Hace mucho tiempo, antes de que el hombre blanco llegara a Canadá, un niño huérfano vivía solo con su tío. No era muy feliz, porque tenía que trabajar muy duro y a menudo se le encomendaban tareas más apropiadas para hombres que para niños. Cuando sus padres murieron y lo dejaron sin hermanos, su tío lo llevó a su propia casa porque no había nadie más que lo cuidara. Pero lo trataba muy cruelmente y muchas veces deseaba deshacerse de él. No importaba qué tan bien el niño hiciera su trabajo o cuántos peces pescara y animales cazara, su tío nunca estaba satisfecho y, a menudo, golpeaba al niño con dureza y sin motivo alguno. El niño habría huido pero no sabía adónde ir y temía vagar solo en el bosque oscuro. Entonces decidió soportar sus dificultades lo mejor que pudo.
Sucedió que en un pueblo lejano cerca del mar vivía un jefe que era conocido en todas partes por su crueldad. Tenía un temperamento malvado y se sabía que había matado a muchas personas sin motivo alguno. Más que nada, odiaba la jactancia y tenía poca paciencia con cualquiera que se envaneciera de sus propias fuerzas. Se comprometió siempre a humillar a los orgullosos y rebajar a los altivos. El tío del niño había oído hablar de este malvado gobernante y dijo:
—Aquí tengo una oportunidad de deshacerme del niño. Le diré mentiras sobre él al Jefe.
Sucedió que justo en ese momento tres gigantes entraron en el territorio del Jefe. Nadie sabía de dónde venían, pero habitaban en una gran cueva cerca del mar, y causaron grandes estragos y destrucción en toda la tierra. Se comieron grandes cantidades de comida y a todos los niños pequeños que pudieron alcanzar. El Jefe utilizó todos los medios posibles para deshacerse de los gigantes, pero sin éxito. Noche tras noche, sus mejores guerreros iban a la cueva junto al océano para buscar a los gigantes, pero ningún hombre regresaba. En las mañanas, un trozo de corteza de abedul con la imagen de un guerrero con una flecha en el corazón, aparecía en la puerta del Jefe, informando el destino que había sufrido su guerrero. Y los gigantes continuaban con sus crueles acciones, pues nadie podía detenerlos.
Pronto todo el país quedó sumido en un gran terror. El Jefe estaba muy preocupado sin saber qué hacer. Finalmente pensó:
—Le daré mi hija al hombre que pueda librarme de estos gigantes.
Su única hija era muy hermosa, y sabía que aparecerían muchos pretendientes para buscar su mano, porque aunque la tarea era peligrosa, el premio valía la pena. Cuando el malvado tío de la aldea lejana se enteró, pensó:
—Ahora puedo deshacerme del niño, porque le diré al jefe que el niño dice que puede matar a los gigantes.
Entonces, llevando consigo a su sobrino, fue a la casa del jefe y le rogó verle.
—Oh, Jefe—, dijo, —tengo un niño que se jacta de que antes de que podrá liberar su tierra de los gigantes.
Y el jefe dijo:
—Tráemelo.
El hombre dijo:
—Aquí está.
El Jefe se sorprendió cuando vio al niño pequeño y dijo:
—Has prometido que puedes librar a mi tierra de gigantes. Ahora veremos si puedes hacerlo. Si tienes éxito, podrás quedarte con mi hija. Si fallas , morirás. Si escapas de los gigantes, yo mismo te mataré. Odio a los vanidosos y no deseo que gente sin honor viva en mi tierra.
El niño fue, se sentó junto al océano y lloró tan fuerte como pudo. Pensó que seguramente moriría, porque era muy pequeño y no tenía medios para matar a los gigantes. Pero mientras estaba sentado allí, se le acercó una anciana. Salió silenciosa y rápidamente de la niebla gris del mar. Y ella dijo:
—¿Por qué lloras?
Y el niño dijo:
—Estoy llorando porque me veo obligado a atacar a los gigantes en la cueva, y si no puedo matarlos, seguramente moriré—, y lloró más fuerte que antes. Pero la anciana, que era el hada buena del mar, dijo:
—Toma esta bolsa, este cuchillo y estas tres piedrecitas, y cuando vayas esta noche a la cueva de los gigantes, úsalas como yo os digo y todo irá bien.
Ella le dio tres pequeñas piedras blancas, un cuchillo pequeño y una bolsa de vejiga de un oso, y le enseñó su uso. Luego desapareció en la niebla gris que flotaba sobre el océano y el niño ya no la pudo ver.
El niño se tumbó en la arena y se durmió. Cuando despertó, la luna brillaba y, a lo largo de la costa, bajo la brillante luz, pudo ver una abertura en las rocas que sabía que era la entrada a la cueva de los gigantes. Tomando su bolsa, su cuchillo y las tres piedrecitas, se acercó cautelosamente con el corazón tembloroso. Cuando llegó a la boca de la cueva pudo escuchar a los gigantes roncando en el interior, todos haciendo ruidos diferentes, más fuertes que el rugido del mar. Entonces recordó las instrucciones de la anciana. Ató la bolsa dentro de su abrigo de modo que la boca quedara cerca de su barbilla. Luego sacó una de las piedras de su bolsillo. Al instante creció hasta alcanzar un tamaño inmenso, tan pesado que el niño apenas podía sostenerlo. Se lo lanzó al gigante más grande con gran fuerza y lo golpeó de lleno en la cabeza. El gigante se sentó mirando fijamente y frotándose la frente. Le dio una patada a su hermano menor, que yacía a su lado, y le dijo muy enojado:
—¿Por qué me golpeaste?.
—Yo no te golpeé—, dijo su hermano.
—Me golpeaste en la cabeza mientras dormía—, dijo el primer gigante, —y si lo vuelves a hacer te mataré—. Dicho esto, se volvieron a dormir.
Cuando el niño los escuchó roncar fuertemente de nuevo, sacó una segunda piedra de su bolsillo. De inmediato creció gran tamaño y el niño lo arrojó con gran fuerza contra el gigante más grande. De nuevo el gigante se sentó mirando fijamente y frotándose la cabeza. Pero esta vez no habló. Agarró su hacha, que estaba a su lado, y mató a su hermano de un golpe. Luego se volvió a dormir.
Cuando el niño lo escuchó roncar, sacó la tercera piedra de su bolsillo. Al instante creció hasta alcanzar un gran tamaño y peso, y lo arrojó con todas sus fuerzas contra el gigante. De nuevo el gigante se sentó con grandes ojos fijos, frotándose el bulto que tenía en la cabeza. Ahora estaba muy furioso.
—Mis hermanos han conspirado para matarme—, gritó, y tomando su hacha mató de un golpe al hermano que le quedaba. Luego se durmió y el niño salió de la cueva, recogiendo primero las tres piedras, que ahora tenían su pequeño tamaño habitual.
A la mañana siguiente, cuando el gigante fue a buscar agua al arroyo, el niño se escondió entre los árboles y empezó a llorar fuerte. El gigante pronto lo descubrió y le preguntó:
—¿Por qué lloras?
—Me he perdido—, dijo el niño, —mis padres se fueron y me abandonaron. Por favor, llévame a tu servicio, porque me gustaría trabajar para un hombre tan amable y fuerte como tú. Te podré ser útil, puedo hacer muchas cosas.
El gigante se sintió halagado por lo que decía el niño, y aunque le gustaba comerse a los niños pequeños, pensó:
—Ahora que estoy solo y sin hermanos, debería tener un compañero, así que le perdonaré la vida al niño y le haré mi sirviente. —Y llevó al niño a su cueva y le dijo: —Voy a salir. Prepárame la cena mientras estoy fuera. Haz un buen guiso, porque tendré mucha hambre.
Cuando el gigante entró en el bosque, el niño preparó la cena. Cortó una gran cantidad de carne de venado y la puso en una olla grande, más grande que un tonel, y preparó un buen guiso de carne. Cuando el gigante llegó a casa por la noche tenía mucha hambre y se alegró mucho de ver la gran olla llena de su comida favorita. Él se sentó a un lado de la olla, el niño se sentó al otro lado y mojaron las cucharas en el plato grande. Y el niño dijo:
—Hay que comerlo todo para que pueda limpiar bien la olla y poder cocinar el maíz para el desayuno.
El guiso estaba muy caliente, y para enfriarlo antes de comérselo, el gigante sopló con fuerza. Pero el muchacho echó su parte en la bolsa que llevaba debajo del abrigo y dijo:
—¿Por qué no puedes comer comida caliente, un hombre tan grande como tú? En mi país los hombres nunca se detienen a soplar los guiso. — El gigante no podía ver muy bien, porque su vista no era muy buena, y la cueva estaba oscura, y no se dio cuenta que el niño en vez de beber el guiso, lo metió en la bolsa. Pensó que el niño se lo estaba comiendo. Y se sintió avergonzado por las burlas del niño porque era mucho más pequeño que él, así que se comió el guiso caliente de inmediato a grandes tragos y se quemó la garganta. Pero era demasiado orgulloso para quejarse.
Cuando hubieron comido la mitad de la olla, el gigante dijo:
—Estoy lleno. Creo que ya he tenido suficiente.
—No —, dijo el niño, —debes demostrar que te gusta mi comida. En mi país se come mucho más que eso. Un hombre nunca deja comida en la olla—, y siguió haciendo como que comía mientras echaba su parte en la bolsa. El gigante no quería ser superado por ningún niño, así que se puso a comer de nuevo, y no paró hasta consumir toda la olla de guiso. Pero el niño había echado su parte en la bolsa y cuando terminaron estaba hinchado hasta alcanzar un tamaño inmenso. El gigante apenas podía moverse de tanto que había comido, y dijo:
—He comido demasiado; me siento muy lleno y tengo un gran dolor en el vientre.
Y el niño dijo:
—Yo tampoco me siento muy cómodo, pero tengo una manera de curar los dolores— . Diciendo esto, tomó su pequeño cuchillo y lo metió suavemente en el costado de la bolsa y el estofado se derramó y pronto volvió a su tamaño normal. El gigante quedó maravillado ante la vista, pero el niño dijo: —Es una manera que tienen en mi país después de haber tenido un gran banquete.
—¿El cuchillo no duele?— preguntó el gigante.
—No, de hecho—, dijo el niño, —es un gran alivio.
—Me duele mucho la garganta—, dijo el gigante, porque el guiso caliente le había quemado.
—Si haces lo que yo he hecho — dijo el niño, — pronto te sentirás mucho mejor.
El gigante dudó en hacer esto, pero pronto se sintió tan incómodo que no pudo soportarlo más. Vio que el niño se sentía bastante bien. Entonces tomó su largo cuchillo y se lo hundió en el estómago.
—Golpea fuerte—, dijo el niño, —o no te servirá de nada.
El gigante hundió el cuchillo en la empuñadura y al instante cayó muerto.
Entonces el niño tomó las piedras, la bolsa y el cuchillo que le había dado la Mujer de la Niebla y fue y le contó al Jefe lo que había hecho. El Jefe envió a sus mensajeros a la cueva para asegurarse de que el niño dijera la verdad. Efectivamente, encontraron a los tres gigantes muertos. Cuando le contaron al jefe lo que habían visto, él le dijo al niño:
—Puedes tener a mi hija como tu esposa.
Pero el niño dijo:
—No quiero a tu hija. Es demasiado vieja y gorda. Sólo quiero trampas para pescar y cazar.
Entonces el jefe le dio al niño muchas trampas buenas, y él se fue a un país lejano a cazar, y allí vivió felizmente solo. Y su malvado tío nunca volvió a verlo. Pero la tierra ya no fue perturbada por gigantes, gracias a las grandes hazañas del niño.
Cuento popular canadiense, recopilado por Cyrus Macmillan (1878-1953), en Canadian Fairy Tales, 1922, autor: Cyrus Macmillan; ilustraciones: Marcia Lane Foster
Cyrus Macmillan (1878-1953) fue un escritor, académico y político canadiense.
Licenciado en Artes, fue profesor, luchó en la Primera Guerra Mundial, decano de Artes y Ciencias, participó en política en la Isla del Príncipe Eduardo.
Es autor de McGill and Its Story, (1921), Canadian Wonder Tales (1918) y Canadian Fairy Tales (1922).
