Había una vez un párroco que tenía un sirviente, y cuando este sirviente le había servido fielmente durante más de doce años, se acercó al párroco y le dijo:
—Ahora ajustemos nuestras cuentas, amo, y paguemos lo que usted me debe. Ya he servido suficiente tiempo y desearía tener un pequeño lugar en el mundo para mí solo.
—¡Bien!— dijo el párroco. —Ahora te diré qué salario te daré por tu fiel servicio. Te daré este huevo. Llévalo a casa, y cuando llegues allí, hazte un corral para el ganado y hazlo fuerte; luego rompe el huevo en medio de tu corral y verás lo que ocurre. Pero hagas lo que hagas, no rompas el huevo de camino a casa, o toda tu suerte te abandonará.
Entonces el criado partió de regreso a su casa. Caminó con el huevo en la mano, y finalmente pensó para sí mismo: «¡Vamos, veré qué hay dentro de este huevo mío!» Entonces lo rompió, y de él salió toda clase de ganado en tal cantidad que la estepa abierta se convirtió en una feria. El sirviente se quedó allí asombrado y pensó para sí: «¿Cómo podré en el mundo de Dios hacer regresar a todo este ganado?» Apenas había pronunciado estas palabras cuando el Lobo de Hierro llegó corriendo y le dijo:
—Recogeré y llevaré a todo este ganado al huevo nuevamente, y lo remendaré para que quede completamente entero, pero a cambio de eso—, continuó el Lobo de Hierro, —cuando te sientes en el banco nupcial, iré y te comeré.
«Bueno», pensó el sirviente, «pueden pasar muchas cosas antes de que me siente en el banco nupcial y él venga a comerme, y mientras tanto yo conseguiré todo este ganado».
—Entonces estoy de acuerdo—, dijo.
Así que el Lobo de Hierro inmediatamente recogió todo el ganado, lo llevó de regreso al huevo, lo reparó y lo dejó entero tal como estaba antes.
El sirviente volvió a su casa en el pueblo donde vivía, hizo un corral más fuerte que fuerte, entró en él y rompió el huevo, e inmediatamente ese corral estuvo tan lleno de ganado como podía contener. Luego se dedicó a la agricultura y a la cría de ganado, y se hizo tan rico que en todo el mundo no había nadie más rico que él. Se mantuvo reservado, y sus bienes aumentaron y se multiplicaron en gran manera; lo único que le faltaba para su felicidad era una esposa, pero el hombre tenía mucho miedo de casarse.
Cerca de donde vivía había un general que tenía una hermosa hija, y esta hija se enamoró del hombre rico. Entonces el general fue y le dijo:
—Buen hombre, ¿por qué no te casas? Te daré a mi hija y mucho dinero con ella.
—¿Cómo podría casarme?— respondió el hombre; —Tan pronto como me siente en el banco nupcial, el Lobo de Hierro vendrá y me comerá—. Y le contó al general todo lo sucedido.
—¡Oh, tonterías!— dijo el general, —no tengas miedo. Tengo un anfitrión poderoso, y cuando llegue el momento de que te sientes en el banco nupcial, rodearemos tu casa con tres fuertes filas de soldados, y no dejarán que el Lobo de Hierro te alcance.
Así, discutieron el asunto hasta que se dejó convencer, y entonces comenzaron a hacer grandes preparativos para el banquete nupcial. Todo salió excelentemente bien y se divirtieron hasta que llegó el momento en que los novios debían sentarse juntos en el banco nupcial. Entonces el general colocó a sus hombres en tres fuertes filas alrededor de la casa para no dejar entrar al Lobo de Hierro; Y tan pronto como los jóvenes se hubieron sentado en el banco nupcial, cuando, efectivamente, el Lobo de Hierro llegó corriendo. Vio al anfitrión parado alrededor de la casa en tres fuertes filas, pero a través de las tres filas saltó y se dirigió directamente hacia la casa. Pero el hombre, tan pronto como vio al Lobo de Hierro, saltó por la ventana, montó en su caballo y se fue al galope con el lobo tras él.
Galopó y se alojó cuanto pudo, y tras él iba el lobo, pero por más que lo intentó, no pudo alcanzarlo. Por fin, hacia la tarde, el hombre se detuvo y miró a su alrededor, y vio que estaba en un solitario bosque, y frente a él había una choza. Subió a esta choza, y vio a un anciano y a una anciana sentados frente a ella, y les dijo:
—¿Me dejarían descansar un poco con ustedes, buena gente?
—¡Por supuesto! — dijeron.
—¡Sin embargo, hay una cosa que deben tener en cuenta, buena gente!— dijo, —no dejen que el Lobo de Hierro me atrape mientras descanso.
—¡No tengas miedo de eso!— respondió la pareja de ancianos. —Tenemos un perro llamado Chutko, que puede oír a un lobo acercándose a una milla de distancia y se asegurará de avisarnos.
El hombre se acostó y justo cuando se estaba quedando dormido, Chutko empezó a ladrar. Entonces los ancianos lo despertaron y le dijeron:
—¡Vete!.
—¡Me voy! — respondió el hombre — porque viene el Lobo de Hierro. — Y le dieron el perro y una torta de trigo como provisión para el camino.
Así que siguió y siguió, y el perro lo siguió hasta que empezó a oscurecer, y entonces distinguió otra cabaña en otro bosque. Subió a esa choza, y frente a ella estaban sentados un anciano y una anciana. Les pidió alojamiento para una noche.
—Sólo—, dijo, —¡tengan cuidado que el Lobo de Hierro no me atrape!
—No tengas miedo de eso—, dijeron. —Aquí tenemos un perro llamado Vazhko, que puede oír a un lobo a nueve millas de distancia.
Entonces se acostó y durmió. Poco antes del amanecer, Vazhko empezó a ladrar. Inmediatamente lo despertaron.
—¡Corre!— Gritaron: —¡Viene el Lobo de Hierro! — Y le dieron el perro y, de paso, un pastel de cebada como provisión. Entonces tomó la torta del hogar, lo montó en su caballo y se fue, seguido de sus dos perros.
Siguió y siguió y siguió y siguió hasta la tarde, cuando de nuevo se detuvo y miró a su alrededor, y vio que estaba en otro bosque, y frente a él había otra pequeña cabaña. Entró en la cabaña y allí estaban sentados un anciano y una anciana.
—¿Me dejarán pasar la noche aquí, buena gente?— dijo él —; ¡Sólo han de tener cuidado de que el Lobo de Hierro no me agarre!
—¡No tengas miedo!— Dijeron —Tenemos un perro llamado Bary, que puede oír a un lobo que se acerca a doce millas de distancia. Él nos lo hará saber.
Así que se acostó a dormir y, temprano en la mañana, Bary les hizo saber que el Lobo de Hierro se acercaba. Inmediatamente lo despertaron.
—¡Ya es hora de que te vayas! — dijeron. Luego le dieron el perro y, de paso, una torta de trigo sarraceno como provisión. Tomó el pastel del hogar, lo montó en su caballo y se fue. Entonces ahora tenía tres perros, y los tres lo seguían.
Continuó y siguió, y hacia la tarde se encontró frente a otra choza. Entró y no había nadie allí. Fue y se acostó, y sus perros también se acostaron: Chutko en el umbral de la puerta de la habitación, Vazhko en el umbral de la puerta de la casa y Bary en el umbral de la puerta exterior. En ese momento apareció el Lobo de Hierro al trote. Inmediatamente Chutko dio la alarma, Vazhko lo clavó en la tierra y Bary lo hizo pedazos.
Entonces el hombre reunió a sus fieles perros a su alrededor, montó en su caballo y regresó a su casa.
Cuento popular ucraniano, publicado en Cossack Fairy Tales and Folk Tales (1916), una colección de cuentos seleccionados y traducidos por R. Nisbet Bain, ilustrado por Noel L. Nisbet. recopilados de las colecciones de folklore ruteno de cuentos cosacos de Ivan Rudchenko, Panteleimon Kulish, and M.P. Dragomanov. Recopilaciones de cuentos realizadas directamente por Ivan Rudchenko, y corregidas por Panteleimon Kulish, and M.P. Dragomanov.
