En la antigüedad era costumbre que tan pronto como un niño japonés alcanzara la edad adulta, debía abandonar su hogar y vagar por la tierra en busca de aventuras. A veces se encontraba con un joven empeñado en lo mismo que él, y luego peleaban amistosamente, simplemente para demostrar quién era más fuerte, pero en otras ocasiones el enemigo resultaba ser un ladrón, que había se convirtió en el terror del vecindario, y luego la batalla se volvió mortalmente seria.
Un día, un joven partió de su pueblo natal, decidido a no regresar nunca hasta haber realizado alguna gran hazaña que hiciera famoso su nombre. Pero las aventuras no le parecieron entonces muy abundantes, y vagó durante mucho tiempo sin encontrarse ni con gigantes feroces ni con doncellas en apuros. Por fin vio a lo lejos una montaña salvaje, medio cubierta por un denso bosque, y pensando que prometía bien, tomó inmediatamente el camino que conducía a ella.
Las dificultades que encontró (enormes rocas que escalar, ríos profundos que cruzar y caminos espinosos que evitar) sólo sirvieron para que su corazón latiera más rápido, porque fue realmente valiente en todo momento, y no sólo cuando no podía ayudar. él mismo, como mucha gente. Pero a pesar de todos sus esfuerzos no pudo encontrar la salida del bosque, y empezó a pensar que debería pasar la noche allí. Una vez más aguzó la vista para ver si había algún lugar donde refugiarse, y esta vez divisó una pequeña capilla en un pequeño claro. Se apresuró hacia allí y, acurrucándose en un rincón cálido, pronto se quedó dormido.
Durante algunas horas no se escuchó ni un solo ruido en todo el bosque, pero a medianoche se levantó de repente tal clamor que el joven, cansado como estaba, se despertó de golpe en un instante. Espiando cautelosamente entre los pilares de madera de la capilla, vio una tropa de gatos espantosos que bailaban furiosamente, haciendo horrible la noche con sus gritos. La luna llena iluminaba la extraña escena, y el joven guerrero miraba con asombro, teniendo mucho cuidado de quedarse quieto, para que no lo descubrieran. Al cabo de un rato creyó que en medio de todos sus gritos podía distinguir las palabras:
—¡No se lo digas a Schippeitaro!. ¡Mantenlo oculto y en secreto! ¡No se lo digas a Schippeitaro!
Entonces, pasada la medianoche, todos desaparecieron y el joven quedó solo. Agotado por todo lo que había sucedido a su alrededor, se arrojó al suelo y durmió hasta que salió el sol.
En el momento en que despertó sintió mucha hambre y empezó a pensar en cómo conseguir algo de comer. Así que se levantó y siguió caminando, y antes de haber llegado muy lejos tuvo la suerte de encontrar un pequeño sendero lateral, donde pudo seguir las huellas de los hombres. Siguió el camino y poco después llegó a unas chozas dispersas, más allá de las cuales se encontraba un pueblo. Encantado por este descubrimiento, estaba a punto de apresurarse hacia el pueblo cuando escuchó una voz de mujer que lloraba y se lamentaba y pedía a los hombres que se apiadaran de ella y la ayudaran. El sonido de su angustia le hizo olvidar que tenía hambre y entró en la cabaña para descubrir por sí mismo qué pasaba. Pero los hombres a quienes preguntó se limitaron a menear la cabeza y le dijeron que no era asunto en el que ellos pudieran prestar ayuda alguna, porque todo este dolor era causado por el Espíritu de la Montaña, a quien cada año estaban obligados a proporcionarle una doncella. para que él coma.
—Mañana por la noche—, dijeron, —esa horrible criatura vendrá a cenar, y los gritos que has oído fueron pronunciados por la muchacha que te precedió, sobre quien ha recaído la suerte.
Y cuando el joven preguntó si a la muchacha la habían sacado directamente de su casa, respondieron que no, sino que en la capilla del bosque había un gran barril, y dentro de él la ataron.
Mientras escuchaba esta historia, el joven se sintió invadido por un gran anhelo de rescatar a la doncella de su terrible destino. La mención de la capilla le hizo pensar en la escena de la noche anterior y repasó mentalmente todos los detalles.
—¿Quién es Schippeitaro?— preguntó de repente; —¿Alguno de ustedes puede decírmelo?
—Schippeitaro es el gran perro que pertenece al capataz de nuestro príncipe—, dijeron; — Y vive no muy lejos. — Y comenzaron a reírse de la pregunta que les parecía tan extraña e inútil.
El joven no se rió con ellos, sino que salió de la cabaña y se dirigió directamente al dueño del perro, a quien le rogó que le prestara el animal sólo por una noche. El amo de Schippeitaro no estaba en absoluto dispuesto a dejarlo a cargo de un hombre del que no sabía nada, pero al final accedió y el joven se llevó al perro, prometiendo fielmente devolverlo al día siguiente a su amo. Luego se apresuró a ir a la cabaña donde vivía la doncella y rogó a sus padres que la encerraran a salvo en un armario, después de lo cual llevó a Schippeitaro al barril y lo ató dentro. Por la noche supo que el barril sería colocado en la capilla, así que se escondió allí y esperó.
A medianoche, cuando la luna llena apareció sobre la cima de la montaña, los gatos volvieron a llenar la capilla y chillaron, gritaron y bailaron como antes. Pero esta vez tenían entre ellos a un enorme gato negro que parecía ser su rey, y que el joven supuso que era el Espíritu de la Montaña. El monstruo miró ansiosamente a su alrededor y sus ojos brillaron de alegría cuando vio el barril. Saltó muy alto en el aire con deleite y lanzó gritos de placer; luego se acercó y quitó los cerrojos.
Pero en lugar de clavar sus dientes en el cuello de una hermosa doncella, los dientes de Schipeitaro fueron clavados en él, y el joven corrió y le cortó la cabeza con su espada. Los otros gatos estaban tan asombrados por el giro que habían tomado las cosas que se olvidaron de huir, y el joven y Schipeitaro mataron a varios más antes de que pensaran en escapar.
Al amanecer, el valiente perro fue llevado de regreso a su amo, y desde entonces las muchachas de la montaña estuvieron a salvo, y cada año se celebraba una fiesta en memoria del joven guerrero y del perro Schippeitaro.
Cuento popular japonés recopilado por Mrs. James y Keigo Seko, posteriormente por Andrew Lang. El nombre original en japonés es «Destruyendo al dominio mono» (Sarugami taiji)
