Hace siglos, el conejo tenía una cola larga, pero la gata no. Miraba con envidia la cola del conejo. Era justo la cola que anhelaba.
El conejo siempre fue un animalito descuidado y descuidado. Un día se durmió con su hermosa cola larga colgando hacia atrás. Llegó la Señora Gata con un cuchillo afilado y, de un golpe, le cortó la cola al Sr. Conejo. La Señora Gata era muy ágil y casi tenía la cola cosida a su propio cuerpo antes de que el Sr. Conejo se diera cuenta.
—¿No crees que me queda mejor a mí que a ti?—, preguntó la Señora Gata.
—Sin duda te queda muy bien—, respondió el generoso y desinteresado conejo. —De todas formas, me costó un poco, y te diré qué haré. Te lo dejo si me das ese cuchillo afilado a cambio.
El gato le dio el cuchillo al Sr. Conejo y este se adentró en el bosque profundo con él.
—He perdido la cola, pero he ganado un cuchillo—, dijo; —Conseguiré una cola nueva o algo igual de bueno.
El Sr. Conejo caminó a saltos por el bosque un buen rato y finalmente se encontró con un viejecito que estaba muy ocupado haciendo cestas. Estaba haciendo las cestas con juncos y las mordía con los dientes. Levantó la vista y vio al Sr. Conejo con el cuchillo en la boca.
—Oh, por favor, Sr. Conejo—, dijo, —¿sería tan amable de prestarme ese cuchillo afilado que lleva? Es muy duro arrancar los juncos con los dientes.
El Sr. Conejo le dejó tomar el cuchillo. Empezó a cortar los juncos con él, cuando ¡chasqueó el cuchillo! Se partió en dos.
—¡Ay, Dios mío! ¡Ay, Dios mío!—, gritó el Sr. Conejo. —¿Qué hago? ¿Qué hago? ¡Has roto mi hermoso cuchillo nuevo!.
El viejecito dijo que lo sentía mucho y que no era su intención.
Entonces el Sr. Conejo dijo:
—Un cuchillo roto no me sirve de nada, pero quizás tú puedas usarlo, aunque esté roto. Te diré lo que haré. Te dejaré el cuchillo si me das una de tus cestas a cambio.
El viejecito le dio una cesta al Sr. Conejo y este se adentró en el bosque profundo con ella.
—Perdí mi cola, pero gané un cuchillo. Perdí mi cuchillo, pero gané una cesta—, dijo. —Conseguiré una cola nueva o algo igual de bueno—. El Sr. Conejo caminó a saltos por el espeso bosque durante un buen rato hasta que por fin llegó a un claro. Allí había una anciana ocupada recogiendo lechuga. Cuando la hubo recogido, la guardó en su delantal. Levantó la vista y vio al Sr. Conejo saltando con su cesta.
—Oh, por favor, Sr. Conejo—, dijo ella, —¿sería tan amable de prestarme esa bonita cesta que lleva?
El Sr. Conejo la dejó coger la cesta. Empezó a poner la lechuga cuando se le cayó el fondo.
—¡Ay, Dios mío! ¡Ay, Dios mío!—, exclamó el Sr. Conejo. —¡Qué hago! ¡Qué hago! ¡Has roto el fondo de mi bonita cesta nueva!
La anciana dijo que lo sentía mucho y que no era su intención.
Entonces dijo el Sr. Conejo:
—Te diré lo que haré. Te dejo esa cesta rota si me das un poco de tu lechuga.
La anciana le dio lechuga al Sr. Conejo y él saltó con ella, diciendo:
—Perdí la cola, pero gané un cuchillo. Perdí el cuchillo, pero gané una cesta. Perdí la cesta, pero gané lechuga.
El conejo tenía mucha hambre, ¡y qué bien olía la lechuga! Le dio un mordisco. Era lo mejor que había probado en su vida.
—No me importa si perdí la cola—, dijo, —he encontrado algo que me gusta mucho más.
Desde ese día hasta hoy, ningún conejo ha tenido cola. Tampoco ha habido ningún conejo al que le importara no tenerla. Desde entonces hasta hoy, nunca ha habido un conejo al que no le gustara la lechuga y que no estuviera completamente feliz y contento si había mucha.
Cuento popular de Brasil recopilado y adaptado por Elsie Spicer Eells, en Fairy Tales From Brazil, How and Why Tales From Brazilian Folk-Lore, publicado en 1917
