Jamie Freel y la joven dama: un cuento de Donegal, Irlanda

En Fannet, en tiempos pasados, vivían Jamie Freel y su madre. Jamie era el único apoyo de la viuda; su fuerte brazo trabajaba incansablemente para ella y, cada sábado por la noche, derramaba su salario en su regazo, agradeciéndole obedientemente el medio penique que ella le devolvía para comprar tabaco.

Sus vecinos lo ensalzaron como el mejor hijo jamás conocido o del que se haya oído hablar. Pero tenía vecinos, cuya opinión ignoraba, vecinos que vivían muy cerca de él, a quienes nunca había visto y que, de hecho, los mortales rara vez ven, excepto en las vísperas de mayo y en Halloween.

Se decía que un viejo castillo en ruinas, aproximadamente a un cuarto de milla de su cabaña, era la morada de la «gente pequeña». Cada Halloween se iluminaban las antiguas ventanas y los transeúntes veían pequeñas figuras revoloteando de un lado a otro dentro del edificio, mientras escuchaban la música de flautas y flautas.

Era bien sabido que se celebraban juergas de hadas; pero nadie tuvo el valor de inmiscuirse en ellos.

Jamie a menudo había observado las pequeñas figuras desde la distancia y escuchado la encantadora música, preguntándose cómo sería el interior del castillo; pero un día de Halloween se levantó, tomó su gorra y le dijo a su madre: «Me voy al castillo a buscar fortuna».

—¡Qué! — exclamó —. ¿Te aventurarías a ir allí? ¡Tú, que eres el único hijo de la pobre viuda! ¡No seas tan atrevido y tonto, Jamie! Te matarán, y luego, ¿qué será de mí?

—No temas, madre; no me sucederá ningún daño, pero puedo seguir adelante.

Se puso en camino y, mientras cruzaba el campo de patatas, llegó a la vista del castillo, cuyas ventanas brillaban con una luz que parecía convertir en oro las hojas rojizas que aún colgaban de las ramas de los cangrejos.

Deteniéndose en la arboleda a un lado de las ruinas, escuchó la juerga de los elfos, y las risas y los cantos lo hicieron aún más decidido a continuar.

Un gran número de personitas, la más grande, del tamaño de un niño de cinco años, bailaban al son de flautas y violines, mientras otros bebían y festejaban.

—¡Bienvenido, Jamie Freel! ¡Bienvenido, bienvenido, Jamie! — gritó la compañía al ver a su visitante. La palabra «Bienvenido» fue captada y repetida por todas las voces en el castillo.

El tiempo pasó volando y Jamie se estaba divirtiendo mucho cuando sus anfitriones dijeron:

—Esta noche vamos a viajar a Dublín para robar a una joven. ¿Vendrás tú también, Jamie Freel?.

—¡Sí, iré con vosotros! — gritó el temerario joven, sediento de aventuras.

En la puerta había un pelotón de caballos. Jamie montó y su corcel se elevó con él en el aire. En un momento estaba volando sobre la cabaña de su madre, rodeado por la tropa de elfos, y siguieron y siguieron, sobre montañas, sobre pequeñas colinas, sobre el profundo Lough Swilley, sobre ciudades y cabañas, mientras la gente quemaba nueces y comía manzanas celebrando felices la fiesta de Halloween. A Jamie le pareció que habían volado por toda Irlanda antes de llegar a Dublín.

—Esto es Derry—, dijeron las hadas, volando sobre la aguja de la catedral; y lo que decía una voz lo repetían todas las demás, hasta que cincuenta vocecitas gritaban:

—¡Derry! ¡Derry! ¡Derry!

Jamie fue informado de la misma manera mientras pasaban por cada ciudad en la ruta, y finalmente escuchó las voces plateadas gritar:

—¡Dublín! ¡Dublín!

No era una vivienda insignificante la que iba a ser honrada con la visita del hada, sino una de las mejores casas de Stephen’s Green.

La tropa desmontó cerca de una ventana y Jamie vio un hermoso rostro sobre una almohada en una espléndida cama. Vio como levantaban a la joven y se la llevaban. Luego, las hadas dejaron caer un palo sobre su cama que tomó la forma exacta de la joven secuestrada.

La dama fue colocada delante de un jinete y llevada un corto camino, luego se la pasaron a otro jinete, y se gritaron los nombres de los pueblos según iban pasando por ellos, como antes.

Se acercaban a casa. Jamie escuchó:

—Rathmullan, Milford, Tamney— y luego supo que estaban cerca de su propia casa.

—Todos habéis tenido vuestro turno de llevar a la joven—, dijo Jaime. —¿La podría llevar yo también?

—Sí, Jamie—, respondieron amablemente, — puedes tomar tu turno para cargarla.

Sosteniendo su premio con mucha fuerza, se dejó caer cerca de la puerta de su madre.

—¡Jamie Freel, Jamie Freel! ¿Es así como nos tratas? — gritaron las hadas y también se dejaron caer cerca de la puerta.

Jamie se aferró con fuerza a la joven, aunque no sabía lo que sostenía, porque la gente pequeña transformó a la dama en todo tipo de formas extrañas. En un momento ella era un perro negro, ladrando y tratando de morder; en otro, una barra de hierro incandescente, que aún no estaba caliente; luego, de nuevo, un saco de lana.

Pero Jamie todavía la sostenía, con todas sus fuerzas, y los desconcertados elfos se estaban dando la vuelta, cuando una mujer diminuta, la más pequeña del grupo, exclamó:

—Jamie Freel se la lleva fuera de nuestro alcance, pero el no podrá cuidarla porque yo la haré sordomuda—, y arrojó algo sobre la joven.

Mientras se alejaban decepcionados, Jamie levantó el pestillo de su casa y entró.

—¡Jamie, hombre!— gritó su madre,— has estado despierto toda la noche; ¿Qué te han hecho?

—Nada malo, madre; tengo la mejor de las suertes. Aquí tienes una hermosa joven que te he traído para que te haga compañía.

—¡Qué bendición! — exclamó la madre, y durante algunos minutos quedó tan asombrada que no se le ocurrió nada más que decir.

Jamie contó su historia de la aventura de la noche y terminó diciendo:

—¿Acaso hubieras permitido dejar a la mujer con esa gente para que se perdiera para siempre?.

—¡Pero una dama, Jamie! ¿Cómo podrá una dama comer nuestra comida y vivir a nuestra pobre manera? Creo que has sido un tonto.

—Bueno, madre, seguro que es mejor para ella que esté aquí que allá—, y señaló en dirección al castillo.

Mientras tanto, la niña sordomuda temblaba con su ropa ligera, acercándose al brasero que calentaba la pequeña y humilde casa. —¡Pobre criatura, es muy guapa! No es de extrañar que hayan conquistado a las hadas—, dijo la anciana, mirando a su invitado con lástima y admiración. — Primero vamos a vestirla, pero, en nombre de Dios ¿con qué podremos vestir a una joven como ella?

Fue a su armario en la habitación, sacó su vestido dominical de color marrón. Luego abrió un cajón y sacó un par de medias blancas, una larga prenda de lino fino como la nieve y un sombrero: su traje gorra, su ropa para el funeral, como ella lo llamaba.

Estas prendas hacía tiempo que estaban listas para cierta triste ceremonia en la que ella algún día ocuparía el papel principal, y sólo veían la luz de vez en cuando, cuando estaban colgadas al aire para ventilarse. Pero estaba dispuesta a dárselos incluso a la bella y temblorosa visitante, que se estaba volviendo muda de tristeza y asombro de ella a Jamie, y de Jamie de nuevo a ella.

La pobre niña se dejó vestir y luego se sentó en el espeluznante rincón de la chimenea y hundió la cara entre las manos.

—¿Qué haremos para mantener a una dama como tú?— gritó la anciana.

—Trabajaré para ustedes dos, madre—, respondió el hijo.

—¿Y cómo podría una dama vivir con nuestra mala dieta?— ella repitió.

—Trabajaré para ella—, fue toda la respuesta de Jamie.

Cumplió su palabra. La joven estuvo muy triste durante mucho tiempo, y las lágrimas corrían por sus mejillas muchas noches mientras la anciana hilaba junto al fuego y Jamie hacía redes para salmón, un logro adquirido recientemente por él, con la esperanza de aumentar el consuelo de su familia. su invitado.

Pero ella siempre era amable y trataba de sonreír cuando percibía que la miraban; y poco a poco se fue adaptando a sus costumbres y modo de vida. No pasó mucho tiempo antes de que comenzara a alimentar al cerdo, hacer puré de patatas y comida para las aves y tejer calcetines de estambre azules.

Así pasó un año y volvió Halloween.

—Madre—, dijo Jamie, quitándose la gorra, —me voy al viejo castillo a buscar fortuna.

—¿Estás loco, Jamie?— gritó su madre aterrorizada; —Seguro que esta vez te matarán por lo que les hiciste el año pasado.

Jamie hizo caso omiso de los miedos de su madre y siguió su camino.

Cuando llegó al bosquecillo, vio luces brillantes en las ventanas del castillo, como antes, y escuchó conversaciones en voz alta. Metiéndose debajo de la ventana, oyó a los pequeños decir:

—Aquél fue un mal truco que nos hizo Jamie Freel esta noche hace justo un año, cuando nos robó a la linda jovencita.

—Sí—, dijo la mujer diminuta, —y lo castigué por ello, porque allí está sentada, una imagen muda junto a su hogar; pero él no sabe que con sólo tres gotas de este vaso que tengo en la mano, devolverá el oído la voz a la joven.

El corazón de Jamie latía aceleradamente cuando entró al pasillo. Nuevamente fue recibido por un coro de bienvenidas de la compañía:

—¡Aquí viene Jamie Freel! ¡Bienvenido, bienvenido, Jamie!.

Tan pronto como el tumulto amainó, la mujercita dijo:

—Beberás nuestra salud, Jamie, en este vaso que tengo en la mano.

Jamie le arrebató el vaso y corrió hacia la puerta. Nunca supo cómo llegó a su cabaña, pero llegó allí sin aliento y se dejó caer sobre una estufa junto al fuego.

—Seguramente esta vez estarás en graves problemas, mi pobre muchacho—, dijo su madre.

—No, de hecho, ¡más suerte que nunca esta vez!— y le dio a la señora tres gotas del líquido que aún quedaba en el fondo del vaso, a pesar de su loca carrera por el campo de patatas.

La señora empezó a hablar y sus primeras palabras fueron de agradecimiento a Jamie.

Los tres habitantes de la cabaña tenían tanto que decirse que mucho después del canto del gallo, cuando la música de las hadas había cesado por completo, estaban hablando alrededor del fuego.

—Jamie—, dijo la joven, —ten el placer de conseguirme papel, pluma y tinta, para que pueda escribir a mi padre y contarle lo que ha sido de mí.

Ella escribió, pero pasaron las semanas y no recibió respuesta. Escribió una y otra vez y todavía no obtuvo respuesta.

Finalmente dijo:

—Debes venir conmigo a Dublín, Jamie, para encontrar a mi padre.

—No tengo dinero para alquilarte un coche—, respondió, —¿y cómo podrás viajar a Dublín a pie?

Pero ella le imploró tanto que él accedió a partir con ella y caminar todo el viaje desde Fannet hasta Dublín. No fue tan fácil como el viaje de las hadas; pero al fin tocaron el timbre de la puerta de la casa de Stephen’s Green.

—Dile a mi padre que su hija está aquí—, le dijo al criado que abrió la puerta.

—El señor que vive aquí no tiene hija, mi niña. Tenía una, pero ella murió hace menos de un año.

—¿No me conoces, Sullivan?

—No, pobre niña, no te conozco.

—Déjeme ver al caballero. Sólo pido verlo.

—Bueno, eso no es mucho que pedir, veré que se puede hacer.

Al cabo de unos momentos llegó a la puerta el padre de la señora.

—Querido padre—, dijo ella, —¿no me conoces?

—¿Cómo te atreves a llamarme tu padre?— exclamó enojado el anciano. —Eres una impostora. No tengo hija.

—Mírame a la cara, padre, y seguramente te acordarás de mí.

—Mi hija está muerta y enterrada. Murió hace mucho, mucho tiempo—. La voz del anciano pasó de la ira a la tristeza. —Puedes irte—, concluyó.

—Detente, querido padre, hasta que mires este anillo en mi dedo. Mira tu nombre y el mío grabados en él.

—Ciertamente es el anillo de mi hija, pero no sé cómo lo conseguiste, pues no creo que haya sido de ninguna honesta manera.

—Llama a mi madre, seguro que me conoce—, dijo la pobre niña, que en ese momento lloraba amargamente.

—Mi pobre esposa está empezando a olvidar su dolor. Ahora rara vez habla de su hija. ¿Por qué debería yo renovar su dolor recordándole su pérdida?

Pero la joven perseveró hasta que finalmente llamaron a la madre.

—Madre—, comenzó cuando la anciana se acercó a la puerta, —¿no conoces a tu hija?

—No tengo hija; mi hija murió y fue enterrada hace mucho, mucho tiempo.

—Sólo mírame a la cara y seguramente me conocerás.

La anciana negó con la cabeza.

—Todos me habéis olvidado, pero mirad este lunar en mi cuello. Seguramente, madre, ¿me conocéis ahora?

—Sí, sí—, dijo la madre, —mi Gracie tenía un lunar así en el cuello; pero luego la vi en su ataúd y vi que la tapa se cerraba sobre ella.

Le llegó el turno a Jamie de hablar, y contó la historia del viaje de las hadas, del robo de la joven, de la figura que había visto colocada en su lugar, de su vida con su madre en Fannet, del último Halloween, y de las tres gotas que la habían liberado de su encantamiento.

Ella retomó la historia cuando él hizo una pausa y le contó lo amables que habían sido con ella la madre y el hijo.

Los padres entonces sí les creyeron y se alegraron infinito de tener a su hija de nuevo con ellos. A Jaime lo trataron con todas las distinciones, y cuando expresó su deseo de regresar a Fannet, dijeron que no sabían qué hacer para mostrarle su gratitud.

Pero surgió una complicación. La hija no lo dejaría ir sin ella.

—Si Jamie va, yo también iré—, dijo. —Él me salvó de las hadas y ha trabajado para mí desde entonces. Si no hubiera sido por él, queridos padres, nunca me habrían vuelto a ver. Si él se va, yo también iré.

Siendo esta su resolución, el anciano dijo que Jamie debería convertirse en su yerno. La madre fue traída de Fannet en un coche de cuatro personas y la boda fue espléndida.

Todos vivían juntos en la gran casa de Dublín, y Jamie fue heredero de una riqueza incalculable a la muerte de su suegro.

Cuento popular irlandés, recopilado por William Butler Yeats (1865-1939)