Lejos, muy lejos, hubo una vez, no sé dónde, incluso más allá del helado mar de Operencia, un álamo, en cuya copa había un faldón muy viejo y andrajoso. Entre los pliegues de este viejo faldón encontré el siguiente cuento. Quienquiera que la escuche no verá el reino de los cielos.
Había en el mundo un hombre pobre y este pobre hombre tenía doce hijos. El hombre era tan pobre que a veces ni siquiera tenía suficiente leña para hacer fuego. Por eso tenía que ir con frecuencia al bosque y recoger allí lo que encontrara. Un día, como no encontró nada, se dispuso a cortar un enorme tronco y, de hecho, ya había clavado en él su hacha, cuando apareció una serpiente inmensa y aterradora, del tamaño de un niño adulto, salió sigilosamente del troco. El pobre empezó a dudar si dejarla o llevársela a casa; podría traerle suerte, o tal vez resultar un desastre. Finalmente decidió que, después de todo lo dicho y hecho, se la llevaría a casa. Y así sucedió, recogió a la criatura y la llevó a casa. Su esposa quedó no poco asombrada al verlo llegar con su carga, y dijo:
—¿Qué te ha hecho traer esa fea criatura a casa? Aterrorizará terriblemente a todos los niños.
—No temas, esposa—, respondió el hombre; —No le tendrán miedo; al contrario, estarán contentos de tenerla para jugar.
Como era hora de comer, la pobre mujer repartió la comida y la colocó sobre la mesa. Los doce niños pronto estuvieron sentados y con sus cucharas en las manos, cuando de repente la serpiente comenzó a hablar desde debajo de la mesa y dijo:
—Madre, querida, déjame tomar un poco de esa sopa.
Todos quedaron no poco asombrados al oír hablar a una serpiente. La mujer sacó un plato de sopa y lo colocó debajo del banco. La serpiente se acercó al plato y al cabo de un minuto bebió la sopa y dijo:
—Padre, ¿quieres ir a la despensa y traerme una hogaza de pan?
—¡Ay! Hijo mío—, respondió el pobre, —hace mucho, mucho tiempo, que no hay pan en la despensa. Yo antes era rico, pero ahora las mismas paredes de la despensa se están derrumbando.
—Inténtalo, padre. Ve a la despensa y tráeme pan de allí.
—¿Para qué voy a ir si no encontraré nada allí?
—Solo ve y mira.
Después de mucho presionar, el pobre se dirigió a la despensa cuando, ¡oh, alegría!, casi quedó cegado al ver la masa de oro, plata y otros tesoros; brillaba por todos lados. Además, del techo colgaban tocinos y jamones, y en el suelo había toneles llenos de miel, leche, etc.; los contenedores estaban llenos de harina; en una palabra, se podían ver todas las cosas imaginables para hornear y asar. El pobre volvió corriendo y fue a buscar a la familia para ver el milagro, y todos quedaron atónitos, pero no se atrevieron a tocar nada.
Entonces la serpiente volvió a hablar y dijo:
—Escúchame, querida madre. Ve al rey y pídele que me dé a su hija en matrimonio.
—Oh, mi querido hijo, ¿cómo puedes pedirme que haga eso? Debes saber que el rey es un gran hombre y ni siquiera escucharía a un pobre como yo.
—Sólo ve e inténtalo.
Entonces la pobre mujer fue al palacio del rey, llamó a la puerta y, entrando, saludó al rey y dijo:
—¡Que el Señor te conceda un feliz día, misericordioso rey!.
—Que el Señor te conceda lo mismo, mi buena mujer. ¿Qué has traído? ¿Qué puedo hacer por ti?
—¡Hum! Gentil Rey, apenas me atrevo a hablar… pero aun así te lo diré…. Mi hijo me ha enviado a pedir a vuestra majestad que le entregue a vuestra hija menor en matrimonio.
—Le concederé lo que me pide, buena mujer, con una condición. Si su hijo llena de oro un saco del tamaño de un hombre adulto y lo envía aquí, podrá quedarse con la princesa en cualquier momento.
La pobre mujer se alegró mucho al oír esto; Regresó a casa y entregó el mensaje.
—Eso se puede hacer fácilmente, querida madre. Tengamos un carro, y el rey tendrá el oro en un grano.
Y así sucedió. Pidieron prestado un carro al rey, la serpiente llenó un saco del tamaño requerido con oro y puso además un montón de oro y diamantes sueltos en el carro. El rey quedó no poco asombrado y exclamó:
—Bueno, te doy mi palabra de que, aunque soy rey, no poseo tanto oro como este muchacho.
Y en consecuencia, la princesa fue entregada.
Sucedió que las dos princesas mayores también se casarían en breve, y el rey dio órdenes de que la boda de su hija menor se celebrara al mismo tiempo. Entonces sacaron del cobertizo el carruaje real, le montaron seis magníficos caballos, la princesa más joven se sentó en él y se dirigió directamente a la cabaña del pobre para buscar a su novio. Pero la pobre niña estuvo a punto de saltar del carruaje cuando vio acercarse la serpiente. Pero la serpiente trató de disipar sus temores y dijo:
—No te alejes de mí, soy tu novio—, y con esto se deslizó dentro del carruaje.
La novia, pobrecita, ¿qué podía hacer?, rodeó con el brazo a la serpiente y la cubrió con su chal, pues no quería que todo el pueblo supiera su desgracia. Luego se dirigieron a la iglesia. El sacerdote levantó los brazos asombrado al ver al novio acercarse al altar. De la iglesia se dirigieron al castillo. Allí se reunían en la fiesta reyes, príncipes, duques, barones y tenientes adjuntos de los condados y se divertían. Todas estaban bailando al más puro estilo magiar y estuvieron a punto de tirar los costados del salón de baile, cuando de repente entró la princesa más joven, seguida de su novio, que se arrastraba tras ella por todas partes. El rey al ver esto se enojó mucho y exclamó:
—¡Fuera de mi vista! Una muchacha que se casará con un marido así no merece quedarse bajo el mismo techo conmigo, y yo cuidaré de que ustedes dos no se queden.
—Guardaespaldas, conduzcan a esta mujer y a su marido serpiente al corral y enciérrenlos en el gallinero más oscuro entre los gansos. Que se queden allí y no les permitan venir aquí para sorprender a mis invitados con su presencia.
Y así sucedió. La pobre pareja fue encerrada con los gansos; allí quedaron llorando y llorando, y vivieron en gran tristeza hasta el día en que expiró la maldición, y la serpiente, que era un príncipe hechizado, se convirtió en un joven muy hermoso, cuyo mismo cabello era de oro puro. Y, como podrás imaginar, grande fue la alegría de la novia al ver el cambio.
—Te digo, amor—, dijo su príncipe, —iré a casa de mi padre y traeré algo de ropa y otras cosas; mientras tanto, quédate aquí; no tengas miedo. Volveré dentro de poco sin falta.
Entonces el príncipe se sacudió, se convirtió en una paloma blanca y se fue volando. Habiendo llegado a la casa de su padre, le dijo a su padre:
—Mi querido padre, déjame recuperar mi antiguo caballo, mi silla de montar, mi espada, mi arma y todos mis demás bienes y muebles. El poder de la maldición ya pasó. y me he casado.
—El caballo está en los establos, hijo mío, y todas tus otras cosas están en el desván.
El príncipe sacó su caballo, bajó sus cosas del desván, se vistió con su rico uniforme reluciente de oro, montó en su corcel y voló por los aires. Todavía estaba a buena distancia del castillo donde aún continuaban las fiestas, cuando todas las princesas más hermosas salieron y se agolparon en los balcones para ver quién era la gran hinchada que veían venir. No pasó bajo el travesaño de la puerta, sino que voló sobre ella como un pájaro. Ató su caballo a un árbol en el patio, luego entró al castillo y caminó entre los bailarines. El baile se detuvo inmediatamente, todos lo miraban, lo admiraban y trataban de ganarse su favor. Para divertirse, varios de los invitados hicieron diversos trucos; Por fin llegó su turno, ¡y por Dios! sí les mostró cosas que hicieron que los invitados abrieran la boca y los ojos de asombro. Podía transformarse en un pato salvaje, una paloma, una codorniz, etc., en cualquier cosa que uno pudiera concebir.
Una vez terminado el conjuro, fue al corral a buscar a su novia. La hizo cien veces más hermosa de lo que ya era y la vistió con ricos vestidos de plata y oro puro. Los invitados allí reunidos lamentaron mucho que el apuesto joven vestido con ropa rica, que les había mostrado trucos tan divertidos e ingeniosos, los hubiera abandonado tan pronto.
De repente el rey se acordó de los recién casados y pensó en ir a ver qué hacían los jóvenes en el corral. Envió a algunos de sus amigos, quienes casi quedaron abrumados por el brillo al mirar dentro del gallinero. Inmediatamente abrieron la puerta y condujeron a los novios a la presencia de su padre real. Cuando entraron en el castillo, todos quedaron maravillados al descubrir que el novio no era otro que el joven que poco antes los había divertido.
Entonces el novio se acercó al rey y le dijo:
—Mi majestad, mi padre y rey, durante los últimos doce años estuve bajo una maldición y me vi obligado a vestir una piel de serpiente. Cuando entré, no hace mucho, en su castillo en mi situación anterior, fui el hazmerreír de todos, todos los presentes se burlaron de mí. Pero ahora, que mi tiempo de maldición ha pasado, déjame ver al hombre que puede ponerse en mi contra.
—En verdad, no hay nadie, ningún hombre vivo—, respondió el rey.
Luego el novio llevó a su novia al baile y celebró una boda tan hermosa, que se habló de ella en más de siete países.
Cuento popular húngaro recopilado en The Folk-Tales of the Magyars, libro editado en 1889 de recopilaciones de cuentos populares traducidas por Erdélyi, Kriza, Pap, Jones, and Kropf
Los cuentos populares, las leyendas, las fábulas, la mitología…, son del pueblo.
Son narraciones que se han mantenidos vivas transmitiéndose oralmente, por las mismas personas del pueblo. Por ello no tienen dueño, sino que pertenecen a las gentes, a la folclore, a las distintas culturas, a todos.
En algún momento, alguien las escribe y las registra, a veces transformándolas, a veces las mantiene intactas, hasta ese momento, son voces, palabras, consejos, cosas que «decía mi abuelo que le contaba su madre…»
