En el lejano país del norte vivían un padre, una madre y un hijo. Eran tan pobres y estaban tan desolados, que su única posesión era un hacha vieja. Cada mañana, cuando el ojo del día se abría sobre la tierra, iban al bosque y allí permanecían hasta la tarde, cortando la madera que, una vez vendida, les proporcionaba su único sustento de sustento.
Un día, cuando terminaron de cortar leña, colocaron el hacha cerca de la madera y se adentraron más en la selva en busca de enredaderas para atar la madera. Sucedió que el gobernador de la provincia estaba por allí con doce de sus hombres; uno de los cuales llevaba un hacha de oro, otro llevaba un hacha de plata y ambas hachas pertenecían al gobernador. Sin embargo, cuando el gobernador vio la vieja hacha con mango de madera tirada cerca del bosque, ordenó que se la llevaran a casa.
La familia que regresó encontró que su hacha había desaparecido. Profundamente angustiados, se sentaron y lloraron, y cuando regresaban a su casa completamente desesperados, el gobernadores les encontró en el camino.
—¿Por qué está vuestro corazón tan turbado?— preguntó el gobernador.
Ellos respondieron:
—¡Oh, gobernador, sólo teníamos un hacha y ya no está y no tenemos ningún otro medio para conseguir comida!
El gobernador respondió:
—Encontré vuestra hacha. Aquí la tenéis.
Y mandó que les dieran el hacha de plata, cuyo mango también era de plata.
—Eso no es nuestro—, gritaban, —no es nuestra hacha.
El gobernador ordenó que les entregaran el hacha de oro. Sin embargo, lloraron aún más, diciendo:
—El hacha de oro no es nuestra. La nuestra era vieja, sólo era de acero y el mango de madera, pero era todo lo que teníamos.
Su honestidad alegró el corazón del gobernador, y ordenó que no sólo se les devolviera su propia hacha, sino que se les diera el hacha de oro, el hacha de plata e incluso 3 libras de oro.
Así se recompensó el mérito de su honestidad.
Cuento de Laos, recopilada por Katherine Neville Fleeson, editada en 1899, en el libro Laos Folk-Lore of Farther India.
