadáver entre los tres. Tres partes para el perro, dos partes para la nutria y una parte para el halcón.
—Para esto—, dijo el perro, —si la rapidez de tus pies o la agudeza de tus dientes te ayudan, hazme caso, y estaré a tu lado.
Dijo la nutria:
—Si el nadar de tus pies en el suelo de un estanque te suelta, hazme caso, y estaré a tu lado.
Dijo el halcón:
—Si te sobrevienen dificultades en las que la rapidez de las alas o el curvado de una garra te harán bien, ten presente que estaré a tu lado.
Siguió adelante hasta llegar a la casa de un rey, y tomó servicio como rebaño, y su salario sería de acuerdo con la leche del ganado. Se fue con el ganado, y el pasto estaba vacío. Por la noche, cuando los llevó a casa, no tenían mucha leche, el lugar estaba muy vacío, y esa noche le sobraba comida y bebida.
Al día siguiente siguió adelante con ellos; y por fin llegó a un lugar sumamente cubierto de hierba, en una cañada verde, que nunca había visto igual.
Pero cuando debía llevar el ganado a casa, ¿a quién vería venir sino a un gran gigante con una espada en la mano?
—¡¡¡HOLA!! ¡¡HOGARACH!!!— dice el gigante. —Esos ganados son míos; están en mi tierra, y tú eres hombre muerto.
—Yo no digo eso—, dice la manada; —No hay conocimiento, pero puede ser más fácil decirlo que hacerlo.
Sacó la gran espada de barrido limpio y se acercó al gigante. La manada retiró su espada y en un abrir y cerrar de ojos la cabeza del gigante desapareció. Saltó sobre el caballo negro y fue a buscar la casa del gigante. Entró el rebaño, y allí había dinero en abundancia, y vestidos de cada clase en el armario con oro y plata, y cada cosa más fina que la otra. Al caer la noche se dirigió a la casa del rey, pero de la casa del gigante no tomó nada. Y esta noche, cuando ordeñaron el ganado, hubo leche. Esa noche recibió buena alimentación, carne y bebida sin restricciones, y el rey se alegró enormemente de haber capturado semejante rebaño. Continuó así durante un tiempo, pero al final la cañada quedó sin hierba y el pastoreo no era tan bueno.
Entonces pensó en adentrarse un poco más en la tierra del gigante; y ve un gran parque de césped. Regresó por el ganado y lo metió en el parque.
No llevaban mucho tiempo pastando en el parque cuando llegó un gran gigante salvaje lleno de rabia y locura.
—¡¡¡HOLA! ¡¡HAW!! ¡¡¡HOGARAICH!!!— dijo el gigante. —Es un trago de tu sangre lo que saciará mi sed esta noche.
—No se puede saber—, dijo la manada, —pero es más fácil decirlo que hacerlo.
Y los hombres se atacaron unos a otros. ¡Hubo un temblor de espadas! Al fin y al cabo parecía que el gigante conseguiría la victoria sobre la manada. Entonces llamó al perro, y de un salto el perro negro agarró al gigante por el cuello y rápidamente la manada le cortó la cabeza.
Esta noche regresó a casa muy cansado, pero es de extrañar que el ganado del rey no tuviera leche. Toda la familia estaba encantada de haber conseguido un rebaño así.
Al día siguiente se dirige al castillo. Cuando llegó a la puerta, un Carlin un poco halagador lo recibió de pie en la puerta.
—Todo saludo y buena suerte para ti, hijo de Fisher; es que yo mismo me alegro de verte; grande es el honor para este reino, porque te gusta entrar en él; tu llegada es fama para este pequeño ambos; ve en primer lugar; honor a los gentiles; adelante, y respirad.
—Entra delante de mí, anciana; no me gustan los halagos al aire libre; entra y escuchemos tu discurso—. Entró la anciana, y cuando estaba de espaldas a él, desenvainó su espada y le cortó la cabeza; pero la espada se le escapó de la mano. Y rápidamente la bruja le agarró la cabeza con ambas manos y se la puso sobre el cuello como antes. El perro saltó sobre la anciana y ella golpeó al generoso perro con el garrote mágico; y allí yacía. Pero la manada luchaba por agarrar el garrote mágico, y con un golpe en la parte superior de la cabeza ella estaba en la tierra en un abrir y cerrar de ojos. ¡Avanzó, subió un poco y había despojos! Oro y plata, y cada cosa más preciosa que otra, en el castillo de la anciana. Regresó a la casa del rey, y entonces hubo regocijo.
Siguió pastoreando de esta manera durante un tiempo; pero una noche, después de regresar a casa, en lugar de recibir «Saludos» y «Buena suerte» de la lechera, todos se pusieron a llorar y afligirse.
Preguntó cuál era la causa del dolor que había aquella noche. La lechera dijo:
—Hay una gran bestia con tres cabezas en el lago, y debe conseguir una cada año, y la suerte había caído este año sobre la hija del rey, y mañana al mediodía ella se encontrará con la Bestia Laidly en el extremo superior del lago, pero allí hay un gran pretendiente que va a rescatarla.
—¿Qué pretendiente es ese?— dijo la manada. —Oh, es un gran general de armas—, dijo la lechera, —y cuando mate a la bestia, se casará con la hija del rey, porque el rey ha dicho que el que pueda salvar a su hija debe conseguir que se case.
Pero al día siguiente, cuando se acercaba la hora, la hija del rey y este héroe de armas fueron a reunirse con la bestia y llegaron a la roca negra, en el extremo superior del lago. Estuvieron allí poco tiempo cuando la bestia se agitó en medio del lago; pero cuando el general vio este terror de una fiera de tres cabezas, se asustó, y se escabulló, y se escondió. Y la hija del rey estaba temerosa y temblando, sin nadie que la salvara. De repente ve a un joven valiente y apuesto, montado en un caballo negro, y acercándose a donde ella estaba. Estaba maravillosamente vestido y completamente armado, y su perro negro lo seguía.
—Hay tristeza en tu rostro, niña—, dijo el joven; —¿que haces aquí?
—¡Oh! Eso no importa—, dijo la hija del rey. —En cualquier caso, no tardaré mucho en estar aquí.
—Yo no digo eso—, dijo.
—Un campeón huyó tan probablemente como tú, y no hace mucho tiempo—, dijo.
—Es un campeón que resiste la guerra—, dijo el joven, y fue al encuentro de la bestia con su espada y su perro. ¡Hubo un chisporroteo y un chapoteo terribles entre él y la criatura! El perro hacía todo lo que podía, mientras la hija del rey permanecía paralizada de miedo ante los rugidos de la bestia. A veces uno quedaba abajo, otras veces arriba, pero al final el joven logró cortarle una de las cabezas. La bestia lanzó un rugido tan profundo que las rocas respondieron con eco, y un vendaval agitó el lago de un extremo al otro hasta que, en un parpadeo, desapareció de la vista.
—¡Buena suerte y victoria te sigan, muchacho!—, exclamó la hija del rey. —Estoy a salvo por una noche, pero la bestia regresará hasta que le cortes las otras dos cabezas.
El joven ató la cabeza cortada con un nudo y le pidió que la guardara hasta el día siguiente. Ella le dio un anillo de oro en señal de gratitud, y él se marchó con el rebaño. No había avanzado mucho cuando se cruzó con el gran general, quien le dijo:
—Te mataré si no dices que fui yo quien le cortó la cabeza a la bestia.
—Oh —respondió ella—, lo diré, ¿quién más le cortó la cabeza a la bestia sino tú?
Al llegar al castillo, el general llevaba la cabeza de la bestia sobre su hombro, y hubo gran regocijo de que la princesa estuviera sana y salva y de que aquel “gran héroe” hubiera vencido a la bestia.
Al día siguiente, a la misma hora, la princesa y el general regresaron al mismo lugar, pero apenas la bestia emergió del lago, el general huyó y se escondió, como el día anterior. No pasó mucho tiempo antes de que el joven del caballo negro apareciera con un traje distinto. No importaba; ella supo de inmediato que era el mismo muchacho.
—Es un placer verte —dijo la princesa—. Espero que puedas manejar tu espada hoy tan bien como ayer. Adelante, respira hondo.
Apenas la bestia emergió, comenzó la lucha: chapoteos, rugidos y un estruendo que hizo temblar la tierra. Pelearon durante largo tiempo hasta que, al anochecer, el joven logró cortarle otra cabeza a la bestia, la ató y se la dio a la princesa. Ella le entregó uno de sus pendientes como señal de gratitud, y él se marchó de nuevo con su rebaño. Cuando la princesa regresaba con la cabeza, el general apareció, le quitó las cabezas y le ordenó que dijera que había sido él quien había matado a la bestia.
—¿Quién más le cortó la cabeza a la bestia sino tú? —replicó ella con calma.
Llegaron al castillo, y todos celebraron con alegría mientras el general se presentaba como el héroe.
Al tercer día, a la misma hora, la princesa y el general fueron nuevamente al lago. Como antes, el general se escondió cuando vio a la bestia, y la princesa quedó sola. El joven del caballo negro apareció y, aunque aquel día los rugidos y furia de la bestia fueron más terribles que nunca, él se lanzó a la lucha. Después de una feroz batalla, logró cortarle la tercera cabeza, la ató y se la entregó a la princesa, quien le dio el otro pendiente antes de regresar al castillo.
Esta vez, la boda se preparó de inmediato, y todos en el castillo esperaban con ansias la llegada del sacerdote. Sin embargo, el rey había decretado que quien pudiera desatar las cabezas del nudo, sin cortarlo, sería el verdadero héroe y se casaría con la princesa.
—¿Quién debería desatar el nudo sino quien lo hizo? —dijo el rey.
El general lo intentó, pero no pudo. Todos en el castillo probaron, pero nadie logró deshacer el nudo. Entonces alguien recordó que el joven pastor aún no había intentado. Lo llamaron, y él, con calma, desató el nudo con facilidad. La princesa se levantó y dijo:
—El verdadero héroe que le cortó las cabezas a la bestia tiene mi anillo y mis dos pendientes.
El joven metió la mano en su bolsillo y los mostró frente a todos.
—Tú eres mi elegido —dijo la princesa.
Al rey no le agradó demasiado que un simple pastor se casara con su hija, pero la princesa declaró que el joven tenía un vestido tan hermoso como cualquiera que poseyera en el castillo. Así, el joven se vistió con el traje dorado del gigante y se casaron ese mismo día.
Vivieron felices, y todo marchaba bien. Pero un día, justo cuando se cumplía el plazo en que su padre lo había prometido a la doncella del mar, el joven y la princesa paseaban por la orilla del lago. De pronto, la doncella del mar emergió y se lo llevó al fondo del lago sin permiso ni despedida.
La princesa quedó devastada y pasaba cada día llorando junto a la orilla. Un anciano adivino la vio y ella le contó su dolor. El anciano entonces le explicó lo que debía hacer para salvar a su esposo, y ella se dispuso a cumplir con todo lo necesario para traerlo de vuelta.
Llevó su arpa a la orilla del mar, se sentó y comenzó a tocar. La doncella del mar se acercó para escuchar, pues a las doncellas del mar les gusta la música más que a cualquier otra criatura. Pero cuando la esposa vio a la doncella del mar, detuvo su música.
—¡Sigue tocando! —pidió la doncella del mar.
—No, no volveré a tocar hasta que vea de nuevo a mi esposo —respondió la princesa.
Entonces la doncella del mar asomó la cabeza fuera del lago. La princesa tocó nuevamente y se detuvo hasta que la doncella del mar sacó a su esposo hasta la cintura. Volvió a tocar y se detuvo otra vez, y esta vez la doncella del mar lo sacó por completo del agua. Entonces, el joven llamó a su halcón, se transformó en uno y voló hacia la orilla, pero en ese mismo instante, la doncella del mar tomó a la princesa y la arrastró con ella al lago.
Aquella noche, la tristeza llenó cada hogar del pueblo. El joven estaba desconsolado, llorando y deambulando día y noche por las orillas del lago. Fue entonces cuando se encontró con el viejo adivino, y le contó su desgracia. El adivino le dijo que solo había una forma de vencer a la doncella del mar, y le explicó:
—En la isla que está en medio del lago vive la cierva de patas blancas, la más veloz y delgada del mundo. Si logras atraparla, de ella surgirá una sudadera con capucha; si atrapas la sudadera con capucha, de ella surgirá una trucha, y dentro de la boca de la trucha hay un huevo. El alma de la doncella del mar está en ese huevo, y si el huevo se rompe, ella morirá.
Pero no había forma de llegar a la isla, pues la doncella del mar hundía cualquier barco o balsa que intentara cruzar el lago. Entonces, el joven decidió intentar saltar el estrecho montado en su caballo negro, y así lo hizo. El caballo negro saltó el estrecho, y al llegar, el joven vio a la cierva y soltó a su perro negro para que la persiguiera, pero cuando él estaba en un lado de la isla, la cierva ya estaba en el otro.
—¡Ojalá estuviera aquí el perro negro del cadáver de carne! —exclamó.
Apenas pronunció estas palabras, el perro agradecido apareció a su lado y persiguió a la cierva hasta atraparla y llevarla a tierra. En ese instante, de la cierva surgió una sudadera con capucha.
—¡Ojalá estuviera aquí el halcón gris, de vista aguda y alas veloces! —dijo el joven.
En ese momento, el halcón apareció y persiguió a la sudadera con capucha, hasta derribarla en la orilla del lago. De la sudadera surgió una trucha y saltó al agua.
—¡Si estuvieras aquí ahora, oh nutria! —clamó el joven.
Al instante, la nutria apareció junto a él, se lanzó al lago y atrapó a la trucha, llevándola de vuelta a la orilla. En cuanto la nutria salió con la trucha, el huevo cayó de la boca del pez. El joven lo recogió rápidamente y lo sostuvo bajo su pie.
En ese momento, apareció la doncella del mar y dijo con voz temblorosa:
—No rompas el huevo, y te concederé todo lo que me pidas.
—¡Devuélveme a mi esposa! —exigió el joven.
En un abrir y cerrar de ojos, la princesa apareció junto a él, viva y libre. El joven tomó la mano de su esposa con ambas manos y, con decisión, pisó el huevo, rompiéndolo en pedazos. En ese instante, la doncella del mar lanzó un grito que resonó en todo el lago, y murió.
Cuento popular irlandés recopilado y adaptado por Joseph Jacobs (1854-1916)
