Había una vez un barbero casado. No vivían felices juntos, pues la esposa siempre se quejaba de no tener qué comer. Muchos eran los sermones que recibía el pobre barbero. La esposa solía decirle a su esposo:
—Si no tenías los medios para mantener a una esposa, ¿por qué te casaste conmigo? Quien no tiene medios no debería permitirse el lujo de una esposa. Cuando vivía en casa de mi padre, comía de sobra, pero parece que he venido a tu casa a ayunar. Solo las viudas ayunan; yo me he quedado viuda durante tu vida.
No se conformó con meras palabras; un día se enfureció mucho y golpeó a su esposo con la escoba de la casa. Avergonzado y aborrecido por los reproches y los golpes de su esposa, abandonó su casa con los utensilios de su oficio y juró no volver a ver el rostro de su esposa hasta que se hiciera rico. Fue de aldea en aldea, y al anochecer llegó a las afueras de un bosque. Se echó al pie de un árbol y pasó muchas horas tristes lamentando su dura suerte.
Dio la casualidad de que el árbol, al pie del cual yacía el barbero, estaba habitado por un fantasma. El fantasma, al ver a un ser humano al pie del árbol, naturalmente pensó en destruirlo. Con esta intención, el fantasma descendió del árbol y, con los brazos extendidos y la boca abierta, se plantó como una alta palmera ante el barbero y dijo:
—Ahora, barbero, voy a destruirte. ¿Quién te protegerá?.
El barbero, aunque temblando de miedo y con el pelo erizado, no perdió la serenidad, sino que, con esa prontitud y astucia características de su fraternidad, respondió:
—¡Oh, espíritu, me destruirás! Espera un momento y te mostraré cuántos fantasmas he capturado esta misma noche y he guardado en mi bolsa; y me alegro mucho de encontrarte aquí, pues tendré un fantasma más en mi bolsa.
Diciendo esto, el barbero sacó de su bolso un pequeño espejo, que siempre llevaba consigo junto con sus navajas, su piedra de afilar, su asentador y otros utensilios, para que sus clientes pudieran ver si sus barbas estaban bien afeitadas. Se levantó, colocó el espejo justo frente al rostro del fantasma y dijo:
—Aquí ve un fantasma que he capturado y metido en una bolsa; voy a meterlo a usted también en la bolsa para que le haga compañía.
El fantasma, al ver su propio rostro en el espejo, se convenció de la verdad de lo que había dicho el barbero y se llenó de miedo. Le dijo:
—Oh, señor barbero, haré lo que me pida, pero no me meta en su bolso. Le daré lo que quiera.
El barbero dijo:
—Ustedes, los fantasmas, son unos infieles, no hay confianza en ustedes. Prometen, pero no cumplen lo que prometen.
—Oh, señor—, respondió el fantasma, —tenga piedad de mí; le traeré lo que me pida; y si no se lo traigo, métame en su saco.
—Muy bien—, dijo el barbero, —tráigame ahora mismo mil mohurs de oro; y mañana por la noche debe levantar un granero en mi casa y llenarlo de arroz. Vaya a buscar los mohurs de oro inmediatamente; y si no cumple mi orden, sin duda lo meteré en mi saco.
El fantasma aceptó gustoso las condiciones. Se fue y al poco rato regresó con un saco que contenía mil mohurs de oro. El barbero quedó encantado al ver los mohurs de oro. Entonces le dijo al fantasma que se encargara de que para la noche siguiente se levantara un granero en su casa y se llenara de arroz.
Fue de madrugada cuando el barbero, cargado con el pesado tesoro, llamó a la puerta de su casa. Su esposa, que se reprochaba haber golpeado a su marido con una escoba en un ataque de ira, se levantó de la cama y abrió la puerta. Su sorpresa fue mayúscula al ver a su marido derramar del saco un reluciente montón de mohurs de oro.
La noche siguiente, el pobre diablo, por miedo a ser atrapado, levantó un gran granero en casa del barbero y pasó toda la noche cargando a la espalda grandes paquetes de arroz hasta llenarlo hasta el borde. El tío de este fantasma aterrorizado, al ver a su digno sobrino cargando a la espalda montones de arroz, le preguntó qué pasaba. El fantasma le contó lo sucedido. El tío-fantasma dijo entonces:
—¡Necio! ¿Crees que el barbero puede atraparte? ¡El barbero es un tipo astuto; te ha engañado, como un simplón!
—¿Dudas —dijo el sobrino-fantasma— del poder del barbero? ¡Ven a verlo!.
El tío fantasma fue entonces a la casa del barbero y se asomó por una ventana. El barbero, al percibir por la ráfaga de viento que la llegada del fantasma había provocado que un fantasma estuviera en la ventana, colocó delante de él el mismo espejo, diciendo:
—Ven, te meteré también en la bolsa.
El tío fantasma, al ver su propio rostro en el espejo, se asustó mucho y prometió esa misma noche levantar otro granero y llenarlo, esta vez no con arroz, sino con arroz. Así, en dos noches, el barbero se hizo rico y vivió feliz con su esposa, engendrando hijos e hijas.
Así termina mi historia,
La espina de Natiya se seca.
¿Por qué, oh Natiya-thorn, te marchitas?
¿Por qué tu vaca me busca?
¿Por qué, oh vaca, navegas?
¿Por qué tu cuidado rebaño no me cuida?
¿Por qué, oh pastor ordenado, no cuidas a la vaca?
¿Por qué tu nuera no me da arroz?
¿Por qué, nuera, no me das arroz?
¿Por qué llora mi hijo?
¿Por qué, oh niño, lloras?
¿Por qué me pica la hormiga?
¿Por qué, oh hormiga, muerdes?
¡Vaya! ¡vaya! ¡vaya!
Cuento popular Bengalí, recopilado y adaptado por Lal Behari Day (1824-1892) en Folk-Tales of Bengal, 1912
