Una vez, un campesino vivía con su esposa y tenían tres hijas: dos siempre vestían elegantemente y eran muy listas, pero la tercera era una muchacha sencilla, las hermanas y el padre y la madre también la llamaban la pequeña tonta.
Empujaron a la pequeña tonta, la empujaron de un lado a otro y la obligaron a trabajar. Ella nunca decía una palabra y siempre estaba lista para quitar las malas hierbas, cortar la leña, alimentar a las vacas y a los patos, y cualquier cosa que alguien pidiera, la Pequeña Tonta se lo traía. Sólo tenían que decir: «¡Tonta, ve y trae esto!». o «¡Tonta, ven y mira aquí!»
Un día el campesino fue con su heno a la feria y preguntó a sus hijas:
—¿Qué os traeré como feria?
Una hija dijo:
—Cómprame un paño rojo para un sarafan.
La otra dijo:
—Cómprame un nankin escarlata.
Pero la Tonta se quedó quieta y no dijo nada.
Bueno, después de todo, la Tonta era su hija, y su padre sintió lástima por ella, así que le preguntó:
—¿Qué te gustaría tener, Tonta?.
Entonces la Tonta sonrió y dijo:
—Cómprame para a mí, padre mío, un platillo de plata y una manzana de cristal (nombre común para el pepino de limón).
—¿Para qué quieres eso?— preguntaron las hermanas.
—Luego hare rodar la manzana en el platillo y pronunciar las palabras que me enseñó una anciana a cambio de darle una hogaza de pan blanco—. Así lo prometió el campesino y se fue.
Ya sea que fuera lejos o cerca, ya fuera largo o corto el viaje, de todos modos fue a la feria, vendió su heno, compró los carenados, le dio a su hija el nankin escarlata, a la otra la tela roja para un sarafan y a la Tonta un platillo de plata y una manzana de cristal.
Regresó a casa y se los mostró. Ambas hermanas estaban encantadas, cosieron sarafans, se burlaron de la Tonta y esperaron a ver qué hacía con su platillo de plata y su manzana de cristal. Pero la tonta no se comió la manzana, sino que se sentó en un rincón y susurró:
—Rueda, rueda, rueda, pequeña manzana, en el platillo de plata, y muéstrame todas las ciudades y los campos, todos los bosques y los mares, y las alturas de las colinas y la hermosura del cielo.
Luego la manzana rodó sobre el platillo, una transparencia cubrió la plata, y, en el platillo, todas las ciudades, una tras otra, se hicieron visibles, todos los barcos en los mares, y los regimientos en los campos, y las alturas de las montañas, y las bellezas del cielo. El ocaso aparecía tras el ocaso y las estrellas se reunían en sus danzas nocturnas: todo era tan hermoso y tan hermoso que ningún cuento puede contar y ninguna pluma puede escribir.
Entonces las hermanas miraron y sintieron envidia y quisieron quitarle el platillo a su hermana, pero ella no quiso cambiar su platillo por nada en el mundo.
Entonces las malvadas hermanas intentaron engañarla, y dijo una:
—¡Oh, mis queridas hermanas, vayamos al bosque y recojamos bayas y busquemos fresas silvestres!
Entonces la Tonta le dio su platillo a su padre y se fue al bosque con sus hermanas.
Caminaban aquí y allá, recogiendo fresas y la Tonta vio una pala tirada en la hierba. Entonces las otras hermanas tomaron la pala y comenzaron a golpear a la Tonta con ella, la mataron, la enterraron bajo un abedul plateado y regresaron a su padre a altas horas de la noche, diciendo:
—La pequeña Tonta tonto se escapó de nosotras. No la hemos podido encontrar aunque recorrimos todo el bosque buscándola. Suponemos que los lobos se la habrán comido.
Pero el padre se entristeció mucho. Ella era una tonta, pero después de todo era su hija, por lo que el campesino lloró por su hija, tomó el platillo de plata y la manzana, los metió en un cofre y los encerró. Y las hermanas también lloraron por ella.
Pronto pasó una manada y sonó la trompeta al amanecer. Pero el pastor estaba tomando su rebaño, y al amanecer, tocó la trompeta y se fue al bosque a buscar un corderito. Vio un pequeño montículo junto a un abedul plateado, rodeado de flores de color rojo rubí y azul y, encima de las flores, juncos.
Entonces el joven pastor rompió una espadaña, hizo de ella una flauta, y ocurrió un prodigio maravilloso: la flauta comenzó por sí sola a cantar y dijo:
—Sigue tocando, sigue tocando, mi pequeña flauta. Consuela a mi padre, consuela mi luz guía, mi padre, y cuéntale a mi madre de mí y de mis hermanas, las palomitas. Porque a mí, la pobre, me mataron, y por un platillo de plata y por una manzana encantada, me han separado de la luz de la vida.
La gente lo oyó y corrió al unísono, todo el pueblo se agolpó alrededor del pastor y le preguntó quién había sido asesinado. La pregunta no tenía fin.
—Era una buena persona—, dijo el pastor, —no sé nada más al respecto. Yo estaba buscando una ovejita en el bosque, y vi un montículo, sobre el montículo flores, y una espadaña sobre el montículo. Rompí una espadaña, tallé una flauta con ella y la flauta empezó a cantar y a hablar por sí misma.
Sucedió que estaba allí el padre de la Tonta, escuchó las palabras del pastor, quiso agarrar la flauta, cuando la flauta empezó a cantar:
—Sigue tocando, sigue tocando, flauta: éste es mi padre; Consuélelo con mi madre. A mi pobre pequeño yo, lo mataron, lo retiraron del mundo luminoso, todo por un platillo de plata y una manzana de cristal.
—Condúcenos, pastor—, dijo el padre, —donde rompiste la espadaña.
Entonces siguieron al pastor al interior del bosque y hasta la loma, y quedaron asombrados de las hermosas flores, de color rojo rubí y azul cielo, que crecían allí.
Luego comenzaron a cavar en el montículo y descubrieron el cadáver.
El padre juntó las manos y gimió al reconocer a su desdichada hija, al verla tendida allí muerta, sin saber quién la había enterrado. Y toda la buena gente preguntó quiénes habían sido los asesinos, quiénes los asesinos. Entonces la flauta empezó a sonar y a hablar por sí misma.
—Oh luz mía, mi padre, mis hermanas me llevaron al bosque: me mataron aquí para conseguir mi platillo, mi platillo de plata y mi manzana de cristal. No podrás levantarme de mi sueño pesado hasta que consigas agua del pozo del zar.
Las dos hermanas envidiosas temblaron, palidecieron y su alma ardió al reconocer su culpa. Fueron apresadas, atadas y encerradas en una bóveda oscura a voluntad del zar.
Pero el padre emprendió el camino hacia la capital. El camino fue largo o corto. Por fin llegó a la ciudad y subió al palacio. El zar bajaba por la escalera dorada. El anciano se inclinó hasta el suelo y pidió misericordia al zar. Entonces el zar tubo compasión por él y le dijo:
—Toma el agua de la vida del pozo del zar. Cuando tu hija reviva, tráela aquí con el platillo, la manzana y las hermanas malvadas.
El anciano se alegró mucho, se inclinó hasta la tierra y tomó la redoma con el agua sagrada, corrió hacia el bosque hasta el montículo florido y tomó el cuerpo.
Tan pronto como la roció con el agua, su hija saltó viva delante de él y colgó como una paloma del cuello de su padre. Todo el pueblo se reunió, lo vio y lloró de alegría. El anciano se fue a la ciudad capital. Lo llevaron a las habitaciones del zar. Apareció el zar, el pequeño sol, vio al anciano con sus tres hijas, dos atadas de las manos, y la tercera hija como una flor de primavera, la luz del Paraíso en sus ojos, con el amanecer en su rostro, las lágrimas fluyendo. en sus ojos, cayendo como perlas.
El zar miró y se asombró, y luego se enojó con las malvadas hermanas. Le preguntó a la bella doncella:
—¿Dónde están tu platillo y la manzana de cristal?
Luego tomó el pequeño cofre de las manos de su padre, sacó la manzana y el platillo, y ella misma preguntó al zar:
—¿Qué quieres ver, oh zar mi emperador? ¿Te gustaría ver tus poderosas ciudades, tus valientes huestes, tus barcos en el mar o las maravillosas estrellas del cielo?
Y dejó rodar la manzana de cristal sobre el platillo de plata, y en el platillo, uno tras otro, aparecieron todos los pueblos con sus formas; todos los regimientos con sus estandartes y sus arcabuces en orden de guerra, los jefes al frente de las líneas y los coroneles al frente de los pelotones y los sargentos al frente de sus compañías. Y los cañones dispararon y los tiros volaron, y el humo se enroscó y se retorció: todo era visible a los ojos.
Luego volvió a rodar la manzana sobre el platillo, el cristal sobre la plata, y se vio el mar ondeando en la orilla, y los barcos nadando como cisnes, las banderas ondeando en la popa, y el ruido de los cañones y las armas…
El humo llegaba como coronas, todo visible a la vista. Luego otra vez la manzana rodó sobre el platillo, el cristal sobre la plata, y el cielo se puso rojo sobre el platillo, y pequeños sol tras pequeños sol dieron su vuelta, y las estrellas se reunieron en su danza. El zar quedó asombrado ante esta maravilla.
Pero la bella doncella se perdió en lágrimas y cayó a los pies del zar y suplicó clemencia, diciendo: «Zar, majestad», dijo, «tome mi platillo de plata y mi manzana de cristal, si tan sólo perdona a mis hermanas y no haga nada». No los destruyas por mi causa».
Y el zar se derritió con sus lágrimas y las perdonó a petición suya. Ella de pura alegría gritó y cayó sobre sus hermanas. El zar miró a su alrededor, quedó asombrado, tomó la mano de la hermosa doncella y le dijo con voz amable:
—Por tu bondad, y tu belleza: ¿serás mi esposa y la zarina de mi hermoso reino?
—Zar, majestad—, respondió la bella doncella, —mi voluntad es su voluntad, pero es la voluntad del padre la que es ley entre las hijas y la bendición de su madre. Si mi padre quiere, si mi madre me bendice , lo haré.
Entonces el padre se postró en tierra, envió a buscar a la madre y la madre la bendijo.
—Sin embargo, tengo unas palabras más para ti—, dijo la hermosa doncella al zar: —No separes a mis parientes de mí, deja que mi madre, mi padre y mis hermanas permanezcan conmigo.
Entonces las hermanas se postraron a sus pies y dijeron:
—¡No somos dignas!
—Todo ha sido olvidado, os he perdonado mis amadas hermanas—, les dijo; —Sois parientes míos, no sois extrañas. El que recuerda un mal pasado ha perdido la vista.
Y al decir esto, sonrió y levantó a sus hermanas.
Y sus hermanas lloraron de pura emoción, mientras los ríos fluyen y no quieren brotar de la tierra.
Entonces el zar les ordenó que se levantaran y los miró con bondad, ordenándoles que permanecieran en la ciudad.
Hubo una fiesta en el palacio: los escalones de la entrada brillaban y resplandecían como si fueran llamas, como el sol envuelto en sus rayos. El zar y la zarina estaban sentados en un carro, la tierra tembló y el pueblo corrió gritando:
—¡Viva el zar y la zarina!
Cuento popular ruso recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871)
