Hace muchas eras, cuando el mundo aún era joven, el cuervo y la gaviota blanca vivían juntos en Canadá, lejos en el norte del país, a orillas de Gran Océano en el oeste. Eran muy buenos amigos y siempre trabajaban en armonía y tenían mucha comida y muchos sirvientes en común. La Gaviota Blanca no conocía la astucia; siempre fue muy abierta, franca y honesta en su trato con los demás. Cuervo era un tipo astuto y, en ocasiones, no era traicionero y engañoso. Pero Gaviota no sospechaba de él y los dos vivieron siempre en gran amistad.
En aquellos tiempos lejanos, el país del norte estaba todo muy oscuro y no había más luz que la de las estrellas. Gaviota poseía toda la luz del día, pero era muy tacaña y la guardaba siempre encerrada en una caja. No le daría nada de su luz a nadie, y nunca la dejaba salir de la caja excepto cuando necesitaba un poco para ayudarse a sí misma cuando se viajaba lejos.
Después de un tiempo, Cuervo sintió envidia de la posesión de Gaviota. Y dijo:
—No es justo que Gaviota guarde la luz del día para sí sola encerrada en una caja. Esa luz estaba destinada a todo el mundo y no sólo a Gaviota, y sería de gran valor para todos nosotros si alguna vez dejara salir un poco de esto.
Entonces fue a Gaviota y le dijo:
—Dame un poco de tu luz del día. No la necesitas toda y puedo usar parte de ella.
Pero Gaviota dijo:
—No. Lo quiero toda para mí. ¿Qué podrías hacer tú con la luz del día, tú con tu abrigo tan negro como la noche?— y Cuervo no supo que decir. Entonces Cuervo decidió que tendría que conseguir algo de luz del día de Gaviota a escondidas.
Poco después, Cuervo recogió algunas espinas y bardanas y las esparció por el suelo entre la casa de Gaviota y la playa donde estaban las canoas. Luego se acercó a la ventana de Gaviota y gritó fuerte:
—Nuestras canoas están a la deriva en las olas. Ven pronto y ayúdame a salvarlas.
La gaviota saltó de la cama y corrió medio dormida y descalza. Pero mientras corría hacia la playa, las espinas se clavaron en su carne desnuda y aulló de dolor. Se arrastró de regreso a su casa, diciendo:
—Mi canoa puede ir a la deriva si quiere; no puedo caminar debido a las astillas que tengo en los pies.
Cuervo se rio entre dientes y él se alejó, fingiendo ir a la playa a recoger las canoas. Luego entró en la casa de Gaviota. La gaviota seguía aullando de dolor; estaba sentada llorando en el borde de su cama y trataba de quitarse las espinas de los pies lo mejor que podía.
—Te ayudaré—, dijo Cuervo, —porque he hecho esto muchas veces antes. Soy un muy buen médico.
Entonces tomó un punzón hecho con hueso de ballena y agarró la pata de una gaviota, con el pretexto de quitarle las espinas. Pero en lugar de sacarlas, sólo las empujó más hacia adentro hasta que la pobre Gaviota aulló más fuerte que nunca. Y Cuervo dijo:
—Está tan oscuro que no puedo ver para arrancarte estas espinas de los pies. Dame un poco de luz y pronto te curaré. Un médico siempre debe tener un poco de luz. —Entonces Gaviota abrió la caja y levantó un poco la tapa para que saliera un débil destello de luz. —Eso es mejor—, dijo Cuervo. Pero en lugar de arrancar las espinas, las hundió como había hecho antes, hasta que Gaviota aulló y pateó de dolor.
—¿Por qué eres tan tacaño con tu luz?— espetó Cuervo. —¿Crees que soy un búho y que puedo ver lo bien en la oscuridad como para curar tus pies? Abre la caja y pronto te sanaré.
Diciendo esto, a propósito cayó pesadamente contra Gaviota y tiró la caja al suelo. La tapa se abrió y la luz del día se escapó y se extendió rápidamente por todo el mundo. La pobre Gaviota hizo todo lo posible por atraerla de nuevo a la caja, pero sus esfuerzos resultaron infructuosos, ya que se había ido para siempre. Cuervo dijo que lamentaba mucho el accidente, pero después de haber quitado todas las espinas de las patas de Gaviota se fue a casa riendo para sí y muy contento por el éxito de su truco.
Pronto hubo luz en todo el mundo. Pero Cuervo no podía ver muy bien, porque la luz era demasiado brillante y sus ojos no estaban acostumbrados a ella. Se sentó un rato mirando hacia el este, pero no vio allí nada de interés. Al día siguiente vio un poco más lejos, pues ya se estaba acostumbrando a las nuevas condiciones. Al tercer día pudo ver claramente una hilera de colinas muy al este, elevándose contra el cielo y cubiertas por una niebla azul. Miró largamente la extraña visión. Entonces vio a lo lejos, hacia la colina, una fina columna de humo que se elevaba hacia el cielo. Nunca antes había visto humo, pero a menudo había oído hablar de él a viajeros en lugares extraños.
—Ese debe ser el país del que me han hablado—, afirmó. —En esa tierra habita la gente que posee el Fuego. Lo hemos buscado durante muchos siglos y ahora creo que lo hemos encontrado—. Entonces pensó: —Ahora tenemos la luz del día, y qué bueno sería si también pudiéramos tener Fuego—, y decidió salir a buscarlo.
Al día siguiente reunió a sus sirvientes y les contó sus planes. Él dijo:
—Partiremos inmediatamente, porque la distancia es grande—. Y pidió a tres de sus mejores sirvientes, Petirrojo, Topo y Pulga, que lo acompañaran. Pulga sacó su pequeño carro y todos intentaron subirse a él, pero era demasiado pequeño para contenerlos. Luego probaron el carruaje de Topo, pero era demasiado frágil y apenas había empezado a moverse cuando se estropeó y todos cayeron. Luego probaron el carruaje de Petirrojo, pero era demasiado alto y se volcó bajo su pesada carga y los arrojó a todos al suelo. Entonces Cuervo robó el carruaje grande y fuerte de Gaviota, porque Gaviota estaba dormida y lo hizo muy bien, y comenzaron su viaje, turnándose para empujar el carruaje con un palo sobre la llanura.
Después de un largo viaje por extraños lugares, llegaron a la tierra de los dueños del Fuego, guiados por la fina columna de humo. La gente no era gente de la tierra. Algunos dicen que eran el pueblo Pez, pero eso nadie lo sabe. Se sentaron en un gran círculo con el Fuego en medio, porque era otoño y los días y las noches eran fríos. Y el Fuego estaba en muchos lugares. Cuervo miró un rato desde lejos pensando en el mejor plan para obtener Fuego. Luego le dijo a Petirrojo:
—Puedes moverte más rápido que cualquiera de nosotros. Debes robar el Fuego. Puedes volar rápidamente, recogerlo en tu pico y traerlo y la gente no te verá ni te oirá—. Así que Petirrojo escogió un lugar donde había poca gente, se lanzó rápidamente y encendió con el fuego una rama en un abrir y cerrar de ojos y voló ileso voló hacia sus compañeros. Pero sólo había tomado una pequeña cantidad. Cuando llegó a la mitad del camino de regreso con sus amigos, el fuego estaba tan caliente en su pico que le provocó un dolor extraño y tuvo que dejarlo caer al suelo. Cayó al suelo con estrépito y era tan pequeño que parpadeaba levemente. Petirrojo llamó a sus compañeros para que trajeran el carro. Luego se paró sobre el Fuego y lo avivó con sus alas para mantenerlo vivo. Hacía mucho calor, pero resistió valientemente hasta que su pecho se quemó gravemente y tuvo que alejarse. Sus esfuerzos por salvar a Fuego fueron inútiles, y antes de que sus compañeros lo alcanzaran, el Fuego había muerto y sólo quedaba un carbón negro. Y el pecho del pobre Petirrojo fue chamuscado, y hasta el día de hoy los pechos de sus descendientes son de un color marrón rojizo porque se quemó mientras intentaba robar el Fuego hace años.
Entonces Cuervo le pidió a Pulga que intentara robar Fuego. Pero Pulga dijo:
—Soy demasiado pequeño. El calor me quemaría hasta morir; y, además, podría calcular mal la distancia y saltar a las llamas. —Entonces Cuervo le pidió a Topo que lo intentara, pero Topo dijo:
—Oh, no, estoy mejor preparado para otro trabajo. Todo mi pelaje estaría chamuscado como el pecho de Petirrojo.
Cuervo tuvo mucho cuidado de no ir él mismo, porque era un gran cobarde. Entonces dijo:
—Hay una manera mejor y más fácil. Robaremos el bebé del Jefe y lo retendremos para pedir un rescate. Tal vez nos den Fuego a cambio de él—, y todos pensaron que era una muy buena idea. Cuervo preguntó: —¿Quién se ofrecerá como voluntario para robar el bebé?— porque él siempre hacía que los demás hicieran todo el trabajo.
Pulga dijo:
—Yo iré. De un salto estaré dentro de la casa, y en otro salto saldré de nuevo, porque puedo saltar una gran distancia—. Pero los demás se rieron y dijeron:
—No puedes cargar al bebé; eres demasiado pequeño.
El Topo dijo:
—Iré. Puedo hacer un túnel muy silenciosamente debajo de la casa y hasta la cuna del bebé. Luego puedo robar al bebé y nadie me oirá ni me verá». Entonces se acordó que Mole debería irse. En unos minutos, Topo hizo su túnel y pronto estuvo de regreso con el bebé. Luego subieron al carruaje y se apresuraron a regresar a casa con su premio.
Cuando el Jefe descubrió la pérdida de su hijo se enojó mucho. Y en toda la tierra había gran tristeza porque el heredero del Jefe, la esperanza de la tribu, se había ido. Y la madre del niño y sus mujeres lloraron tan amargamente que sus lágrimas cayeron como lluvia sobre toda la tierra. El Jefe dijo que daría todo lo que poseyera para encontrar a su hijo. Pero aunque su gente buscó por todas partes, no pudieron encontrar al bebé.
Después de muchos días, un viajero que había llegado lejos dela Gran Océano en el oeste les trajo la noticia de que un niño extraño vivía lejos al oeste en la aldea junto al mar. Él dijo:
—Él no es de su tribu. Se parece a los niños de su aldea—, y les aconsejó que fueran a verlo por sí mismos. Entonces el Jefe envió a sus hombres a buscarlos guiados por el caminante. Cuando llegaron a la aldea de Cuervo, les dijeron que efectivamente había un bebé extraño allí; Se les describió el niño, pero lo mantuvieron fuera de la vista, y Cuervo no dijo cómo había llegado allí. Y Cuervo dijo:
—¿Cómo sé que es hijo de tu jefe? La gente dice mentiras extrañas estos días. Si lo quieres, puedes pagar por él, porque nos ha causado muchos problemas y gastos.
Entonces los mensajeros regresaron y contaron al jefe lo que habían oído. Por la descripción, el Jefe supo que el niño era suyo, por lo que les dio a los mensajeros regalos muy valiosos de perlas y ricas túnicas y los envió de regreso para rescatar a su niño. Pero Cuervo, cuando vio los regalos, dijo:
—No, no quiero estos regalos; no me pagan por mis problemas—, y no quiso separarse del bebé. Los mensajeros informaron nuevamente al Jefe de lo sucedido. Entonces el jefe les dio regalos aún más ricos, los mejores que tenía en toda su tierra, y los envió de regreso. Pero Cuervo volvió a decir:
—No, tus regalos no tienen valor en comparación con mis problemas y gastos. Dígale esto a su jefe.
Cuando el Jefe oyó esto de sus mensajeros quedó muy perplejo, porque había ofrecido lo mejor que tenía, y pensó que había llegado al fin de sus recursos. Entonces dijo:
—Vuelve y pide a la gente que exija lo que desean a cambio de mi hijo y lo recibirán si se lo pueden proporcionar.
Entonces los mensajeros regresaron a Cuervo y hablaron como se les había ordenado. Y Cuervo dijo:
—Sólo una cosa puede pagar por el niño, y es el Fuego. Dame Fuego y podrás llevarte al bebé—. El mensajero se rió y dijo:
—¿Por qué no lo dijiste al principio y nos ahorraste todos estos problemas y ansiedad? El fuego es lo más abundante en nuestro reino, y no le damos ningún valor.
Así que regresaron felices al Jefe. Y envió mucho fuego y a cambio recibió a su hijo ileso de manos de Cuervo. Y le envió a Cuervo dos piedras pequeñas que los mensajeros le enseñaron a Cuervo a usar. Y dijeron:
—Si alguna vez pierdes el Fuego o si muere por falta de comida, siempre podrás devolverle la vida con estas dos piedritas—. Luego le mostraron cómo hacer fuego con las dos piedrecitas y la hierba seca, la corteza de abedul y el pino seco, y Cuervo pensó que era muy fácil. Y se sintió muy orgulloso porque había traído Fuego y Luz a la tierra.
Conservó el Fuego durante mucho tiempo y, aunque la gente lo pedía a gritos, no quiso regalar nada. Pronto, sin embargo, decidió vender una cantidad, porque ahora tenía el poder de fabricarlo. Entonces se dijo a sí mismo:
—Esta es una buena manera de conseguir muchas esposas—, y anunció que sólo vendería una parte de su fuego a cambio de una esposa. Y muchas familias compraron su fuego y a cambio recibió muchas esposas. Y hasta el día de hoy todavía tiene muchas esposas y todavía se mueve de un lugar a otro con un rebaño de ellas siempre a su alrededor. Pero los indios cuando llegaron le quitaron el fuego. Así llegó el fuego a los indios en la antigüedad. Y cuando ha muerto, como suele suceder, a veces todavía usan las piedras de pedernal de Cuervo para devolverle la vida.
Cuento popular canadiense, recopilado por Cyrus Macmillan (1878-1953), en Canadian Fairy Tales, 1922, autor: Cyrus Macmillan; ilustraciones: Marcia Lane Foster
