Había un luchador famoso en Ladock llamado John Trevail, aunque más conocido entre sus compañeros como “Cousin Jackey” (Primo Jackey), por la costumbre común de llamar así a los favoritos, aunque no fueran parientes. Un día de San Juan, Jackey fue a una parroquia vecina y derribó al campeón de lucha local. Lleno de orgullo, mientras se paseaba por el ring, exclamó:
—¡Estoy dispuesto a enfrentar a cualquier hombre, y no me importaría medirme incluso con el mismo Diablo, si se atreviera!
Después del combate, pasó unas horas en la taberna con sus amigos. En su camino de regreso a casa, solo y algo mareado por la bebida, llegó a un paraje llamado Le Pens Plat, a más de dos millas de Ladock Churchtown. Mientras caminaba lentamente, cansado y tambaleante, fue alcanzado por un caballero vestido como clérigo, quien lo saludó con voz suave diciendo:
—Estuve hoy en la lucha, y creo que tú eres el luchador premiado, ¿me equivoco?
—No, señor, gané el premio que ahora llevo conmigo —respondió Trevail, sintiéndose incómodo ante la presencia de aquel extraño de negro a esa hora, aunque la luna llena y el cielo despejado hacían que casi pareciera de día.
—Me gusta mucho la lucha —continuó el desconocido—. Es un ejercicio antiguo y varonil, por el que siempre hemos sido famosos los cornualleses. Y como quiero mejorar mi técnica, me gustaría probar una lucha contigo; digamos por tu sombrero de galón dorado y cinco guineas, que yo aportaré como apuesta.
—Ahora no, señor, estoy cansado —respondió Jackey—, pero si quiere, después de la hora de la cena, cuando haya descansado un poco, digamos a las dos o tres.
—Oh, no; debe ser a medianoche, o poco después, ahora que las noches son cortas —insistió el extraño—. No sería adecuado para alguien de mi posición ser visto luchando contigo a plena luz del día; escandalizaría a mi gremio en estos tiempos de chismes y escrúpulos.
Jackey vaciló, pensando en las palabras temerarias que había dicho en el ring. Había desafiado al Diablo, y estaba convencido de que lo tenía ahora frente a sí. Sin embargo, consideró mejor comportarse con cortesía y aceptó el trato de encontrarse allí a medianoche. Sellaron el pacto con un apretón de manos, y el caballero le dio una bolsa con cinco guineas como fianza, diciendo:
—Eres bien conocido por ser un tipo honesto. No temo que no traigas el dinero y tu premio de hoy; y si por alguna razón no llego, el dinero es tuyo. Pero no dudes que estaré aquí justo a medianoche.
Luego se despidió y se alejó por otro sendero que conducía al norte. Jackey, mientras avanzaba hacia casa, pensaba que se había vendido al Diablo. Al despedirse, sin atreverse a mirar a los ojos del extraño, notó lo que creyó era un pie partido que asomaba por debajo de su túnica negra. ¡Pobre hombre! Se sentía perdido, a menos que alguien lo rescatara.
Llegó a su casa alrededor de las tres de la mañana. Su esposa, al oír la puerta, bajó. Al ver el rostro desencajado de Jackey, no le gritó como solía hacer cuando volvía tarde. Esa ausencia de reproches lo hizo sentirse aún peor. Sacó de su bolsillo la bolsa de guineas y la arrojó dentro del cofre de herramientas, diciendo:
—¡Molly, querida, no toques esa bolsa de cuero ni por todo el mundo! ¡Es dinero del Diablo!
Poco a poco le contó lo ocurrido en el páramo, concluyendo:
—¡Ay, Molly querida, tantas veces has dicho que ojalá el mismísimo Demonio viniera y me llevara, y ahora parece que se cumplirá tu deseo!
—¡No, no, Jackey mío, no digas eso! —sollozó ella—. Lo que decía era solo de la boca para afuera. No quiero perderte aún. Como dice el refrán: “Tan malo como eres, podría ser peor sin ti.” Anda, sube a la cama; quizá aún no sea tu hora. Yo voy ahora mismo a buscar al párroco. Nadie puede ayudarte, salvo él.
De camino al párroco, despertó a una amiga suya:
—¿Qué pasa? —preguntó la mujer, asomada a su ventana—. ¿Te han llamado con tanta urgencia a estas horas?
—¡Ven al cura conmigo! —le respondió Molly—. Estoy tan alterada que casi no puedo hablar. Algo espantoso le ha pasado a Jackey, y no debes contarle a nadie lo que te diré por el camino.
El reverendo Wood, madrugador, estaba en su puerta cuando vio llegar a las mujeres agitadas. Antes de que pudiera hablar, Molly, con el delantal en los ojos, rompió en llanto:
—¡Oh, reverendo, soy una mujer arruinada! ¡Nuestro querido Jackey se ha vendido al Diablo, y esta noche lo arrastrarán, a menos que usted lo salve!
Tras hacerle algunas preguntas, el párroco le dijo:
—Vuelve a casa y dile a Jackey que se anime; lo veré pronto y le diré qué hacer. Estoy seguro de que, con mi ayuda, el Diablo encontrará a su rival.
Cuando amaneció, el párroco entró en la casa de Jackey, quien dormía profundamente. Al saber lo que había hecho su esposa, se tranquilizó. Mr. Wood lo despertó y dijo:
—¿Es cierto lo que tu esposa me ha contado, o soñaste en el páramo? Muéstrame la bolsa.
Jackey relató todo lo ocurrido y concluyó:
—Todo parece una pesadilla, su reverencia, pero ahí está el dinero en mi cofre, y recuerdo cada palabra. Además, lo reconocería entre mil. Nunca vi ojos tan ardientes, sin hablar del pie partido que alcancé a ver.
Abrió la bolsa con unas pinzas, como si fuera un sapo, y sacó cinco guineas relucientes.
—Estas monedas y lo que has contado no dejan duda —dijo el párroco—. Hiciste un trato para luchar con el Diablo. Debes cumplir tu palabra y enfrentarte a él esta noche. No faltes.
Jackey palideció. Sugirió que el párroco lo acompañara.
—Debes cumplir tu palabra —insistió Mr. Wood—, o él podría venir a buscarte cuando menos lo esperes. No iré contigo, pero estaré cerca para protegerte de cualquier trampa.
Le entregó un pergamino con signos y palabras extrañas:
—Guárdalo en el lado izquierdo de tu chaleco y no te lo quites. No muestres miedo. Trata al Diablo como a cualquier luchador y no te dejes engañar.
Esa noche, a la hora convenida, Jackey fue al páramo. A medianoche, el caballero de negro apareció. Tras un breve intercambio, el Diablo lo atacó sin previo aviso y lo alzó por los aires. En la lucha, Jackey logró sujetarse y derribarlo tocándolo con el chaleco. El Diablo cayó como una serpiente herida.
Se enfrentaron varias veces más. Jackey, enardecido, lo venció una y otra vez. Finalmente, el Diablo comenzó a transformarse en dragón, con patas de ave y alas, y huyó volando entre relámpagos y truenos. El cielo se oscureció, y desde una nube negra descendió una chispa de fuego como una estrella fugaz hacia otra parroquia.
—¡Mira eso, Jackey! —exclamó Mr. Wood, apareciendo—. Ese es tu diablo, y creo que no hemos visto lo último de él.
Jackey agradeció al párroco conmovido.
—Creí que me llevaba al cielo mismo —dijo.
—Fue solo el susto —respondió el cura—. Pero no estuviste solo. Te protegían buenos espíritus, y el Diablo no pudo usar trucos sucios.
Jackey no lo contradijo, pero siguió diciendo toda su vida que lo habían levantado “towers high” (muy alto) en el primer agarre.
Mr. Wood le explicó después que aquella noche lo había protegido con un círculo de espíritus leales. Muchos seres invisibles fueron testigos del combate, y el demonio vencido era de alto rango. La victoria de Jackey hizo que muchos espíritus malignos quedaran obligados a servir al bando vencedor.
Y así, “Cousin Jackey” ganó fama eterna como el hombre que venció al mismísimo Diablo en una justa lucha.
Leyenda de Cornualles recopilada por William Bottrell en Storeis and Folk-lore of West Cornwall en 1880
