Hace mucho tiempo, un rey gobernaba en el Magreb. Tenía cuatro hijos. Un día, decidió partir hacia Oriente acompañado por su esposa y sus hijos. Embarcaron en un navío, pero una tormenta los sorprendió en alta mar y el barco naufragó. Las olas los arrastraron en direcciones distintas: una se llevó a la reina, otra al rey hacia una isla solitaria en medio del mar, y los hijos también fueron dispersados, cada uno hacia un destino desconocido.
El rey, solo en aquella isla, descubrió una mina de plata. Extrajo tanto metal precioso que pronto acumuló una gran riqueza y se estableció allí. Con el tiempo, su pueblo se enteró de su paradero. Fueron a buscarlo, construyeron casas a su alrededor, y surgió una gran ciudad. Así se convirtió en el rey de aquel lugar. Era generoso con los necesitados: a todo pobre que llegaba, le daba monedas.
Por su parte, su esposa fue rescatada y, sin saber el destino de su esposo, terminó casándose con otro hombre. Los hijos, separados por el mar, crecieron en diferentes tierras. Cada uno se dedicó al estudio y a la sabiduría, convirtiéndose en hombres instruidos y temerosos de Dios.
Ya establecido como rey, el padre deseaba rodearse de hombres sabios que sirvieran a Dios. Mandó buscar tolbas (eruditos religiosos) y le recomendaron al mayor de sus propios hijos, sin saber que lo era. También buscaba un juez (jodja), y el elegido fue su segundo hijo. Luego pidió un consejero llamado Adel, y le señalaron al tercero. Por último, necesitaba un imán, y el designado fue su cuarto hijo. El rey convocó a los cuatro, sin saber que eran sus hijos. Ellos llegaron a la corte sin reconocer a su padre ni él a ellos.
Un día, la esposa del rey —sin saber aún su identidad— y su nuevo esposo acudieron también al palacio para presentar una queja. Aquella noche, la mujer se quedó sola en el palacio, y el rey invitó a los cuatro tolbas a pasar la noche con él. Los observó con atención, intrigado por ellos. Durante la velada, como no podían dormir, uno de ellos propuso:
—Ya que el sueño no nos alcanza, que cada uno cuente quién es realmente.
El primero habló:
—Mi padre era un rey. Tenía muchas riquezas y cuatro hijos cuyos nombres coincidían con los vuestros.
El segundo dijo:
—Mi historia es igual. También mi padre fue rey, y tengo tres hermanos.
El tercero agregó:
—La misma historia tengo yo.
Finalmente, el cuarto declaró:
—Mi padre también fue rey, y mi vida es como la vuestra. Ustedes son mis hermanos.
Sin saberlo, se habían reencontrado. Su madre, que escuchaba desde una habitación cercana, se echó a llorar desconsoladamente hasta el amanecer.
A la mañana siguiente, fue llevada ante el rey, quien le preguntó:
—¿Por qué lloras?
Ella respondió:
—Hace años fui esposa de un rey y juntos tuvimos cuatro hijos. Emprendimos un viaje por mar, pero nuestro barco naufragó y fuimos arrastrados por las olas. Desde entonces no supe nada más de mi esposo ni de mis hijos… hasta anoche, que oí a estos jóvenes hablar y reconocí sus historias. Son mis hijos.
El rey, conmovido, pidió que le contaran toda la historia. Cuando escuchó el relato completo, se levantó llorando y exclamó:
—¡Vosotros sois mis hijos! —Y mirando a la mujer, añadió—: ¡Tú eres mi esposa!
Y así, por voluntad de Dios, la familia se reunió de nuevo tras años de separación.
Cuento anónimo popular berebere editado en 1901 René Basset en Moorish Literature
