En la época en que los Tuatha De Dannan ejercían la soberanía de Irlanda, reinaba en Leinster un rey al que le gustaba mucho escuchar historias. Como los demás príncipes y caudillos de la isla, tenía un narrador favorito, que poseía una gran propiedad de Su Majestad, con la condición de contarle una nueva historia cada noche de su vida, antes de irse a dormir. Muchas eran, en verdad, las historias que conocía, de modo que ya había llegado a una buena vejez sin fallar ni una sola noche en su tarea; y tal fue la habilidad que demostró que cualesquiera que fueran las preocupaciones de estado u otras molestias que pudieran apoderarse de la mente del monarca, su narrador seguramente lo haría dormir.
Una mañana, el narrador se levantó temprano y, como era su costumbre, salió a su jardín pensando en incidentes que podría tejer en una historia para el rey por la noche. Pero esta mañana se encontró totalmente culpable; Después de recorrer toda su propiedad, regresó a su casa sin poder pensar en nada nuevo o extraño. No encontró ninguna dificultad en decir «había una vez un rey que tenía tres hijos» o «un día el rey de toda Irlanda», pero no pudo llegar más lejos. Finalmente entró a desayunar y encontró a su esposa muy perpleja por su demora.
«¿Por qué no vienes a desayunar, querida?» dijo ella.
«No tengo intención de comer nada», respondió el narrador; «Desde que he estado al servicio del rey de Leinster, nunca me sentaba a desayunar sin tener preparada una nueva historia para la noche, pero esta mañana mi mente está completamente cerrada y no sé qué hacer. . Bien podría acostarme y morir de inmediato. Seré deshonrado para siempre esta noche, cuando el rey llame a su narrador.
Justo en ese momento la señora miró por la ventana.
«¿Ves esa cosa negra al final del campo?» dijo ella.
«Sí», respondió su marido.
Se acercaron y vieron a un anciano de aspecto miserable tirado en el suelo con una pierna de madera colocada a su lado.
«¿Quién eres, mi buen hombre?» preguntó el narrador.
«Oh, entonces, poco importa quién soy. Soy una criatura pobre, vieja, coja, decrépita y miserable, sentada aquí para descansar un rato».
«¿Y qué estás haciendo con esa caja y esos dados que veo en tu mano?»
«Estoy esperando aquí para ver si alguien quiere jugar conmigo», respondió el mendigo.
«¡Juega contigo! ¿Por qué para qué tiene que jugar un pobre viejo como tú?»
«Tengo cien monedas de oro en esta bolsa de cuero», respondió el anciano.
«También puedes jugar con él», dijo la esposa del narrador; «Y tal vez tengas algo que decirle al rey por la noche».
Se colocó entre ellos una piedra lisa y sobre ella lanzaron sus lanzamientos.
Pasó poco tiempo y el narrador perdió hasta el último centavo de su dinero.
«Que te sirva de mucho, amigo», dijo. «¡Qué mejor suerte podría buscar, tonto que soy!»
«¿Volverás a jugar?» preguntó el anciano.
«No hables, hombre: tienes todo mi dinero».
«¿No tenéis carros, caballos y perros de caza?»
«Bueno, ¿qué hay de ellos?»
«Apostaré todo el dinero que tengo contra el tuyo».
«¡Tonterías, hombre! ¿Crees que por todo el dinero en Irlanda, correría el riesgo de ver a mi dama regresar a pie?»
«Tal vez ganarías», dijo el bocough.
«Tal vez no lo haría», dijo el narrador.
«Juega con él, marido», dijo su esposa. «No me importa caminar, si a ti te importa, amor.»
«Nunca antes te rechacé», dijo el narrador, «y no lo haré ahora».
Volvió a sentarse y de un solo tiro perdió casas, perros y carros.
«¿Volverás a jugar?» preguntó el mendigo.
«¿Te estás burlando de mí, hombre? ¿Qué más tengo que apostar?»
«Apostaré todas mis ganancias contra tu esposa», dijo el anciano.
El narrador se dio la vuelta en silencio, pero su esposa lo detuvo.
«Acepta su oferta», dijo ella. «Esta es la tercera vez y ¿quién sabe qué suerte tendrás? Seguramente ganarás ahora».
Volvieron a jugar y el narrador perdió. Tan pronto como lo hubo hecho, para su pesar y sorpresa, su esposa fue y se sentó cerca del viejo y feo mendigo.
«¿Es así como me vas a dejar?» dijo el narrador.
«Seguro que me ganaron», dijo ella. «No engañarías al pobre hombre, ¿verdad?»
«¿Tienes algo más que apostar?» preguntó el anciano.
«Sabes muy bien que no», respondió el narrador.
«Ahora lo jugaré todo, esposa y todo, contra ti mismo», dijo el anciano.
Nuevamente jugaron y nuevamente el narrador perdió.
«¡Bueno! Aquí estoy, ¿y qué quieres de mí?»
«Pronto te lo haré saber», dijo el anciano, y sacó de su bolsillo un cordón largo y una varita.
«Ahora», le dijo al narrador, «¿qué clase de animal preferirías ser, un ciervo, un zorro o una liebre? Tienes tu elección ahora, pero es posible que no la puedas tener más adelante».
Para abreviar la historia, el narrador eligió una liebre; El anciano lo arrojó con la cuerda, lo golpeó con la varita y ¡he aquí! una liebre de orejas largas saltaba y saltaba sobre el green.
Pero no fue por mucho tiempo; quien, excepto su esposa, llamó a los perros y se los echó sobre él. La liebre huyó, los perros la siguieron. Alrededor del campo había un muro alto, de modo que por mucho que corriera no podía salir, y el mendigo y la señora se desviaron poderosamente al verlo retorcerse y doblarse.
En vano se refugió con su esposa, ella lo empujó de nuevo a patadas hacia los perros, hasta que por fin el mendigo detuvo a los perros, y con un golpe de varita, jadeante y sin aliento, el narrador volvió a aparecer ante ellos.
«¿Y a ti te gustó el deporte?» dijo el mendigo.
«Quizás sea un deporte para otros», respondió el narrador mirando a su esposa, «por mi parte, yo podría soportar perderlo».
«¿Sería demasiado pedir», continuó dirigiéndose al mendigo, «saber quién eres, o de dónde vienes, o por qué te complace atormentar a un pobre anciano como yo?»
«¡Oh!» respondió el extraño: «Soy un tipo extraño y bueno para los pequeños, un día pobre, otro día rico, pero si deseas saber más sobre mí o mis hábitos, ven conmigo y tal vez pueda mostrarte más». de lo que lo distinguirías si fueras solo.»
«No soy mi propio amo para irme o quedarme», dijo el narrador, con un suspiro.
El desconocido metió una mano en su cartera y de ella sacó ante sus ojos a un hombre de mediana edad, de buen aspecto, a quien habló de la siguiente manera:
«Por todo lo que has oído y visto desde que te puse en mi cartera, hazte cargo de esta señora y del carruaje y los caballos, y tenlos listos para mí cuando los quiera».
Apenas había dicho estas palabras cuando todo desapareció, y el narrador se encontró en el Ford de los Fox, cerca del castillo de Red Hugh O’Donnell. Podía ver a todos pero ninguno podía verlo a él.
O’Donnell estaba en su salón, y la pesadez de la carne y el cansancio de espíritu lo invadían.
«Sal», le dijo a su portero, «y mira quién o qué puede venir».
El portero fue y lo que vio fue a un mendigo larguirucho y gris; la mitad de su espada desnuda detrás de su anca, sus dos zapatos llenos de agua fría del camino empapado a su alrededor, las puntas de sus dos orejas afuera a través de su viejo sombrero, sus dos hombros afuera a través de su capa escasa y andrajosa, y en su mano una varita verde de acebo.
«Salvarte, O’Donnell», dijo el mendigo larguirucho y gris.
«Y usted también», dijo O’Donnell. «¿De dónde vienes y cuál es tu oficio?»
«Yo vengo de la corriente más remota de la tierra,
Desde las cañadas donde se deslizan los cisnes blancos,
Una noche en Islay, una noche en Man,
Una noche en la fría ladera.»
«Eres un gran viajero», dijo O’Donnell.
«Tal vez hayas aprendido algo en el camino».
«Soy un malabarista», dijo el mendigo larguirucho y gris, «y por cinco monedas de plata verás un truco mío».
«Los tendrás», dijo O’Donnell; y el mendigo larguirucho y gris tomó tres pajitas pequeñas y las puso en su mano.
«El del medio», dijo, «lo volaré; los otros dos los dejaré».
«No puedes hacerlo», dijeron todos.
Pero el mendigo larguirucho y gris puso un dedo en una de las pajas de fuera y, olfateando, sopló la del medio.
«Es un buen truco», dijo O’Donnell; y le pagó sus cinco monedas de plata.
«Por la mitad del dinero», dijo uno de los muchachos del jefe, «haré el mismo truco».
«Créale la palabra, O’Donnell.»
El muchacho puso las tres pajitas en la mano, y un dedo en cada pajita exterior y sopló; y qué pasó sino que el puño salió volando con la pajita.
«Estás dolorido y lo estarás aún más», dijo O’Donnell.
«Seis piezas más, O’Donnell, y te haré otro truco», dijo el mendigo gris y larguirucho.
«Seis tendrás».
«¡Ves mis dos orejas! Moveré una pero no la otra».
«Es fácil verlos, son lo suficientemente grandes, pero nunca puedes mover una oreja y no las dos juntas».
El mendigo larguirucho y gris se llevó la mano a la oreja y le dio un tirón.
O’Donnell se rió y le pagó las seis piezas.
«Llama truco a eso», dijo el muchacho sin puños, «eso lo puede hacer cualquiera», y diciendo esto levantó la mano, se jaló la oreja, y lo que pasó fue que arrancó oreja y cabeza.
«Estás dolorido y aún lo estarás», dijo O’Donnell.
«Bueno, O’Donnell», dijo el mendigo larguirucho y gris, «son extraños los trucos que te he mostrado, pero te mostraré uno aún más extraño por el mismo dinero».
«Tiene mi palabra», dijo O’Donnell.
Dicho esto, el mendigo larguirucho y gris sacó una bolsa de debajo de su axila, y de la bolsa una bola de seda, desenrolló la bola y la arrojó oblicuamente hacia el claro cielo azul, y se convirtió en una escalera; luego tomó una liebre y la puso sobre el hilo, y corrió hacia arriba; De nuevo sacó un sabueso de orejas rojas, que rápidamente corrió tras la liebre.
«Ahora», dijo el mendigo larguirucho y gris; «¿Alguien tiene la intención de correr detrás del perro y en el campo?»
«Lo haré», dijo un muchacho de O’Donnell.
«Arriba entonces», dijo el malabarista; «Pero te advierto que si dejas que maten mi liebre te cortaré la cabeza cuando bajes».
El muchacho subió el hilo y los tres pronto desaparecieron. Después de mirar largamente hacia arriba, el mendigo larguirucho y gris dijo: «Me temo que el perro se está comiendo la liebre y que nuestro amigo se ha quedado dormido».
Dicho esto, comenzó a devanar el hilo, y bajó el muchacho profundamente dormido; y bajó el sabueso de orejas rojas y en su boca el último bocado de la liebre.
Golpeó al muchacho con el filo de su espada y le arrancó la cabeza. En cuanto al perro, si no lo usó peor, tampoco lo usó mejor.
«Es poco lo que me alegra, pero me enoja mucho», dijo O’Donnell, «que un perro y un muchacho sean asesinados en mi corte».
«Cinco monedas de plata el doble para cada uno de ellos», dijo el malabarista, «y sus cabezas estarán sobre ellos como antes».
«Lo conseguirás», dijo O’Donnell.
Cinco piezas, y de nuevo le pagaron cinco, ¡y he aquí! el muchacho tenía su cabeza y el perro la suya. Y aunque vivieron hasta el fin de los tiempos, el perro nunca volvió a tocar una liebre, y el muchacho tuvo mucho cuidado de mantener los ojos abiertos.
Apenas había hecho esto el mendigo larguirucho y gris cuando desapareció de su vista, y ninguno de los presentes pudo decir si había volado por el aire o si se lo había tragado la tierra.
Se movía como una ola cayendo sobre otra ola
Como torbellino tras torbellino,
Como una furiosa ráfaga invernal,
Con tanta rapidez, pulcritud y alegría,
Con orgullo,
Y no se hizo ninguna parada
hasta que vino
A la corte del Rey de Leinster,
Dio un ligero salto alegre
Sobre la parte superior de la torreta,
De corte y ciudad
Del rey de Leinster.
Pesada era la carne y cansado el espíritu del rey de Leinster. Era la hora a la que solía oír una historia, pero podía enviarla a diestro y siniestro y no podía obtener ni una pizca de noticia sobre el narrador.
«Ve a la puerta», le dijo a su portero, «y mira si hay un alma a la vista que pueda decirme algo sobre mi narrador».
El portero fue, y lo que vio fue a un mendigo larguirucho y gris, con la mitad de la espada desnuda detrás de su anca, sus dos zapatos viejos llenos de agua fría del camino empapada a su alrededor, las puntas de sus dos orejas asomando por su viejo sombrero. , sus dos hombros afuera a través de su escasa capa andrajosa, y en su mano un arpa de tres cuerdas.
«¿Qué puedes hacer?» dijo el portero.
«Puedo jugar», dijo el mendigo larguirucho y gris.
«No temas», añadió al narrador, «lo verás todo, y ningún hombre te verá a ti».
Cuando el rey escuchó que había un arpista afuera, lo invitó a entrar.
«Soy yo quien tiene los mejores arpistas en las cinco quintas partes de Irlanda», dijo, y los contrató para jugar. Así lo hicieron, y si jugaban, el mendigo larguirucho y gris escuchaba.
«¿Has oído alguna vez algo parecido?» dijo el rey.
«¿Alguna vez, oh rey, escuchaste a un gato ronroneando sobre un plato de caldo, o el zumbido de los escarabajos en el crepúsculo, o a una anciana de lengua estridente regañándote?»
«Eso lo he hecho a menudo», dijo el rey.
«Más melodiosos para mí», dijo el mendigo larguirucho y gris, «eran los peores de estos sonidos que el más dulce arpa de tus arpistas».
Cuando los arpistas oyeron esto, desenvainaron sus espadas y se abalanzaron sobre él, pero en lugar de herirlo, sus golpes cayeron entre sí, y pronto no había un solo hombre que no rompiera el cráneo de su vecino y que a su vez le partieran el suyo.
Cuando el rey vio esto, pensó que era difícil que los arpistas no estuvieran contentos con asesinar su música, sino que debían asesinarse entre sí.
«Que cuelguen al tipo que empezó todo», dijo; «Y si no puedo tener una historia, déjame tener paz».
Llegaron los guardias, agarraron al mendigo larguirucho y gris, lo llevaron a la horca y lo colgaron en alto y seco. Regresaron al salón, y a quién debían ver sino al mendigo larguirucho y gris sentado en un banco con la boca pegada a una jarra de cerveza.
«Nunca te damos la bienvenida», gritó el capitán de la guardia, «¿no te ahorcamos en este momento y qué te trae por aquí?»
«¿Soy yo mismo, quieres decir?»
«¿Quién más?» dijo el capitán.
«Que tu mano se convierta contigo en pata de cerdo cuando pienses en atar la cuerda; ¿por qué deberías hablar de colgarme?»
Regresaron corriendo a la horca, y allí colgó al hermano favorito del rey.
Regresaron rápidamente hacia el rey, que se había quedado profundamente dormido.
«Por favor, Majestad», dijo el capitán, «ahorcamos a ese vagabundo ambulante, pero aquí está de nuevo tan bien como siempre».
«Cuélgalo de nuevo», dijo el rey, y se fue a dormir una vez más.
Hicieron lo que les dijeron, pero lo que sucedió fue que encontraron al arpista principal del rey colgado donde debería haber estado el mendigo gris y larguirucho.
El capitán de la guardia estaba profundamente desconcertado.
«¿Deseas colgarme por tercera vez?» -dijo el mendigo gris y larguirucho.
«Vaya a donde quiera», dijo el capitán, «y tan rápido como quiera, si llega lo suficientemente lejos. Ya nos ha dado suficientes problemas».
«Ahora eres razonable», dijo el mendigo; «Y ya que has dejado de intentar ahorcar a un extraño porque critica tu música, no me importa decirte que si vuelves a la horca encontrarás a tus amigos sentados en el césped, nada peor para ti. lo que ha sucedido.»
Al decir estas palabras desapareció; y el narrador se encontró en el lugar donde se conocieron por primera vez, y donde todavía estaba su esposa con el carruaje y los caballos.
«Ahora», dijo el mendigo larguirucho y gris, «ya no te atormentaré más. Ahí tienes tu carruaje y tus caballos, y tu dinero y tu esposa; haz con ellos lo que quieras».
«Por mi carruaje, mis casas y mis perros», dijo el narrador,
«Te lo agradezco, pero puedes quedarte con mi esposa y mi dinero».
«No», dijo el otro. «No quiero ninguna de las dos cosas, y en cuanto a tu esposa, no pienses mal de ella por lo que hizo, no pudo evitarlo».
«¡No lo ayudes! ¡No ayudes a patearme en la boca de mis propios perros! ¡No ayudes a desecharme por el bien de un viejo mendigo—»
«No soy tan mendigo ni tan viejo como crees. Soy Angus de Bruff; me has hecho muchos buenos favores con el Rey de Leinster. Esta mañana mi magia me dijo la dificultad en la que te encontrabas, y yo «Tomé la decisión de sacarte de esto. En cuanto a tu esposa allí, el poder que cambió tu cuerpo hizo que ella cambiara de opinión. Olvida y perdona como deberían hacerlo un hombre y una esposa, y ahora tienes una historia para el Rey de Leinster cuando él pide uno;» y con eso desapareció.
Es cierto que ahora tenía una historia digna de un rey. De principio a fin contó todo lo que le había acontecido; El rey rió tan fuerte y largamente que no pudo conciliar el sueño. Y le dijo al narrador que nunca se molestara en buscar historias nuevas, pero todas las noches, mientras vivió, escuchó de nuevo y se rió de nuevo con la historia del mendigo gris y larguirucho.
Cuento popular irlandés. Recopilado y adaptado por Joseph Jacobs (1854-1916)
Joseph Jacobs (1854-1916) fue un folclorista e historiador australiano.
Recopiló multitud de cuentos populares en lengua inglesa. Conocido por la versión de Los tres cerditos, Jack y las habichuelas mágicas, y editó una versión de Las Mil y una Noches. Participó en la revisión de la Enciclopedia Judía.
