Se proclamó en todo el reino de Granada que el rey había decidido casarse. La noticia fue comunicada primero al barbero de la corte, luego a los serenos y, en tercer lugar, a la mujer más anciana de la ciudad de Granada.
El barbero se lo contó a todos sus clientes, quienes nuevamente se lo contaron a todos sus amigos. Los serenos, al dar la hora, proclamaban la noticia en alta voz, de modo que todas las doncellas se quedaban despiertas pensando en la noticia, y de día estaban constantemente recordadas por todas las viejas dueñas que el rey había resuelto casarse.
Después de que las noticias se volvieron algo obsoletas, se formuló la pregunta: —¿Con quién se va a casar el rey?— A lo que el barbero respondió que probablemente —se casaría con una mujer—.
—¡Una mujer!— -exclamaron sus oyentes. —¿Por qué, con qué más podría casarse?—
—No todas las mujeres son dignas de ese nombre—, respondió el barbero. —Algunos se parecen más a los no bautizados, de los cuales digo abernuncio—.
—¿Pero qué quieres decir tú, buen amigo?— exigieron sus clientes. —¿No ha de buscar el rey una mujer por esposa en nuestra tierra de España?—
—Él—, respondió el barbero, —con mayor facilidad encontraría lo contrario; pero tendré grandes dificultades para encontrar una mujer digna de ser su esposa.
—¿Lo que tu?— exclamaron todos. —¿Qué tienes que ver con darle una esposa al rey?—
—Estoy bajo licencia real, recuerda—, dijo sobre la navaja; —Porque soy el único hombre en el reino al que se le permite frotar los rasgos reales. También soy poseedor del espejo mágico, en el cual, si una mujer que no es del todo buena se mira, las imperfecciones de su carácter aparecerán como otras tantas manchas en su superficie—.
—¿Es esta una de las condiciones?— preguntaron todos.
—Ésta es la única condición—, respondió el barbero, metiendo los pulgares en las sisas del chaleco y con aire muy sabio.
—¿Pero no hay límite de edad?— volvieron a preguntar.
—Cualquier mujer a partir de dieciocho años es elegible—, dijo el poseedor del espejo.
¡Entonces todas las mujeres de Granada reclamarán el derecho a ser reina! Todos exclamaron.
—Pero, antes que nada, tendrán que justificar su reclamo, porque no tomaré la palabra de ninguna mujer. No; Tendrá que mirarse en el espejo conmigo a su lado—, continuó el barbero.
La única condición impuesta a quienes deseaban ser Reina de Granada fue dada a conocer, y fue muy ridiculizada, como es natural suponerse; pero, por extraño que parezca, ninguna mujer acudió al barbero para mirarse en el espejo.
Pasaron los días y las semanas, pero el rey no estaba ni cerca de conseguir una esposa. Algunas damas generosas intentaban convencer a sus amigas para que hicieran la prueba, pero ninguna parecía ambiciosa del honor.
El rey, sea sabido, era un hombre muy hermoso y querido por todos sus súbditos por sus muchas virtudes; por lo tanto, era sorprendente que ninguna de las encantadoras damas que asistían a la corte intentara convertirse en su esposa.
Se dieron muchas excusas y explicaciones. Algunos ya estaban comprometidos para casarse, otros se declaraban demasiado orgullosos para entrar en la barbería, mientras que otros aseguraban a sus amigos que habían decidido permanecer solteros.
Estos últimos parecen haber sido más hábiles en sus excusas, porque pronto se observó que ningún hombre en Granada se casaría, aduciendo como razón que hasta que el rey no estuviera adecuado no pensarían en casarse; aunque la verdadera causa pudo deberse a la objeción de las damas a mirarse al espejo.
Los padres de familia estaban muy molestos por la aparente falta de ambición femenina en sus hijas, mientras que las madres guardaban un extraño silencio al respecto.
Todas las mañanas el rey preguntaba al barbero si alguna joven se había atrevido a mirarse en el espejo; pero la respuesta era siempre la misma: muchos vigilaban su tienda para ver si otros iban allí, pero ninguno se había aventurado a entrar.
¡Ah, Granada, Granada! exclamó el rey; —¿No tienes hija para ofrecer a tu rey? En esta Alhambra disfrutaron mis predecesores de la compañía de sus esposas; ¿Y se me va a negar este consuelo natural?
—Maestro real—, dijo el barbero, —en aquellos días el espejo mágico era desconocido y no tan necesario. Entonces los hombres sólo estudiaban las artes, pero ahora se añade la ciencia a sus estudios—.
—¿Quieres decir entonces—, preguntó el rey, —que un aumento en el conocimiento no ha servido de nada?—
—Quiero decir más que eso—, continuó el barbero; —Quiero decir que la gente está peor que antes—.
—’¡Dios es grande!’ es lo que proclaman estos muros; saber es ser sabio—, instó el rey.
—No siempre, señor—, dijo el barbero; —Porque la mayoría de los hombres y mujeres de hoy saben demasiado y no son demasiado sabios, aunque algunos los tienen por sabios por ser astutos. Hay una distancia tan grande entre la sabiduría y la astucia como la que hay entre los cielos y la tierra—.
—Barbero—, gritó el rey, —me conseguirás una esposa brillante como el día, pura como el rocío y buena como el oro, ¡una que no tenga miedo de mirarse en tu espejo mágico!
—Señor—, respondió el barbero, —la única magia que hay en mi espejo es la que evocan las malas conciencias de las damas granadinas. La sencilla pastora de la ladera de la montaña desafiaría el poder mágico de cualquier espejo, fuerte en la conciencia de la inocencia; ¿Pero te casarías con alguien tan humilde?
—Una mujer así es digna de ser reina, porque es una perla sin precio—, respondió el rey. —Ve, dile que venga aquí; y, en presencia de mi corte reunida, deja que la gentil pastora se mire en el espejo, después de haberle advertido del peligro de hacerlo.
El barbero no tardó en llevar consigo a la pastora a la corte; y proclamado por toda la ciudad que se iba a celebrar el juicio, pronto se llenó la sala principal con todas las grandes damas y caballeros de la casa del rey.
Cuando la pastora entró en la presencia real se sintió muy tímida al verse rodeada de tanta grandeza; pero sabía lo suficiente sobre su propio sexo para comprender que en su interior no la consideraban tan fea como expresaban audiblemente.
El rey quedó muy complacido con su aspecto, y la recibió muy amablemente, diciéndole que si deseaba ser su esposa tendría que mirarse en el espejo mágico, y si había hecho algo que no fuera acorde con su carácter de doncella , el espejo mostraría tantas manchas en su superficie como imperfecciones podría haber en su corazón.
—Señor—, respondió la doncella, —todos somos pecadores ante los ojos de Dios, dicen; pero yo soy una pastora pobre y rodeada de mi rebaño. He sabido lo que es ser amado, porque, cuando las ovejas han percibido el peligro, han venido a mí en busca de protección. Las flores silvestres han sido mi único adorno, el cielo casi mi único techo, y Dios mi mejor y más verdadero amigo. Por eso, temo no mirarme en ese espejo mágico; porque aunque no tengo ambición de ser reina, no me falta ese orgullo que nace del deseo de ser buena.
Dicho esto, se acercó al espejo y se miró, sonrojándose ligeramente, tal vez al ver su propia belleza, que antes sólo había visto retratada en el tranquilo arroyo.
Las damas de la corte la rodearon; y al ver que el espejo mágico no tenía manchas en su superficie, se lo arrebataron y exclamaron:
—No hay ninguna magia en esto: ¡nos han hecho trampa!
Pero el rey dijo:
—No, señoras; sólo tenéis que agradeceros a vosotros mismos. Si hubieras sido tan inocente como esta pastora que va a ser mi reina, no habrías temido mirarte al espejo.
Después de la boda se oyó decir al barbero que, como el espejo mágico había perdido ya su virtud, ¿quién podría decir si este encanto podría ser restituido a Granada?
Cuento popular español, recopilado por Charles Sellers (1847-1904)
Charles Sellers (1847-1904). Escritor de importante familia portuguesa, que recopiló y adaptó cuentos populares españoles y portugueses.
