El Cinturón Azul - Cuentos Populares Conmoraleja

Había una vez una anciana mendiga que había salido a pedir limosna. Iba con un niño pequeño y, cuando llenó su bolso, cruzó las colinas hacia su propia casa. Entonces, cuando habían subido un poco la ladera, llegaron a un pequeño Cinturón Azul que se encontraba donde se unían dos caminos, y el muchacho pidió permiso a su madre para recogerlo.

—No—, dijo ella, —tal vez haya brujería en ello—; y así con amenazas lo obligó a seguirla.

Pero cuando hubieron avanzado un poco más, el muchacho dijo que debía desviarse un momento del camino. Mientras tanto, su madre se sentó en el tocón de un árbol. Pero el muchacho tardó mucho en desaparecer, porque tan pronto como se adentró en el bosque, y la anciana no podía verlo, corrió hacia donde estaba el cinturón, lo tomó, se lo ató a la cintura y lo miró. !Se sentía tan fuerte con el cinturón puesto, como si pudiera levantar toda la colina!.

Cuando regresó, la anciana estaba muy furiosa y quería saber qué había estado haciendo durante todo ese tiempo.

—¡No te importa cuánto tiempo pierdas y, sin embargo, sabes que la noche se acerca y debemos cruzar la colina antes de que oscurezca!

Así siguieron caminando; pero cuando ya habían recorrido la mitad del camino, la anciana se cansó y dijo que debía descansar debajo de un arbusto.

—Querida madre—, dijo el muchacho, —¿no puedo subir a la cima de este alto peñasco mientras tú descansas y tratar de ver alguna señal de gente por aquí?

¡Sí! él podría hacer eso; Entonces, cuando llegó a la cima, vio una luz que brillaba desde el norte. Entonces corrió y se lo contó a su madre.

—Debemos seguir adelante, madre; Estamos cerca de una casa, porque veo una luz brillante que brilla muy cerca de nosotros en el norte—. Luego se levantó, se echó el bolso al hombro y salió a ver; pero no habían ido muy lejos cuando apareció un empinado espolón de la colina, justo enfrente de su camino.

—¡Justo como pensé!— dijo la anciana, —ahora no podemos dar un paso más; ¡Qué bonita cama tendremos aquí!

Pero el muchacho tomó la bolsa bajo un brazo y a su madre bajo el otro, y corrió con ellos por el escarpado peñasco.

—Ahora, ¿no lo ves? ¿No ves que estamos cerca de una casa? ¿No ves esa luz brillante?

Pero la anciana dijo que no eran gente cristiana, sino Trolls, porque ella estaba en casa en todo ese bosque lejano y cercano, y sabía que no había un alma viviente en él, hasta que estabas muy por encima de la cresta y habías bajado a el otro lado. Pero siguieron adelante, y al poco rato llegaron a una casa grande que estaba toda pintada de rojo.

—¿Qué es lo bueno?— dijo la anciana. —No nos atrevemos a entrar, porque aquí viven los Trolls.

—No digas eso; debemos entrar. Debe haber hombres donde las luces brillan tanto—, dijo el muchacho. Así que entró, y su madre detrás de él, pero apenas había abierto la puerta cuando ella se desmayó, porque allí vio a un hombre grande y corpulento, de por lo menos seis metros de altura, sentado en el banco.

—¡Buenas noches, abuelo!— dijo el muchacho.

—Bueno, llevo sentado aquí trescientos años—, dijo el hombre que estaba sentado en el banco, —y nunca antes nadie había venido a llamarme abuelo.

Entonces el muchacho se sentó al lado del hombre y comenzó a hablarle como si fueran viejos amigos.

—¿Pero qué le pasa a tu madre?— dijo el hombre, después de haber conversado un rato. —Creo que se desmayó; será mejor que la cuides.

Entonces el muchacho fue, agarró a la anciana y la arrastró por el suelo por el pasillo. Eso la devolvió en sí, pataleó, se rascó, se arrojó y finalmente se sentó sobre un montón de leña en un rincón; pero estaba tan asustada que apenas se atrevía a mirarlos a la cara.

Después de un rato, el muchacho preguntó si podían pasar la noche allí.

—Sí, sin duda—, dijo el hombre.

Así que continuaron hablando de nuevo, pero el muchacho pronto tuvo hambre y quiso saber si podían conseguir comida además de alojamiento.

—Por supuesto—, dijo el hombre, —eso también podría conseguirse.

Y después de permanecer sentado un rato más, se levantó y arrojó al fuego seis cargas de pino seco. Esto hizo que la vieja bruja tuviera aún más miedo.

—¡Oh! ahora nos va a asar vivos—, dijo, en el rincón donde estaba sentada.

Y cuando la madera se hubo reducido a brasas, el hombre se levantó y salió de su casa.

—¡El cielo nos bendiga y nos ayude! ¡Qué corazón tan valiente tienes! — dijo la anciana. —¿No ves que nos encontramos entre Trolls?

—¡Cosas y tonterias!— dijo el muchacho; —No hay daño si lo hacemos.

Al poco rato volvió el hombre con un buey tan gordo y grande que el muchacho nunca había visto uno igual, y le dio un puñetazo debajo de la oreja, y cayó muerto al suelo. Cuando estuvo hecho, lo tomó por las cuatro patas y lo puso sobre las brasas ardientes, y lo giró y lo retorció hasta que se quemó por fuera. Después de esto, fue a un armario y sacó un gran plato de plata, y puso encima el buey; y el plato era tan grande que ninguno de los bueyes sobraba por ningún lado. Lo puso sobre la mesa, y luego bajó al sótano y fue a buscar un tonel de vino, le quitó la cabeza y puso el tonel sobre la mesa, junto con dos cuchillos, cada uno de seis pies de largo. Una vez hecho esto, les ordenó que se sentaran a cenar y a comer. Así que fueron, el muchacho primero y la anciana después, pero ella comenzó a gemir y a gemir, y a preguntarse cómo podría usar esos cuchillos. Pero su hijo cogió uno y empezó a cortar rodajas del muslo del buey, que puso delante de su madre. Y cuando hubieron comido un poco, tomó el tonel con ambas manos y lo bajó al suelo; luego le dijo a su madre que viniera a beber, pero todavía estaba tan alto que no podía alcanzarlo; Así que la cogió y la sostuvo junto al borde del tonel mientras ella bebía; En cuanto a él, trepó y se quedó colgado como un gato dentro del barril mientras bebía. Entonces, cuando hubo saciado su sed, tomó el tonel y lo puso de nuevo sobre la mesa, y agradeció al hombre por la buena comida, y dijo a su madre que viniera a darle las gracias también, y, aunque tenía miedo, no se atrevió a hacer nada más que agradecerle al hombre. Entonces el muchacho volvió a sentarse junto al hombre y se puso a chismorrear, y después de un rato sentados, el hombre dijo:

—¡Bien! Yo también debo ir a cenar un poco—. Entonces fue a la mesa y se comió todo el buey, con pezuñas, cuernos y todo, vació el barril hasta la última gota y luego regresó y se sentó en el banco.

—En cuanto a las camas—, dijo, —no sé qué hacer. Sólo tengo una cama y una cuna; pero nos llevaríamos bastante bien si tú durmieras en la cuna y luego tu madre se acostara en la cama de allá.

—Gracias amablemente, eso estará bien—, dijo el muchacho; y dicho esto se quitó la ropa y se acostó en la cuna; pero, a decir verdad, era tan grande como un dosel. En cuanto a la anciana, tuvo que seguir al hombre que la acompañó a la cama, aunque estaba fuera de sí por el miedo.

—¡Bien!— Pensó el muchacho para sí mismo, —todavía no bastará con irme a dormir. Será mejor que me quede despierto y escuche cómo van las cosas a medida que avanza la noche.

Entonces, al cabo de un rato, el hombre empezó a hablar con la anciana, y al fin le dijo:

—Podríamos vivir aquí tan felices juntos, si solo pudiéramos deshacernos de este hijo tuyo.

—¿Pero sabes cómo tranquilizarlo? ¿Es eso en lo que estás pensando?— dijo ella.

—Nada más fácil—, dijo; en cualquier caso lo intentaría. Simplemente decía que deseaba que la anciana se quedara y le cuidara la casa un día o dos, y luego se llevaría al muchacho colina arriba para sacar las piedras angulares y hacer rodar una gran roca sobre él. Todo esto el muchacho escuchó y permaneció tendido.

Al día siguiente, el Troll (porque era un Troll tan claro como el día) preguntó si la anciana señora se quedaría y le cuidaría la casa unos días; y a medida que avanzaba el día, tomó una gran palanca de hierro y le preguntó al muchacho si tenía intención de ir con él colina arriba y extraer algunas piedras angulares. De todo corazón, dijo, y fue con él; y así, después de haber partido algunas piedras, el Troll quiso que bajara abajo y cuidara las grietas de la roca; y mientras hacía esto, el Troll trabajó y se cansó con su palanca hasta que sacó de su lecho un peñasco entero, que cayó rodando justo donde estaba el muchacho; pero lo sostuvo en alto hasta que pudo llegar a un lado y luego lo dejó rodar.

—¡Oh!— dijo el muchacho al Troll, —ahora veo lo que quieres hacer conmigo. Quieres aplastarme hasta la muerte; así que baja tú mismo y cuida las grietas y grietas de la roca, y yo me levantaré arriba.

El Troll no se atrevió a hacer otra cosa de lo que el muchacho le ordenó, y el final fue que el muchacho rodó por una gran roca, que cayó sobre el Troll y le rompió uno de los muslos.

—¡Bien! Estás en una situación triste—, dijo el muchacho, mientras bajaba, levantaba la roca y liberaba al hombre. Después de eso tuvo que ponérselo boca arriba y llevarlo a casa; Así que corrió con él tan rápido como un caballo y lo sacudió de modo que el Troll gritó y chilló como si le hubieran clavado un cuchillo. Y cuando llegó a casa, tuvieron que acostar al Troll, y allí yacía en un triste aprieto.

Cuando avanzó la noche, el Troll comenzó a hablar con la anciana nuevamente y a preguntarse cómo podrían deshacerse del muchacho.

—Bueno—, dijo la anciana, —si no puedes idear un plan para deshacerte de él, estoy segura de que yo no puedo.

—Déjame ver—, dijo el Troll; —Tengo doce leones en un jardín; Si pudieran atrapar al muchacho, pronto lo harían pedazos.

Entonces la anciana dijo que sería bastante fácil llevarlo allí. Fingía estar enferma y decía que se sentía tan mal que nada le haría ningún bien excepto la leche de león. Todo lo que el muchacho yacía y escuchaba; y cuando se levantó por la mañana, su madre dijo que estaba peor de lo que parecía y que pensaba que nunca volvería a estar bien a menos que pudiera conseguir un poco de leche de león.

—Entonces me temo que estarás mal por mucho tiempo, madre—, dijo el muchacho, —porque estoy seguro de que no sé dónde conseguirlo.

—¡Oh! si eso es todo —dijo el Troll—, no faltaría leche de león, si tuviéramos al hombre que la trajera; y luego continuó diciendo que su hermano tenía un jardín con doce leones, y que el muchacho podría tener la llave si tenía intención de ordeñar a los leones. Entonces el muchacho tomó la llave y un cubo de ordeñar y se alejó; y cuando abrió la puerta y entró en el jardín, allí estaban los doce leones sobre sus patas traseras, rampantes y rugiendo contra él. Pero el muchacho agarró al mayor, lo hizo girar por las patas delanteras y lo estrelló contra palos y piedras hasta que no quedó más que las dos patas. Entonces, cuando los demás vieron eso, tuvieron tanto miedo que se arrastraron y se tumbaron a sus pies como otros tantos perros. Después lo siguieron a todas partes y, cuando llegó a casa, se tumbaron fuera de la casa, con las patas delanteras en el umbral de la puerta.

—Ahora, madre, pronto te pondrás bien—, dijo el muchacho al entrar, —porque aquí tienes la leche de la leona.

Acababa de ordeñar una gota del cubo.

Pero el Troll, mientras yacía en la cama, juró que todo era mentira. Estaba seguro de que el muchacho no era hombre capaz de ordeñar leones.

Cuando el muchacho escuchó eso, obligó al Troll a levantarse de la cama, abrió la puerta y todos los leones se levantaron y agarraron al Troll, y finalmente el muchacho tuvo que hacerlos soltar.

Esa noche el Troll empezó a hablar de nuevo con la anciana.

—Estoy seguro de que no sé cómo quitar de en medio a este muchacho; es tremendamente fuerte; ¿No se te ocurre alguna manera?

—No—, dijo la anciana, —si no puedes saberlo, estoy segura de que yo no puedo.

—¡Bien!— dijo el Troll, —Tengo dos hermanos en un castillo; ellos son doce veces más fuertes que yo, y por eso me echaron y tuve que aguantar esta granja. Tienen ese castillo, y alrededor de él hay un huerto con manzanas, y quien come esas manzanas duerme tres días y tres noches. Si consiguiéramos que el muchacho fuera a por la fruta, no podría evitar probar las manzanas, y tan pronto como se durmiera, mis hermanos lo despedazarían.

La anciana dijo que fingiría estar enferma y diría que nunca podría volver a ser ella misma a menos que probara esas manzanas; porque ella había puesto su corazón en ellos.

Todo esto el muchacho escuchó y permaneció tendido.

Cuando llegó la mañana, la anciana estaba tan enferma que no podía pronunciar una palabra más que gemidos y suspiros. Estaba segura de que nunca volvería a estar bien, a menos que tuviera algunas de esas manzanas que crecían en el huerto cercano al castillo donde vivían los hermanos del hombre; sólo que no tenía a quién mandar a buscarlos.

¡Oh! el muchacho estaba listo para partir en ese instante; pero los once leones fueron con él. Así que cuando llegó al huerto, trepó al manzano y comió tantas manzanas como pudo, y apenas había bajado cuando cayó en un sueño profundo; pero todos los leones estaban alrededor de él formando un círculo. Al tercer día llegaron los hermanos del Troll, pero no llegaron en forma de hombre. Vinieron resoplando como corceles devoradores de hombres, y se preguntaron quién era el que se atrevía a estar allí, y dijeron que lo harían pedazos, tan pequeño que no quedara ni un pedazo de él. Pero los leones se levantaron y despedazaron a los Trolls en pequeños pedazos, de modo que el lugar parecía como si hubieran arrojado un montón de estiércol; y cuando terminaron los Trolls se volvieron a acostar. El muchacho no se despertó hasta bien entrada la tarde, y cuando se arrodilló y se frotó los ojos para quitarse el sueño, empezó a preguntarse qué había pasado, cuando vio las marcas de los cascos. Pero cuando se dirigía hacia el castillo, miró por una ventana una doncella que había visto todo lo sucedido, y dijo:

—Puedes agradecer a tus estrellas que no estuviste en esa pelea, de lo contrario debes haber perdido la vida.

—¡Qué! ¡Pierdo la vida! Creo que no hay miedo a eso—, dijo el muchacho.

Entonces ella le rogó que entrara para poder hablar con él, porque desde que llegó no había visto un alma cristiana. Pero cuando abrió la puerta los leones quisieron entrar también, pero ella se asustó tanto que empezó a gritar, entonces el muchacho los dejó tirados afuera. Entonces los dos hablaron y hablaron, y el muchacho preguntó cómo era posible que ella, que era tan hermosa, pudiera aguantar a esos feos Trolls. Ella nunca lo deseó, dijo; Fue totalmente en contra de su voluntad. La habían apresado por la fuerza y era hija del rey de Arabia. Así que siguieron hablando y al final ella le preguntó qué haría; si debería volver a casa o si él la tomaría como esposa. Por supuesto que él la tendría y ella no debería volver a casa.

Después de eso rodearon el castillo y finalmente llegaron a un gran salón, donde las dos grandes espadas de los Trolls colgaban en lo alto de la pared.

—Me pregunto si eres lo suficientemente hombre como para empuñar uno de estos—, dijo la princesa.

—¿Quien? ¿Yo?— dijo el muchacho. —Sería bonito si no pudiera empuñar uno de estos.

Dicho esto, puso dos o tres sillas una encima de otra, saltó y tocó con la punta de los dedos la espada más grande, la arrojó al aire y la atrapó de nuevo por la empuñadura; Saltó y al mismo tiempo le dio tal golpe en el suelo que todo el salón tembló. Después de descender, se metió la espada bajo el brazo y la llevó consigo.

Entonces, cuando habían vivido un poco de tiempo en el castillo, la princesa pensó que debía volver a casa con sus padres y contarles lo que había sido de ella; Entonces cargaron un barco y ella zarpó del castillo.

Después que ella se fue, y el muchacho deambulaba un poco, recordó que lo habían enviado allí a hacer un recado y que había venido a buscar algo para la salud de su madre; y aunque se dijo a sí mismo:

—Después de todo, la vieja dama no estaba tan mal, pero a estas alturas ya está bien—, aun así pensó que debería ir y ver cómo estaba. Entonces fue y encontró tanto al hombre como a su madre bastante frescos y saludables.

—Qué miserables sois para vivir en esta choza de mendigos—, dijo el muchacho. —Ven conmigo a mi castillo y verás qué buen tipo soy.

¡Bien! Ambos estaban listos para partir, y en el camino su madre habló con él y le preguntó cómo era posible que se hubiera vuelto tan fuerte.

—Si quieres saberlo, vino de ese cinturón azul que se encontraba en la ladera de la colina cuando tú y yo estábamos mendigando—, dijo el muchacho.

—¿Lo tienes todavía?— preguntó ella.

—Sí—, lo había hecho. Estaba atado a su cintura.

—¿Podría ella verlo?

—Sí—, tal vez; Y dicho esto, se abrió el chaleco y la camisa para mostrárselos.

Luego lo agarró con ambas manos, lo arrancó y se lo cerró en el puño.

—Ahora—, gritó, —¿qué haré con un desgraciado como tú? ¡Solo te daré un golpe y te arrancaré los sesos!

—Una muerte demasiado buena para semejante bribón—, dijo el Troll. —¡No! Primero quememos sus ojos y luego lo dejemos a la deriva en un pequeño bote.

Entonces le quemaron los ojos y lo dejaron a la deriva, a pesar de sus oraciones y lágrimas; pero, como la barca iba a la deriva, los leones nadaron tras ella, y finalmente la agarraron y la arrastraron a la orilla, a una isla, y colocaron al muchacho debajo de un abeto. Le pescaron caza, arrancaron pájaros y le hicieron un lecho de plumón; pero lo obligaron a comer la carne cruda y quedó ciego. Por fin, un día el león más grande estaba persiguiendo a una liebre que estaba ciega, porque corrió directamente sobre troncos y piedras, y al final chocó contra un tocón de abeto y cayó de cabeza por el campo hasta caer en un primavera; pero he aquí! cuando salió del manantial vio el camino bastante claro y así salvó la vida.

—¡Más o menos!— pensó el león, y fue y arrastró al muchacho hasta el manantial, y le sumergió en él la cabeza y las orejas. Entonces, cuando recobró la vista, descendió a la orilla e hizo señas a los leones para que se tumbaran todos juntos como una balsa; luego se paró sobre sus espaldas mientras nadaban con él hasta tierra firme. Cuando llegó a la orilla, subió a un bosquecillo de abedules e hizo que los leones se quedaran quietos. Luego se acercó sigilosamente al castillo, como un ladrón, para ver si podía echar mano de su cinturón; y cuando llegó a la puerta, se asomó por el ojo de la cerradura, y allí vio su cinturón colgado sobre una puerta de la cocina. Así que se deslizó sigilosamente por el suelo, porque no había nadie allí; pero tan pronto como agarró el cinturón, comenzó a patear y patear como si estuviera loco. En ese momento salió corriendo su madre:

—¡Querido corazón, mi querido hijito! Dame el cinturón otra vez—, dijo.

—Gracias amablemente—, dijo. —Ahora tendrás la condenación que me pasaste—, y la cumplió en el acto. Cuando el viejo Troll escuchó eso, entró y suplicó y oró tan bellamente para que no lo mataran.

—Bueno, puedes vivir—, dijo el muchacho, —pero sufrirás el mismo castigo que me diste a mí—. y así quemó los ojos del Troll y lo arrojó a la deriva en el mar en un pequeño bote, pero no tenía leones que lo siguieran.

Ahora el muchacho estaba solo y andaba añorando y añorando a la princesa; al fin ya no pudo soportarlo más; debía salir a buscarla, su corazón estaba tan empeñado en tenerla. Entonces cargó cuatro barcos y zarpó hacia Arabia.

Durante algún tiempo tuvieron buen viento y buen tiempo, pero después se quedaron azotados por el viento bajo una isla rocosa. Entonces los marineros bajaron a tierra y pasearon para pasar el tiempo, y allí encontraron un huevo enorme, casi del tamaño de una casita. Así que empezaron a golpearlo con piedras grandes, pero al fin y al cabo no consiguieron romper el caparazón. Entonces el muchacho se acercó con su espada para ver a qué se debía tanto ruido, y cuando vio el huevo, le pareció una nimiedad romperlo; Entonces le dio un golpe y el huevo se partió, y salió una gallina del tamaño de un elefante.

—Ahora hemos hecho mal—, dijo el muchacho; —Esto nos puede costar toda la vida—; y luego preguntó a sus marineros si eran lo suficientemente hombres como para navegar a Arabia en veinticuatro horas si tenían una buena brisa. ¡Sí! dijeron que eran buenos para hacer eso, así que zarparon con una buena brisa y llegaron a Arabia en veintitrés horas. Tan pronto como desembarcaron, el muchacho ordenó a todos los marineros que fueran a enterrarse hasta los ojos en un arenal, de modo que apenas pudieran ver los barcos. El muchacho y los capitanes subieron a un alto peñasco y se sentaron bajo un abeto.

Al poco tiempo vino volando un gran pájaro con una isla en sus garras, y la dejó caer sobre la flota y hundió todos los barcos. Después de eso, voló hacia la colina de arena y agitó sus alas de tal manera que el viento casi les arranca las cabezas a los marineros, y pasó junto al abeto con tal fuerza que hizo girar al muchacho, pero éste estaba preparado con su espada, le dio un golpe al pájaro y lo derribó muerto.

Después de esto fue al pueblo, donde todos se alegraron porque el rey había recuperado a su hija; pero ahora el rey la había escondido en algún lugar y había prometido su mano como recompensa a cualquiera que pudiera encontrarla, y esto a pesar de que ya estaba comprometida antes. Mientras el muchacho avanzaba, se encontró con un hombre que vendía pieles de oso blanco, así que compró una de las pieles y se la puso; y uno de los capitanes debía tomar una cadena de hierro y guiarlo, y así entró en el pueblo y comenzó a hacer travesuras. Por fin llegó a oídos del rey la noticia de que nunca antes había habido tanta diversión en la ciudad, porque allí había un oso blanco que bailaba y hacía cabriolas tal como se le ordenaba. Entonces vino un mensajero para decir que el oso debía venir inmediatamente al castillo, porque el rey quería ver sus trucos. Así que cuando llegó al castillo todos tuvieron miedo, porque nunca antes habían visto una bestia así; pero el capitán dijo que no había peligro a menos que se rieran de ello. No deben hacer eso, de lo contrario los haría pedazos. Cuando el rey escuchó esto, advirtió a toda la corte que no se rieran. Pero mientras continuaba la diversión, entró una de las doncellas del rey y comenzó a reír y a jugar con el oso, y el oso se abalanzó sobre ella y la desgarró, de modo que apenas quedó un jirón de ella. Entonces toda la corte se puso a lamentarse, y el capitán más que todos.

—Cosas y tonterías—, dijo el Rey; —Ella es sólo una criada, además es más asunto mío que tuyo.

Cuando terminó el espectáculo, ya era tarde en la noche.

—No sirve de nada que te vayas, cuando ya es tan tarde—, dijo el Rey. —Es mejor que el oso duerma aquí.

—Tal vez podría dormir en la habitación individual junto al fuego de la cocina—, dijo el capitán.

—No—, dijo el rey, —dormirá aquí arriba y tendrá almohadas y cojines para dormir.

Entonces trajeron un montón de almohadas y cojines, y el capitán dispuso una cama en una habitación contigua.

Pero a medianoche llegó el rey con una lámpara en la mano y un gran manojo de llaves, y se llevó al oso blanco. Pasó galería tras galería a través de puertas y habitaciones, escaleras arriba y abajo, hasta que finalmente llegó a un muelle que desembocaba en el mar. Entonces el rey empezó a tirar y tirar de postes y pasadores, uno arriba y otro abajo, hasta que por fin una pequeña casa flotó hasta la orilla del agua. Allí retuvo a su hija, porque la quería tanto que la había escondido para que nadie pudiera descubrirla. Dejó afuera al oso blanco mientras entraba y le contaba cómo había bailado y hecho sus bromas. Dijo que tenía miedo y que no se atrevía a mirarlo; pero él la convenció, diciéndole que no había peligro si ella no se reía. Entonces trajeron al oso, cerraron la puerta con llave y él bailó y hizo sus trucos; pero justo cuando la diversión estaba en su apogeo, la doncella de la princesa se echó a reír. Entonces el muchacho se abalanzó sobre ella y la destrozó, y la princesa empezó a llorar y a sollozar.

—Cosas y tonterías—, gritó el Rey—; ¡Todo este alboroto por una doncella! Te conseguiré uno igual de bueno otra vez. Pero ahora creo que será mejor que el oso se quede aquí hasta la mañana, porque no me importa tener que ir a guiarlo por todas esas galerías y escaleras a esta hora de la noche.

—¡Bien!— dijo la princesa, —si duerme aquí, estoy segura de que yo no lo haré.

Pero en ese momento el oso se acurrucó y se tumbó junto a la estufa; y finalmente se decidió que la princesa dormiría allí también, con una luz encendida. Pero tan pronto como el rey se hubo ido, el oso blanco vino y le rogó que le desabrochara el cuello. La princesa estaba tan asustada que casi se desmaya; pero buscó a tientas hasta que encontró el collar, y apenas lo había desabrochado cuando el oso le arrancó la cabeza. Entonces ella lo conoció de nuevo y se alegró tanto de que su alegría no tuviera fin, y quiso decirle a su padre de inmediato que su libertador había llegado. Pero el muchacho no quiso ni oír hablar de ello; se la ganaría una vez más, dijo. Así que por la mañana, cuando oyeron al rey golpear los postes de afuera, el muchacho se puso la piel y se acostó junto a la estufa.

—Bueno, ¿ha permanecido quieto?— preguntó el rey.

—Creo que sí—, dijo la princesa; —Ni siquiera se ha girado o estirado una vez.

Cuando regresaron al castillo, el capitán tomó el oso y se lo llevó, y luego el muchacho se quitó la piel, fue a un sastre y encargó ropa propia de un príncipe; y cuando se los pusieron, fue al rey y le dijo que quería encontrar a la princesa.

—No eres el primero que ha deseado lo mismo—, dijo el Rey, —pero todos han perdido la vida; porque si cualquiera que lo intenta no puede encontrarla en veinticuatro horas, pierde la vida.

Sí; el muchacho sabía todo eso. Aún así quería intentarlo, y si no podía encontrarla, era su vigía. Ahora bien, en el castillo había una banda que tocaba dulces melodías y había hermosas doncellas con quienes bailar, y así el muchacho se fue bailando.

Cuando transcurrieron las doce horas, el Rey dijo:

—Te compadezco con todo mi corazón. Eres tan pobre buscando; seguramente perderás la vida.

—¡Cosa!— dijo el muchacho; —¡mientras hay vida hay esperanza! Mientras haya aliento en el cuerpo no hay miedo; ¡Tenemos mucho tiempo! y así siguió bailando hasta que sólo faltó una hora.

Luego dijo que comenzaría a buscar.

—Es inútil ahora—, dijo el Rey; —se acabó el tiempo.

—Enciende tu lámpara; Saca tu gran manojo de llaves —dijo el muchacho— y sígueme a donde quiero ir. Todavía queda una hora entera.

Así que el muchacho siguió el mismo camino por el que el rey lo había conducido la noche anterior, y le pidió que abriera puerta tras puerta hasta que llegaron al muelle que desembocaba en el mar.

—Todo esto es inútil, te lo digo—, dijo el Rey; —Se acabó el tiempo y esto sólo te llevará directamente al mar.

—Aún faltan cinco minutos—, dijo el muchacho, mientras tiraba y empujaba los postes y pasadores, y la casa flotaba.

—Ahora se acabó el tiempo—, gritó el Rey; —Ven aquí, verdugo, y córtale la cabeza.

—¡No, no!— dijo el muchacho; —¡Detente un poco, todavía quedan tres minutos! Saca la llave y déjame entrar a esta casa.

Pero allí estaba el Rey y jugueteaba con sus llaves para alargar el tiempo. Al final dijo que no tenía ninguna llave.

—Bueno, si tú no, yo sí—, dijo el muchacho, mientras le daba tal patada a la puerta que ésta voló hecha astillas hacia el suelo.

En la puerta lo recibió la princesa y le dijo a su padre que éste era su libertador, en quien tenía puesto su corazón. Entonces ella lo tenía; y así fue como el muchacho mendigo llegó a casarse con la hija del rey de Arabia.

Cuento popular noruego recopilado por Jørgen Moe & Peter Christen Asbjørnsen en Popular Tales from the Norse (1912)