Érase una vez dos hermanos cuyo padre había muerto y que vivían solos con su madre en una casa grande en un valle bien cultivado.
Ahora bien, el mayor de estos hermanos era un hombre inteligente, pero tenía un carácter muy egoísta y de corazón frío; y el hermano menor era sencillo y amable, pero bastante aburrido. La consecuencia fue que después de la muerte de su padre, el hermano mayor dirigió él mismo la mayor parte de los negocios de la familia y mantuvo por completo a su hermano y a su madre;, mientras que el hermano menor, aunque dispuesto a hacer lo mejor que pudiera, no era lo suficientemente inteligente como para ayudar en la casa.
Después de un tiempo, el hermano mayor decidió que ya no podía soportar más esta situación, así que un día llamó aparte a su hermano menor y le dijo claramente que ya no seguiría apoyando a semejante patán, y que sería mejor para él salir al mundo y buscar su propia fortuna solo. El pobre muchacho se entristeció mucho al oír esta decisión de su hermano, pero no pudo protestar ni discutir, así que, habiendo empacado sus pocas pertenencias, fue a despedirse de su madre y le contó lo sucedido. La buena mujer se enojó mucho al saber la noticia, y le dijo a su hijo:
—Muy bien, si tu insensible hermano insiste en echarte de casa, te acompañaré. No puedo consentir en permanecer más tiempo con un hijo tan antinatural y cruel.
Así que al día siguiente la madre y su hijo menor abandonaron la casa y partieron juntos en busca de algún medio de subsistencia por cuenta propia. Después de viajar un poco de distancia llegaron a una choza vacía situada al pie de una gran colina, no lejos de un pueblo populoso, y viendo que el lugar parecía desierto y que el dueño, quienquiera que fuese, no había dejado nada que demostrara que se proponía regresar, tomaron posesión de la cabaña y durmieron allí durante la noche.
A la mañana siguiente, temprano, el niño, tomando un hacha, salió a la ladera y comenzó a cortar leña. Al anochecer cortó un gran haz de leña y, llevándolo a la ciudad, lo vendió en el mercado por una buena suma de dinero. Muy contento por el éxito de su trabajo, regresó a la cabaña con su madre y, mostrándole el dinero que había ganado, le dijo que ya no tenía por qué preocuparse por el futuro, porque ahora él podría mantenerla sin ninguna dificultad. A la mañana siguiente, cargando su hacha al hombro, emprendió nuevamente la marcha y, como antes, empezó a cortar leña. Había hecho un buen trabajo matutino y caminaba un poco más colina arriba para buscar madera mejor, cuando, en una parte protegida de la ladera, se encontró de repente cara a cara con un gran león tallado en tamaño natural en piedra.
Al ver el león tallado, pensó para sí: «este es, sin duda, la deidad guardiana de esta montaña, y a él debe deber mi buena suerte al obtener tan fácilmente un medio de subsistencia. Sin duda, haré la ofrenda que pueda».
Así que esa tarde, después de vender su leña, compró dos velas en el pueblo, y al día siguiente fue derecho a donde estaba el León de piedra, y encendiendo las velas, colocó una a cada lado de la imagen, y postrándose humildemente en el suelo ante él, oró por una nueva buena fortuna. De repente, para su sorpresa y alarma, el León abrió la boca y le preguntó qué hacía allí.
El joven respondió que, habiendo sido expulsado de su casa por su hermano orgulloso y de corazón duro, ahora se dedicaba a ganarse la vida cortando leña en esa colina; y que, pensando que el León debía ser la deidad guardiana de la montaña, había considerado correcto hacerle alguna especie de ofrenda, y solicitar su continuo patrocinio y asistencia.
—Muy bien—, respondió el León con un tono de voz gutural, —vuelve mañana a esta hora y trae contigo un cubo grande, y te proporcionaré de inmediato las riquezas que necesitas.
El niño agradeció al León su amabilidad y, llevando su carga de leña hasta el pueblo, la vendió a buen precio y con las ganancias se compró un gran cubo de madera.
A la mañana siguiente subió de nuevo a la colina, llevando su cubo, y llegando cerca del León de piedra, se postró nuevamente en el suelo y anunció su presencia.
—Muy bien—, respondió el León, —ahora debes actuar de la siguiente manera: pon el cubo debajo de mi boca y vomitaré oro en él. Pero tan pronto como el cubo esté casi lleno debes decírmelo, ya que bajo ningún concepto debe caer al suelo un solo bocado de oro al suelo.
El joven procedió a hacer lo que el León le había indicado. Sostuvo el cubo debajo de la boca del León, y el León inmediatamente comenzó a vomitar en él un chorro de piezas de oro. Cuando el cubo estuvo casi lleno, el joven informó al León del hecho, e inmediatamente el flujo de oro llegó a su fin; y el joven, habiendo agradecido de todo corazón al León por su generoso regalo, llevó triunfalmente su cubo de oro a su madre. La pobre mujer al principio se asustó mucho al ver tanta riqueza, pero su hijo, habiéndole explicado cómo las había conseguido, se emocionó mucho y se alegró.
Al día siguiente, la viuda y su hijo se propusieron ubicarse en circunstancias más cómodas. Compraron una gran casa de campo en la vecindad y un gran ganado vacuno y ovino, se establecieron en su nueva morada y en adelante comenzaron a vivir de una manera muy cómoda y próspera.
La noticia del cambio en la condición de vida de su madre y su hermano menor pronto llegó a oídos del hijo mayor, y abrumado por la curiosidad por saber cómo se había producido este resultado, decidió visitarlos y averiguar la causa de su prosperidad. Entonces, acompañado de su esposa y llevando consigo un pedacito de tela como regalo, se dispuso a visitarlos.
Cuando llegó a la casa, su hermano menor estaba ocupado en su negocio agrícola, pero la madre recibió a su hijo mayor y a su esposa muy amablemente y los hizo sentir lo más cómodos que pudo. Por la noche, cuando regresó el hermano menor, saludó cordialmente a su hermano y, siendo de carácter muy bondadoso y compasivo, le contó detalladamente la manera en que había obtenido su riqueza y recomendó encarecidamente a su hermano que actuar de manera similar.
El hermano mayor y su esposa, cuando regresaron juntos a casa esa noche, hablaron del asunto entre ellos y decidieron que no se podía perder una oportunidad tan buena de ganar dinero con tanta facilidad. Así que al día siguiente el marido se dirigió al pueblo y después de una prolongada búsqueda compró el cubo más grande que había en todo el lugar. Llevando esto consigo y trayendo también un par de velas, se dirigió a la ladera y, siguiendo las instrucciones que había recibido de su hermano, pronto se encontró cara a cara con el León de piedra. Inmediatamente encendió sus velas y las colocó una a cada lado del León, mientras se postraba en el suelo y oraba al León por buena suerte.
—¿Quién eres?— dijo el León con voz ronca; —¿y qué quieres?
—Yo—, respondió el hermano mayor, —soy hermano del joven que estuvo aquí el otro día, y a quien diste tanto oro. Y, siguiendo su consejo, he venido ahora a pedirte un beneficio similar para mí.
—Muy bien—, dijo el León, —pon tu cubo debajo de mi boca y vomitaré oro en él, pero tan pronto como el cubo esté casi lleno debes informarme de ello, ya que bajo ningún concepto debe un solo trozo de oro caer al suelo. Si esto sucediera, te encontrarías con la desgracia.
Entonces el hermano mayor, temblando de impaciencia, sostuvo su cubo como se le indicó, e inmediatamente un chorro de piezas de oro comenzó a derramarse desde la boca del León hacia el cubo. El avaro sacudía ligeramente el cubo de vez en cuando para que el oro quedara bien unido y así obtener mayor cantidad; y, vencido por la codicia, no se atrevió a informar al León que el cubo estaba casi lleno hasta que se desbordó y una pieza de oro, resbalándose del montón, cayó al suelo. Al tocar el suelo el chorro de oro cesó de repente, y el León, con voz ronca, dijo:
—La pieza de oro más grande de todas se me ha quedado atrapada en la garganta. Mete tu mano en mi boca y sácala.
El hermano mayor, al oír esto, inmediatamente metió su mano en la boca del León, esperando conseguir un gran trozo de oro; y apenas lo hubo hecho, el León, cerrando sus fauces, lo sujetó con fuerza. En vano luchaba y movía el brazo de un lado a otro, intentando soltarlo; las fauces de piedra del León lo agarraron con tanta fuerza que fue totalmente incapaz de escapar, y el León, sordo a todas las oraciones y súplicas, había recaído aparentemente en una figura de piedra insensible. Y lo peor de todo es que cuando miró su cubo de oro vio, para su horror, que en lugar de oro no contenía nada más que piedras y tierra.
Al anochecer, la esposa del hermano mayor se preocupó por la ausencia de su marido y, sabiendo la dirección en la que había ido, se dirigió a la ladera para buscarlo. Después de buscar durante algún tiempo, de repente se encontró con él y le preguntó qué estaba haciendo y por qué no regresaba a casa.
—Oh, esposa—, dijo, —me ha sucedido una cosa terrible. Metí mi mano en la boca del León para sacarle un trozo de oro que tenía atascado en la garganta, cuando de repente cerró las fauces, y me agarró del brazo, y ahora no puedo escapar.
La pobre mujer, al oír esto, lloró y se lamentó, pero todas sus súplicas al León resultaron inútiles, y se fue a su casa y pronto regresó llevando algo de comida a su marido. Todos los días, durante muchos días después, regresó con su marido, llevándole las provisiones que necesitaba para mantenerlo con vida; pero como ahora no tenía a nadie que trabajara para ella y se veía obligada a mantener a su marido y a su hijo enteramente con sus propios esfuerzos, gradualmente se hizo cada vez más pobre y pronto se vio obligada a vender sus enseres domésticos para conseguir la comida necesaria.
Pasaron algunos meses y la pobre mujer, al caer enferma, quedó finalmente reducida a tal indigencia que no tenía ni un bocado de pan para llevarle a su marido, y una mañana subió llorando a la colina y se dirigió a él de la siguiente manera.:
—He vendido todo lo que hay en la casa y ahora no tengo dinero para comprar comida. No queda ni un pedazo para comer en ninguna parte, y ahora no queda nada más que morirnos de hambre.
Al oír esto, el León sintió tantas cosquillas que no pudo evitar reírse.
—¡Ja ja! — dijo, y abrió sus grandes fauces.
Tan rápido como pudo, y antes de que el León tuviera tiempo de volver a cerrar la boca, el hombre retiró el brazo y, viéndose libre, se apresuró a bajar la colina con su esposa. Luego, llevando consigo a su hijo, se dirigieron directamente a la casa del hermano menor y, habiéndole contado toda su historia, le pidieron algún alivio para su miseria. El joven reprochó a su hermano su conducta codiciosa al intentar obtener una provisión extra de oro del León a pesar de su advertencia; pero como era de naturaleza muy indulgente, finalmente accedió a proporcionar a su hermano una suma de dinero suficiente para que éste pudiera adquirir una pequeña granja en la vecindad. Aquí el orgulloso hermano y su esposa se establecieron en circunstancias muy humildes, mientras que el hijo menor vivió durante muchos años muy feliz con su madre y prosperó enormemente en todo lo que emprendió.
Cuento de hadas popular tibetano, recopilado por William Frederick Travers O’Connor (1870-1943), en Folk tales from Tibet, 1906
