Por qué los Brahmans no pueden comer en la oscuridad

Entre los hindúes, especialmente entre los brahmanes, existía la costumbre de dejar de comer si, por la noche mientras comen, por cualquier causa, la luz se apaga. Esta historia explica el origen de esta costumbre

Por qué los Brahmans no pueden comer en la oscuridad

En cierta aldea vivía un Brâhmaṇ que tenía una hija única. Ella conocía profundamente el saṅskṛit y era de una belleza encantadora. Le consiguió un marido tan culto como ella misma. El compromiso ya se había celebrado; el muhûrta o momento auspicioso para su matrimonio se fijó en el décimo ghaṭikâ de esa noche (ghaṭikâ era un reloj antiguo hindú donde se calculaban las tiempos, y cada día tenía 60 gharis).

Esa misma noche, el yerno fue a un tanque para realizar su Sandhyâ vandana, las oraciones vespertinas. El tanque estaba plagado de cocodrilos y la gente nunca se acercaba a él.

El yerno, que era bastante nuevo en el pueblo, entró en el tanque sin saber nada del peligro, y desafortunadamente, no había nadie cerca para advertirle.

Nada más poner el pie en el agua, un cocodrilo lo agarró por la pierna y comenzó a arrastrarlo hacia el agua. ¡Esa misma noche se celebraría su boda y un cocodrilo lo llevaba a darse un festín con su carne!. El yerno estaba extremadamente horrorizado y le dijo humildemente a su enemigo:

—¡Amigo cocodrilo! Escuche mis palabras primero y luego decida usted mismo. Una esposa, la única hija de un viejo Brâhmaṇ, me espera esta noche para casarnos. Si me comes ahora, no podré verla, ni a ella, ni a mi suegro, ni a mis parientes. Es posible que sus corazones se rompan ante la noticia de mi muerte el mismo día de la boda. Es posible que todos te maldigan. Si por el contrario me dejáis ahora, me iré a casa, hablaré con mi mujer y con los demás de la triste calamidad que me ha sobrevenido, y después de abrazarla y despedirme de ella volveré para que me cenes en quince ghaṭikâs. Hasta entonces déjeme, se lo ruego.

El cruel cocodrilo, aunque muy aficionado a la carne humana y muriendo de hambre, lo perdonó por unos pocos ghaṭikâs a petición suya. Después de que el hombre le jurara repetidas veces que volvería conforme a su promesa, el cocodrilo se metió en el agua.

lampara India — Lampara encendida. India

El yerno también se fue a casa. Toda su alegría se desvaneció; ¿Cómo podría ser feliz después de su promesa al cocodrilo? Aún así, para no inquietar a los ancianos padres de su esposa, se sometió a todas las ceremonias del matrimonio.

Cuando sólo le quedaban cinco ghaṭikâs más para vivir en el mundo, en pocas palabras, le explicó todo a su esposa y le pidió permiso para dejarla. Ella no mostró ningún signo de tristeza.

—Es la mano de hierro del destino — dijo ella, — debes sufrir lo que está escrito en tu sino. Te doy permiso para partir, esposo.

El reciente esposo, regresó al tanque incluso un ghaṭikâ antes y llamó al cocodrilo, quien vino y lo agarró.

En ese momento cierta luz brilló ante los ojos del cocodrilo y se desvaneció. Fue una mujer la que lo hizo. La esposa, después de consolar a su marido y predicarle sobre la supremacía del destino, lo había acompañado sin ser vista con una lámpara encendida escondida en un recipiente. Justo cuando el cocodrilo mordió la pierna de su marido, ella sacó la lámpara, la encendió ante los ojos del cocodrilo y la apagó de nuevo.

El cocodrilo, ante la visión de la luz, dijo al marido:

—Ahora, será mejor que te vayas. Nunca te tocaría después de que se haya apagado una lámpara mientras como.

El marido quedó asombrado por la estratagema de su esposa, y más aún por la fiel observancia de una regla en una bestia irracional. Desde aquel día se dispuso que los hombres, que son aún más razonables, no debían comer nunca cuando se apagaba la lámpara.

Otra versión del cuento

En una aldea remota vivía una mujer pobre que trabajaba desde la mañana hasta la noche en diferentes casas y regresaba a su choza con dos medidas de arroz. Esa cantidad serviría para diez personas corrientes. Siendo extremadamente pobre, no tenía lámpara, sino que cocinaba su arroz en la oscuridad, guiada únicamente por la luz del fuego. Cuando se sentaba a comer, incluso la luz del fuego se apagaba; entonces tenía que comer en la oscuridad. Aunque consumía las dos medidas completas de arroz que traía cada día, su hambre nunca quedaba satisfecha; ella siempre estuvo en extrema necesidad.

Ahora bien, resultó que tenía una hermana menor, que era algo más rica que ella. La menor vino a ver a su hermana mayor.

La hermana rica menor, le pidió a su hermana mayor que comprara aceite para encender la lámpara. Y la mayor se vio obligada a hacerlo. Gastó una porción de sus dos medidas de arroz y regresó a casa con gran inquietud sobre como cenarían las dos hermanas, con menos de dos medidas de arroz, cuando las dos medidas ya eran escasas para ella sola.

Ya en la casa, encendieron la lámpara por primera vez en su casa y ella cocinó el arroz restante. La hermana menor quedó asombrada al verla usar tanto para dos. La mayor, pensando para sí que la menor pronto se daría cuenta de su error, lo cocinó todo. Extendieron dos hojas y se sentaron a cenar. No se consumió ni la cuarta parte del arroz de la olla, pero ya estaban satisfechas. La hermana menor se rió de la tontería de su mayor, quien ahora dijo:

—No sé qué magia has traído a mi casa. Todos los días cocino dos medidas de arroz y ayuno toda la noche, sin que me resulten suficientes. Ahora una cuarta parte de menos de dos medidas ha saciado a ambos. Por favor, explique la causa.

La hermana menor, que también era muy inteligente, quiso averiguar la causa y preguntó al día siguiente si podía servir la comida sin la lámpara.

En lugar de comer, extendió la mano y agarró un mechón de pelo. Pidió inmediatamente al otro que encendiera la lámpara, lo cual, al hacerlo, encontraron a un demonio sentado a su lado.

Preguntaron al demonio cómo había llegado allí, dijo que tenía la costumbre de ir a todo el que comía sin lámpara, y de tragar rápidamente sus comidas sin dejarle un bocado.

La hermana mayor se dio cuenta de su error y a partir de ese día utilizó una lámpara para comer.

El demonio dejó de venir a quitarle el alimento, y, desde ese día, tenía arroz en abundancia para ella y, siempre sobraba.

Por eso, cuando se apaga la lámpara, se dice que los demonios vienen y comen de nuestras hojas. De ahí la costumbre de levantarse cada vez que ocurren tales percances.

Cuento popular de la India, recopilado por Natesa Sastri (1859–1906)