Un joven campesino de la parroquia de Mellby, que a menudo se entretenía cazando, vio un día tres cisnes que volaban hacia él y se posaron en la playa de un estrecho cercano.
Al acercarse al lugar, quedó asombrado al ver a los tres cisnes despojarse de sus atuendos de plumas, que arrojaron sobre la hierba, y tres doncellas de deslumbrante belleza avanzaron y saltaron al agua.
Después de jugar un rato en las olas, regresaron a la tierra, donde retomaron su antiguo atuendo y forma y volaron en la misma dirección de donde habían venido.
Mientras tanto, una de ellas, la más joven y hermosa, había cautivado tanto al joven cazador que ni el día ni la noche podían apartar sus pensamientos de la brillante imagen.
Su madre, notando que algo andaba mal con su hijo y que la caza, que antes había sido su placer favorito, había perdido su atractivo, finalmente le preguntó la causa de su melancolía, a lo que él le contó lo que había visto, y declaró que ya no habría felicidad para él en esta vida si no podía poseer a la bella doncella cisne.
—Nada es más fácil—, dijo la madre. —Ve al atardecer del próximo jueves por la noche al lugar donde la viste por última vez. Cuando vengan los tres cisnes, presta atención a dónde deja su vestido de plumas tu elegida, tómalo y vete rápidamente.
El joven escuchó las instrucciones de su madre y, el jueves siguiente por la tarde, se dirigió a un escondite conveniente cerca del sonido, esperó con impaciencia la llegada de los cisnes. El sol se hundía tras los árboles cuando un zumbido en el aire saludó a los oídos del joven y los tres cisnes se posaron en la playa, como en su anterior visita.
Tan pronto como se quitaron el traje de cisne, se transformaron nuevamente en las más bellas doncellas y, saltando sobre la arena blanca, pronto estaban divirtiéndose en el agua.
Desde su escondite, el joven cazador había tomado nota de dónde su hechicera había depositado sus plumas de cisne. Avanzó sigilosamente, los tomó y regresó a su escondite entre el follaje circundante.
Poco después se escuchó a dos de los cisnes alejarse volando, pero la tercera, en busca de sus ropas, descubrió al joven, ante quien, creyéndolo responsable de su desaparición, se arrodilló y rezó para que su traje de cisne fuera quitado. regresó a ella. El cazador, sin embargo, no estaba dispuesto a entregarle la hermosa presa y, cubriéndose los hombros con una capa, la llevó a casa.
Pronto se hicieron los preparativos para una boda magnífica, que se celebró en las debidas condiciones, y la pareja convivió amorosa y contenta.
Un jueves por la tarde, siete años después, el cazador le contó cómo había buscado y conquistado a su esposa. Él le dio a luz y le mostró también las blancas plumas de cisne de sus tiempos pasados. Tan pronto como los puso en sus manos, ella se transformó una vez más en un cisne y al instante tomó vuelo a través de la ventana abierta. Con asombro sin aliento, el hombre miró frenéticamente a su esposa que desaparecía rápidamente, y antes de que hubiera pasado un año y un día, fue depositado, con sus anhelos y tristezas, en el lugar que le había sido asignado en el cementerio de la iglesia del pueblo.
Cuento popular de la folclore sueca, recopilado por Herman Hofberg en Swedish fairy tales en 1890
Las historias de doncellas élficas que se casaron con humanos, vivieron con ellos durante algún tiempo y luego desaparecieron, son muy frecuentes en Suecia. Una de ellos de Småland que cuenta la historia de un sacerdote cuyo hijo ocupó el cargo de coadjutor bajo su mando.
Una mañana, cuando el joven se despertó, vio el sol entrando a su apartamento a través de un agujero en la pared. De repente entró, como sobre un rayo de sol, una doncella, que estaba ante él tan desnuda como Eva en el jardín del Edén. Se apresuró a cubrir con una capa a la hermosa aparición y la condujo hasta sus padres. Quién era ella o de dónde venía, ni ella ni nadie más podía decirlo. Después de un tiempo se convirtió en la esposa del joven sacerdote y vivió feliz con él durante varios años. Pero un día él le estaba contando la manera maravillosa de su llegada y, para confirmar su relato, quitó el tapón del agujero del nudo, tras lo cual ella instantáneamente, tan repentina y misteriosamente como había llegado, desapareció, dejándolo sumido en el dolor y la desesperación.
Johan Herman Hofberg (1823 – 1883) fue un escritor y caricaturista sueco.
Filósofo y medico, se acabó dedicando exclusivamente a la escritura, la historia y los anticuarios.
