Hace muchos años vivía un gran Rajá en un país lejos de nuestra aldea; y era un hombre muy ilustrado e inteligente, y solía viajar para ampliar su información y conocimiento.
En uno de sus viajes encontró a un hombre que le dijo que no muy lejos había una ciudad donde todos eran sabios, desde el Rey en el trono hasta el mendigo más pobre de la calle.
—Eso es imposible—, dijo el Rajá, pero el hombre persistió en la verdad de su declaración y dijo:
—Si no me crees, ve y compruébalo tú mismo.
Esto el Rajá había decidido hacerlo, pero por el momento regresó a su propio palacio.
Llamando a su ministro favorito, le contó lo que había oído y dijo:
—Me gustaría mucho visitar esa ciudad y adquirir más experiencia y sabiduría; porque el conocimiento, según creo, sólo puede provenir de lo que uno ve; y debes acompañarme en mis viajes;— a lo que el ministro asintió de buena gana.
Conversando de nuevo algunos días después, comenzaron a acordar la hora y la forma de ir.
—¡No servirá, oh Rey!— dijo el ministro—, para que se conozca su rango y título, ni siquiera para que yo aparezca como su Visir. Debemos cubrir todo esto con un velo e ir disfrazados, o nunca lograremos conocer la sabiduría de este maravilloso pueblo y esta ciudad. Vayamos sólo como viajeros respetables; entonces podremos entrar y salir de las calles sin que nadie nos moleste.
Esta idea agradó al Rajá, así que hicieron preparar en secreto algunos vestidos, y en un día propicio partieron de Palacio. El Rajá conocía el camino y a los pocos días llegaron al lugar donde se había encontrado con el hombre que le dio esta noticia.
—Desde aquí—, le dijo a su visir, —la ciudad no puede estar lejos, porque el hombre me aseguró que no estaba a gran distancia de donde nos encontramos ahora.
Siguieron adelante, y en dos o tres días una ciudad, rodeada por un alto muro, estaba ante ellos a la vista.
—Este—, dijo el Rajá, —seguramente será el lugar, porque tiene un aire de solidez. ¡Ver! ¡Hay puertas para entrar y salir!
Sin embargo, antes de aventurarse en la ciudad, los viajeros se sentaron a descansar en un pequeño montículo de hierba justo fuera de las murallas. Entablaron una conversación y observaron a un pastor, o “Ajuree”, que estaba pastando sus cabras y ovejas muy cerca de donde se habían sentado. El Rajá le dijo a su ministro o visir:
—Me gustaría plantearle cuatro preguntas, sólo para agudizar un poco nuestro ingenio.
Entonces el narrador del cuento se volvió y dijo a sus oyentes:
—Ustedes saben que el pastor es de todas las clases el más estúpido e ignorante; lleva sus cabras y ovejas cada mañana a la selva, las cuida, las alimenta y las guarda, y antes de que caiga la noche regresa con ellas a la ciudad; por lo que no recibe ninguna información y no tiene medios para adquirir conocimiento de ningún tipo.
Entonces el Rajá, al oír al Pastor, de quien aparentemente no se preocupaba, planteó al ministro sus preguntas de la siguiente manera:
—Mi primera pregunta es: De todas las luces, ¿cuál dice usted que es la mejor?
—Bueno—, respondió el ministro, —eso no es difícil de responder, porque no hay luz igual a la del sol, que en realidad es el centro de toda la luz.
—Ahora, mi segunda pregunta—, dijo el Rajá. —De todas las aguas, ¿cuál es la mejor agua?
—Esto nuevamente es una solución simple, porque ¿qué agua puede compararse con la del Ganges? porque en vida los hindúes lo adoramos, y en la muerte, cuando lo ponemos en nuestra boca, nos asegura misericordia al final.
—Muy bien: ahora paso a mi tercera pregunta. De todos los sueños, ¿cuál es el mejor sueño?
A lo que el ministro respondió:
—¿Qué sueño puede ser más reparador que recostarse en un mullido sofá después de un día agotador?
—Ahora—, dijo el Rajá, —a mi cuarta y última pregunta. De todas las flores, ¿cuál es la mejor?
—Esto—, respondió el ministro, —requiere poca reflexión, porque la “Gul”, o rosa, ha sido la flor favorita desde todos los tiempos; es hermoso a la vista y tiene el más dulce de todos los perfumes.
Después de que el Rajá terminó sus interrogatorios, escuchó al Pastor reír a carcajadas y creyó haber oído la palabra «tonto», así que se volvió hacia él y le preguntó:
—¿Qué fue eso que dijiste?
A lo que el Pastor respondió:
—Estaba hablando con mis cabras y no contigo.
—Pero dijiste algo refiriéndose a nosotros; ¿Qué era?
—Bueno—, respondió el Pastor, —no me importa decirte que escuché las preguntas que le hiciste a ese hombre, sea quien sea, y las respuestas tontas que te dio. Le preguntaste cuál era la mejor luz y él dijo que el sol. No señor; la mejor luz es la de tus ojos, porque ¿de qué te sirve el sol si eres ciego? Nuevamente le preguntaste cuál era la mejor agua, y él respondió, que del Ganges, el amado Ganges; pero debería haber dicho, la pequeña reserva de agua en una tierra seca y sedienta cuando el lejano Ganges no sería de utilidad. Entonces le preguntaste cuál era el mejor sueño y ¡qué tonta su respuesta! Debió haber dicho, el sueño de la salud, que vendrá a refrescarte en cualquier lugar en el que te recuestes; y en cuanto a la última pregunta, de la flor, elogió al “Gul” como la mejor de todas, cuando debería haber dicho, la flor de la planta del algodón, porque la rosa se marchita y no deja rastro útil, sino con la flor. En la planta del algodón tenemos una flor hermosa y fragante, y cuando ésta se cae, sucede una vaina que suministra una sustancia con la que tejemos nuestra tela, para proporcionarnos a nosotros y a nuestros descendientes después de nosotros las prendas necesarias.
Tan pronto como el Pastor concluyó este pequeño discurso, el Rajá se volvió y le dio las gracias; y luego, mirando a su ministro, dijo en voz baja:
—¿Qué te parece eso de un pastor ignorante atrapado accidentalmente cerca de ese lugar? Y si puede hacernos tan tontos a los dos, ¿quién sabe qué nos pasará cuando entremos en la ciudad? ¿Qué piensas tú? ¿No hemos tenido pruebas suficientes de la sabiduría de este pueblo? Así que mi consejo es que volvamos sobre nuestros pasos hasta nuestro propio país y tratemos de educar y mejorar a nuestra gente, tal como lo han hecho ellos.
El visir accedió inmediatamente a esto y emprendieron el viaje de regreso a casa, hombres más sabios que cuando emprendieron su expedición.
Cuento popular del Valle del Indo, recopilado por Mayor J. F. A. McNair
Los cuentos populares, las leyendas, las fábulas, la mitología…, son del pueblo.
Son narraciones que se han mantenidos vivas transmitiéndose oralmente, por las mismas personas del pueblo. Por ello no tienen dueño, sino que pertenecen a las gentes, a la folclore, a las distintas culturas, a todos.
En algún momento, alguien las escribe y las registra, a veces transformándolas, a veces las mantiene intactas, hasta ese momento, son voces, palabras, consejos, cosas que «decía mi abuelo que le contaba su madre…»
