El Rey de los Cuarenta Demonios o El Padishah de los Cuarenta Peris. Cuento popular turco recopilado por Ignácz Kúnos
En tiempos muy antiguos, en la era de los cuentos de hadas, vivía una vez la hija de un Padishá, tan hermosa como la luna llena, esbelta como un ciprés, con ojos como carbones encendidos y cabellos negros como la noche. Sus cejas parecían arcos y sus ojos, las flechas de los arqueros.
En el palacio del Padishá había un jardín, y en medio de ese jardín un manantial de agua, y allí se sentaba la joven todo el día cosiendo y bordando.
Un día, la muchacha dejó su anillo sobre la mesa de costura, y apenas lo había dejado allí cuando llegó una pequeña paloma, tomó el anillo y se lo llevó volando. Aquella paloma era tan hermosa que la joven se enamoró de ella en ese mismo instante. Al día siguiente, la joven se quitó su brazalete, y de inmediato apareció la paloma y se lo llevó también. Entonces la joven se consumió tanto de amor que ni comía ni bebía, y apenas podía esperar al día siguiente para volver a ver a la paloma. Al tercer día, llevó su mesa de costura, colocó sobre ella su pañuelo de encaje y se sentó justo al lado. Esperó y esperó a la paloma, hasta que de pronto, allí estaba frente a ella, tomó el pañuelo y se fue volando. La joven apenas tuvo fuerzas para levantarse; llorando amargamente, entró al palacio y se arrojó al suelo presa de la pena.
Su vieja doncella corrió hacia ella:
—¡Oh, Sultana! —exclamó—, ¿por qué lloras tan desconsoladamente?, ¿qué te sucede?
—¡Estoy enferma, mi corazón está enfermo! —respondió la hija del Padishá, y con ello rompió a llorar y a lamentarse más que antes.
La vieja temía contar esta nueva desgracia, pues la muchacha era la única hija del Padishá, pero al ver lo pálida que se estaba poniendo y cómo lloraba y sollozaba, reunió valor, fue ante el Padishá y le contó la aflicción de su hija. Entonces el Padishá, asustado, fue a ver a su hija, y tras él vinieron muchos sabios y hábiles médicos, pero ninguno pudo curar su enfermedad.
Al día siguiente, el visir del Padishá le dijo:
—Los sabios y los médicos no pueden ayudar a la joven; el único remedio para su enfermedad se halla en otro lugar.
Entonces aconsejó al Padishá que construyera un gran baño cuyas aguas pudieran curar a todos los enfermos, pero que quien se bañara en ellas tendría que contar la historia de su vida. Así, el Padishá mandó construir el baño y proclamó en toda la ciudad que el agua de ese baño devolvería el cabello al calvo, el oído al sordo, la vista al ciego y la movilidad al cojo. Entonces, multitudes acudieron a bañarse gratis, y cada uno debía contar la historia de su vida y su enfermedad antes de volver a casa.
En esa misma ciudad vivía un joven calvo, hijo de una madre postrada en cama, y la fama de aquel baño milagroso llegó también a sus oídos.
—Vamos nosotros también —dijo el hijo—, quizá podamos curarnos los dos.
—¿Cómo puedo ir si no puedo sostenerme en pie? —se lamentó la anciana.
—Oh, de alguna forma lo lograremos —respondió el joven calvo, y cargando a su madre en los hombros, partió hacia el baño.
Caminaron y caminaron a través de las llanuras junto al río hasta que el joven se cansó y dejó a su madre en el suelo. En ese instante, un gallo apareció con un gran cántaro de agua en el lomo y se alejó rápidamente. El joven sintió curiosidad por saber adónde y para qué llevaba agua aquel gallo, así que lo siguió. El gallo caminó hasta llegar a un gran castillo, y al pie de este había un pequeño agujero por el que corría un hilo de agua. El joven se esforzó y logró pasar por el agujero, y apenas comenzó a mirar a su alrededor, vio ante sí un palacio tan magnífico que se quedó con los ojos y la boca abiertos de asombro. Ningún ser humano había pisado antes el camino que conducía a ese palacio. Recorrió cada rincón, desde la entrada hasta el ático, maravillándose sin cesar de su esplendor, hasta que le venció el cansancio.
—¡Si al menos encontrara a alguien aquí! —se dijo, y con ello se escondió en un gran arsenal, desde donde podría saltar sobre cualquiera que llegase.
No pasó mucho tiempo cuando tres palomas se posaron en el alféizar, y tras estremecerse un poco, se transformaron en tres doncellas tan hermosas que el joven no sabía a cuál mirar primero.
—¡Ay de nosotras, ay de nosotras! —exclamaron las tres—, ¡hemos llegado tarde, hemos llegado tarde! ¡Nuestro Padishá vendrá pronto y nada está listo!
Una de ellas tomó una escoba y limpió todo, la segunda puso la mesa y la tercera trajo toda clase de manjares. Luego, las tres se estremecieron de nuevo y se convirtieron en palomas, saliendo volando por la ventana.
Mientras tanto, el joven calvo tenía mucha hambre y pensó para sí: “Nadie me ve, ¿por qué no tomar un bocado de esa mesa?”. Extendió la mano desde su escondite, pero apenas tocó la comida, recibió un golpe tan fuerte en los dedos que le dejó la mano hinchada. Estiró la otra mano, y recibió un golpe aún más fuerte. El joven se asustó mucho y apenas había retirado la mano cuando una paloma blanca entró en la habitación. Se estremeció y se transformó en un joven hermoso.
Entonces fue a un armario, lo abrió y sacó un anillo, un brazalete y un pañuelo de encaje.
—¡Oh, dichoso anillo, que has de reposar en un bello dedo, y dichoso brazalete, que has de adornar un hermoso brazo! —exclamó, y luego, comenzó a llorar y secó sus lágrimas una a una con el pañuelo de encaje. Después, los guardó de nuevo en el armario, probó uno o dos platos de la mesa y se acostó a dormir.
Al joven calvo le costó esperar la llegada del amanecer, pero cuando al fin llegó, el hermoso joven se levantó, se estremeció y se convirtió en paloma, saliendo volando por la ventana. El joven calvo salió de su escondite, bajó al patio y se arrastró de nuevo por el agujero al pie de la torre.
Afuera encontró a su pobre madre llorando sola, pero él la tranquilizó asegurándole que sus penas estaban por terminar, la cargó de nuevo y se dirigieron al baño. Allí se bañaron, y de inmediato la anciana pudo sostenerse en pie y al joven le volvió a crecer el cabello. Entonces comenzaron a contar sus historias, y cuando la hija del Sultán escuchó lo que el joven había visto y oído a medianoche, fue como si un torrente de salud fresca fluyera en su interior. Se levantó de su cama y prometió al joven un gran tesoro si la llevaba a esa torre. Así, el joven la condujo hasta el palacio, la ayudó a atravesar el pequeño agujero, la llevó a la cámara de las palomas y le mostró el arsenal donde él se había escondido. Después de esto, el joven regresó a casa con un gran tesoro y perfecta salud, viviendo con su madre el resto de sus días.
Al atardecer, las tres palomas volaron de nuevo a la habitación, limpiaron todo, trajeron los alimentos para la mesa y se marcharon. Poco después, la paloma blanca entró volando, y ¡cuán emocionada se sintió la joven al ver de nuevo a su querida paloma! Pero cuando la paloma se transformó en un joven tan radiante como la luna llena, la joven apenas sabía dónde se encontraba, y no podía apartar la vista de su deslumbrante rostro.
Entonces, el joven fue al armario, lo abrió y sacó el anillo, el brazalete y el pañuelo de encaje que pertenecían a la hija del Sultán.
—¡Oh, dichoso anillo, que has de reposar en un bello dedo! ¡Oh, dichoso brazalete, que has de adornar un hermoso brazo! —exclamó. Luego tomó el pañuelo y secó sus lágrimas, y al verlo, el corazón de la joven estuvo a punto de quebrarse. Entonces, ella golpeó suavemente la puerta del arsenal. El joven se acercó, abrió la puerta y allí estaba su amada. La alegría del joven fue tan grande que rozaba el dolor.
Le preguntó cómo había llegado hasta el palacio de las Peris, y ella le contó su viaje y cuán enferma de amor había estado por él.
Entonces, el joven le contó que también era hijo de una madre mortal, pero que cuando tenía apenas tres días de nacido, las Peris lo habían robado y llevado a ese palacio para hacerlo su Padishá. Pasaba todo el día con ellas, y solo tenía dos horas al día para sí mismo. Le dijo que ella podría quedarse allí con él y pasear por el palacio durante el día, pero al anochecer debía esconderse, pues si las cuarenta Peris la encontraban con él, no la dejarían con vida. Le prometió que al día siguiente le mostraría el palacio de su madre, donde podrían vivir en paz, y él estaría con ella dos horas cada día.
Al día siguiente, el Padishá de las Peris llevó a la joven y le mostró el palacio de su madre.
—Cuando llegues allí —dijo el Padishá—, pídeles compasión y que te reciban en memoria de Bahtiyar Bey, y cuando mi madre escuche mi nombre, no rechazará tu petición.
Así, la joven llegó a la casa, llamó a la puerta y una anciana le abrió. Cuando la anciana vio a la joven y escuchó el nombre de su hijo, rompió en llanto y la hizo entrar. Allí, la joven permaneció largo tiempo, y cada día el pequeño pájaro venía a visitarla, hasta que la hija del Sultán dio a luz a un hijo. Pero la anciana nunca supo que su hijo venía a la casa, ni que la joven había dado a luz.
Un día, el pajarillo llegó, se posó en el alféizar y dijo:
—¡Oh, mi Sultana, cómo está nuestro pequeño retoño?
—No ha pasado nada malo a nuestro pequeño retoño —respondió ella—, pero espera la llegada de Bahtiyar.
—¡Ay, si mi madre lo supiera! —suspiró el joven—, abriría su habitación más hermosa.
Dicho esto, entró volando en la habitación, se transformó en hombre y abrazó a su esposa y a su hijo. Pero cuando pasaron las dos horas, se estremeció levemente y salió volando como una paloma por la ventana.
Pero la madre había escuchado las palabras de su hijo y apenas podía contener su alegría. Se apresuró a abrazar y acariciar a su nuera, la llevó a su habitación más hermosa y preparó todo para la llegada de su hijo. Sabía que las cuarenta Peris se lo habían robado, y se preguntaba cómo podría recuperarlo.
—Cuando mi hijo venga mañana —dijo la anciana—, procura que se quede más allá de su tiempo, y déjame el resto a mí.
Al día siguiente, el pájaro entró volando por la ventana y, al no ver a la joven en la habitación, voló a la habitación más hermosa y dijo:
—¡Oh, mi Sultana, cómo está nuestro pequeño retoño?
Y la joven respondió:
—Nada malo ha ocurrido a nuestro pequeño retoño, pero espera la llegada de Bahtiyar.
Entonces el pájaro voló hacia ella, se transformó en hombre y, mientras jugaba con su hijo y hablaba con su esposa, se llenó de tanta felicidad que perdió la noción del tiempo.
Pero, ¿qué estaba haciendo la anciana mientras tanto?
Había un gran ciprés frente a la casa, y allí solían posarse las cuarenta palomas de cuando en cuando. La anciana salió y colgó de ese árbol un gran número de agujas envenenadas. Al atardecer, cuando se cumplieron las dos horas del Padishah, llegaron las palomas, que en realidad eran las cuarenta Peris, para buscar a su Padishah, y se posaron en el ciprés, pero apenas sus patas tocaron las agujas, cayeron al suelo envenenadas.
Mientras tanto, el joven recordó de pronto la hora, y un gran temor se apoderó de él al salir del palacio tan tarde. Miró a su derecha y a su izquierda, y cuando dirigió la vista hacia el ciprés, allí estaban las cuarenta palomas. Entonces su alegría fue tan grande como su temor había sido antes. Primero abrazó con fuerza a su esposa, y luego corrió hacia su madre y la estrechó en un abrazo, tan grande era su alegría por haberse liberado de las manos de las Peris.
Después de eso, celebraron un banquete tan abundante que, incluso después de cuarenta días, aún no lo habían terminado. Así, vivieron cumpliendo los deseos de su corazón, comieron, bebieron y se regocijaron con gran alegría.
¡Que también nosotros podamos obtener los deseos de nuestro corazón, con buena comida y bebida que nos reconforte!
Cuento popular turco recopilado por Ignácz Kúnos, en Turkish fairy tales and folk tales, por Kúnos (autor), Celia Levetus (ilustrador, y R. Nisbet Bain (traductor del turco al inglés) en 1901
