Qwa’qtqwétl y Kokwéla
(De los pueblos thompson del Alto y Bajo Fraser)
La historia comienza con el relato de los Osos Negro y Grizzly. El Pescador era el esposo de las mujeres Oso, y todos vivían en el valle de Botani. Después de matar a los cachorros Grizzly, los cachorros de Oso Negro escaparon a Lytton y fueron llevados al otro lado del río Fraser por su abuelo Kwonékwa, hacia el lado oeste. Un esturión le dio el último mordisco al Oso Grizzly que los perseguía. Los cachorros de Oso Negro desaparecieron, y se supone que se fueron hacia la región Lillooet. Más tarde obtuvieron poderes mágicos y viajaron por todo el mundo. Pasaron a conocerse como «los hermanos Qwa’qtqwétl» (por el nombre del menor de ellos), en vez de «los hijos del Oso Negro». Qwa’qtqwétl, el menor, siempre era llevado a cuestas por sus hermanos; según otros, en una canasta. Debieron haber descendido desde la región de Lillooet hasta la costa por el bajo río Fraser, pues llegaron al territorio thompson desde la costa y viajaron río arriba.
En esa época vivía en el país thompson un hombre generalmente llamado «Kokwéla», o «el hijo de Kokwéla». También era un Transformador, dotado de magia. Como los Qwa’qtqwétl, era originario del interior. Nativo del valle de Botani, estaba enojado con su madre porque no le había dicho la verdad sobre quién era su padre. Después de interrogar en vano a árboles, piedras y al agua, un pájaro se lo reveló. Luego preguntó a la raíz kokwéla, que confirmó lo que el pájaro le había dicho. Como advertencia para los mentirosos, transformó a su madre en piedra, la cual aún puede verse cerca de Lytton. Dijo: «De ahora en adelante, las mujeres no podrán tener relaciones con raíces ni engendrar hijos de ellas». Abandonó su país y, tras viajar hacia el este y el norte entre los pueblos shuswap y otros, descendió por el Fraser hasta llegar a Nkaia, donde encontró a los hermanos Qwa’qtqwétl que venían subiendo por el río. Intentaron transformarse mutuamente, sin éxito. Entonces dijeron: «Tenemos el mismo poder; acampemos juntos». Su lugar de campamento aún puede verse como una gran roca plana.
Como no tenía agua, Kokwéla clavó su bastón en el suelo; al retirarlo, brotó agua, que sigue fluyendo hasta hoy. Cada uno de los cuatro hombres llevaba pequeñas ollas de cestería para cocinar, un pequeño paquete de comida y cucharas diminutas hechas de cuerno de oveja. Todos estos objetos se agrandaban cuando deseaban usarlos. Su comida era inagotable.
(Qui se relata el incidente de la sopa, mencionado en una publicación anterior). Qwa’qtqwétl dijo a sus hermanos: «Observen cómo termino esta sopa de un solo bocado». Al fallar, Kokwéla limpió la sopa de una sola pasada con su pulgar, dejando la canasta completamente vacía.
Antes de separarse, Qwa’qtqwétl y Kokwéla acordaron viajar en direcciones opuestas hacia los extremos de la tierra. Kokwéla descendió por el Fraser y llegó al extremo occidental de la tierra, cerca del océano. Allí se sentó y desapareció. Asumió el nombre Sesuwélián, y permanecerá en el oeste hasta que llegue el tiempo del regreso de los muertos, momento en el cual reaparecerá con Coyote para actuar como jefe y juez.
Qwa’qtqwétl y sus hermanos siguieron el río Thompson hacia el este hasta llegar al fin de la tierra en esa dirección, cerca del otro océano. El hermano menor dijo a los mayores: «Nuestro trabajo está hecho, ahora los transformaré». Subieron al cielo a cazar un oso, y él transformó a sus hermanos, su perro y el oso en el grupo de estrellas conocido como el Oso Grizzly. Luego adoptó el nombre Cekwóliatc, y tomó su lugar en el extremo oriental de la tierra. Él también regresará como jefe, juez y transformador cuando la tierra sea lo suficientemente vieja y llegue el momento del gran cambio.
Sus hermanos tenían pocos poderes mágicos y viajaban con él más como ayudantes y compañeros. En su camino por el río Thompson hicieron al menos tres transformaciones entre Lytton y Spences Bridge, en la margen sur del río.
La primera fue un poco al este de la estación Thompson, donde encontraron a una joven que emboscaba a los hombres. Era una mujer serpiente, que seducía a todos los que pasaban. Cuando ellos caían en su trampa, su vagina se cerraba, les cortaba o aplastaba los genitales y los mataba. Qwa’qtqwétl dijo que él la vencería. Su hermano intentó disuadirlo, pero él siguió. La mujer yacía junto al camino con las piernas abiertas, como era su costumbre. Qwa’qtqwétl introdujo su tallador de flechas en su vagina, cruzado, impidiendo que se cerrara. La transformó en piedra y dijo: «Desde ahora los genitales de las mujeres no tendrán poder para destruir hombres». Esta piedra todavía está allí.
La segunda transformación ocurrió cerca de Drynoch, en un lugar llamado «Boca Abierta». Allí vivía un enorme caballo que atrapaba gente con la boca. La colocaba abierta en el camino y, cuando alguien pasaba, lo engullía. Qwa’qtqwétl colocó su tallador de flechas en posición vertical en la boca de la criatura, impidiendo que se cerrara. Así destruyó su poder y lo transformó en piedra. Dijo: «Desde ahora, los caballos no tragarán a las personas, sino que serán sus amigos y los servirán».
Una tercera transformación tuvo lugar cerca de Mud Slide. (Aquí sigue el episodio donde Qwa’qtqwétl se transforma en pez y captura una punta de arpón de cobre). El caníbal o espíritu de ese lugar, junto con su albergue subterráneo, fue transformado en piedra. Todavía puede verse por encima del antiguo sendero indígena. Como la esposa del hombre les había hablado amablemente y los había advertido, la transformaron en animal y no en piedra. Qwa’qtqwétl la lanzó hacia las laderas del valle de Botani, diciendo: «Desde ahora serás un ratón de cola corta y te alimentarás de raíces. En este lugar tendrás raíces en abundancia».
Un poco más adelante llegaron a una gran casa subterránea habitada por gente Coyote. Qwa’qtqwétl los transformó en rocas. Allí hay una profunda depresión circular en la tierra, con rocas dentro: son la gente Coyote transformada.
Luego vino una disputa entre los hermanos sobre sus poderes. Estaban por separarse, y el hermano mayor iba a llevarse al segundo. Dejaron a Qwa’qtqwétl acostado junto al fuego. Cuando se alejaron, Qwa’qtqwétl provocó una inundación lanzando su banda de piel de castor al fuego. Esto ocurrió cerca de una milla río abajo de Spences Bridge. Cuando llegaron a la desembocadura del río Nicola, los hermanos quisieron comer pescado bólsa. Qwa’qtqwétl atrapó uno grande y graso; luego de comerlo, arrojó los huesos al río Thompson y dijo: «Desde ahora este pez habitará este río y será abundante aquí». Por eso este río es hoy un famoso lugar para pescar bolsa.
Después viajaron unos cuarenta o cincuenta kilómetros por el valle Nicola. Transformaron en piedras a un grupo de cazadores malvados que subían una colina en fila. Ahora pueden verse como una hilera de rocas. Más arriba, cerca de Nai’sk, transformaron una partida de guerra. Los guerreros pueden verse como pináculos de arcilla. También tuvieron una contienda con Coyote y transformaron su asiento en piedra. Coyote transformó sus huellas en piedra, visibles hasta hoy.
En el valle Nicola deseaban comer colas de castor, pero no sabían cómo atraparlos. Qwa’qtqwétl bebió el lago de castores hasta secarlo y los golpeó. Arrojó sus huesos al agua y se convirtieron en castores. Dijo: «Desde ahora los castores serán abundantes en esta región». Más adelante, querían comer carne de alce. Qwa’qtqwétl se convirtió en mosca, entró en el ano de un alce y lo mató. Luego de comerlo, lanzó los huesos en cuatro direcciones diciendo: «Desde ahora, el alce será abundante en esta región».
Luego regresaron a Spences Bridge y siguieron por el río Thompson. Tuvieron varios enfrentamientos con gente Coyote. Allí transformaron la casa de sudor de Coyote, los genitales de Coyote y su esposa, su canasta, y su trampa para peces en piedra o islas visibles aún hoy.
En el Cañón Negro, bajo Ashcroft, un gran animal oscuro o búfalo bloqueaba el río y devoraba todo. Qwa’qtqwétl se transformó en un trozo de madera flotante, entró por su boca y le cortó el corazón. Dijo: «Desde ahora, aquí sólo habrá un cañón».
Siguieron por el río Bonaparte. Cerca de Cache Creek había un gran árbol de aroma agradable que causaba calor para atraer gente a su sombra, donde los dormía con su olor y luego los aplastaba al caer. Qwa’qtqwétl se acostó fingiendo dormir; cuando el árbol cayó, colocó su tallador de flechas en el suelo, y el árbol no pudo aplastarlo. Dijo: «Desde ahora los árboles no podrán caer sobre la gente, salvo por accidente».
En Hat Creek ocurrió el incidente de las cabezas contra la roca. En Marble Canyon transformaron a los caníbales Águila y Mofeta.
En La Fontaine quemaron a la esposa de madera de Coyote, y Qwa’qtqwétl hizo dos nuevas esposas para él con árboles de álamo y aliso, y les sopló vida.
En el monte Pavilion transformaron a tres o cuatro brujas en piedra mientras bailaban para vencer a Qwa’qtqwétl. Allí también transformaron el pene de Coyote en piedra. Puede verse como un pico aislado en el borde sur de la montaña.
Luego viajaron por la región alta de los Shuswap y siguieron al este, hacia los territorios Kutenai y Cree, donde desaparecieron. En un lugar del país Shuswap, cerca del límite de los thompson, llegaron a la casa del Conejo de Roca. Su vivienda era de piedra. Cuando alguien entraba, él gritaba «¡Skíp!» («¡pellizco!») y la entrada se cerraba. Afuera había huesos de muchas personas. Qwa’qtqwétl colocó su tallador cruzado en la entrada, evitó que se cerrara y lanzó al Conejo de Roca entre las piedras de una gran ladera, diciendo: «Desde ahora serás solo un conejo de roca y vivirás entre las piedras. La entrada de tu casa ya no se cerrará cuando grites ‘¡Skíp!'».
El incidente del hombre que abría a sus esposas al parir ocurrió en el cañón del Fraser, bajo Lytton. En varias partes del país todavía pueden verse las huellas de los pies de los hermanos.
Cuento popular canadiense, recopilado por James Alexander Teit (1858-1942) etnólogo colaborador de Franz Boas. Publicado en Folk-tales of Salishan and Sahaptin tribes by Boas, Franz, 1858-1942; Teit, James Alexander, 1864-1942; Farrand, Livingston, 1867-1939; Gould, Marian K; Spinden, Herbert Joseph, 1879-1967 , Publicado en 1917.
