paisaje chino

Ourashima Taro y la Diosa del Océano

Leyenda
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Había una vez, en la tierra del Tango, un pueblo llamado Mizunoé. En este pueblo vivía un pescador, cuyo nombre era Ourashima Taro. Era un hombre virtuoso, sensible y de buen corazón que, en su vida, nunca había hecho ni deseado mal a nadie.

Taro regresaba una tarde de pescar. Como la pesca fue abundante, regresó satisfecho y alegre. En la orilla, vio a un grupo de niños pequeños, que parecían disfrutar mucho atormentando a una pequeña tortuga encontrada en la arena.

A Taro no le gustaba que hicieran sufrir a los animales. Sintió pena por la tortuga. Acercándose a los niños, y tratando de darle un tono imperioso a su voz:

– ¿Qué daño te ha hecho esta inocente criatura, dijo, para atormentarla de esta manera? ¿No sabes que los dioses castigan a los niños que maltratan a los animales?

Ourashima se acercó a los niños.

– Entrométete en lo que te concierne–, respondió con insolencia el mayor de la tropa. – Esta tortuga no es de nadie. Somos libres de matarla si nos place. No tienes nada que ver con esto.

El pescador comprendió que ningún razonamiento podrá apoderarse de estos corazones despiadados. Cambió entonces de táctica y, en un tono más suave dijo:

– ¡Vamos, no os enojéis tanto, hijos míos! No quise regañaros. Quería ofrecerte un trato. ¿Me venderás esta tortuga? Te daré veinte centavos. ¿Esto te convence?

¡Veinte centavos! Fue una fortuna para estos mocosos. Aceptan sin dudarlo; Por tanto, Taro les dio dos pequeñas monedas blancas. Inmediatamente corrieron al pueblo a comprar pasteles.

A solas con la tortuga, sabiendo que la había salvado de una muerte segura, el valiente pescador la levantó en sus manos y le dijoe, acariciándola:

– ¡Pobre animalito! El proverbio te da diez mil años de existencia, mientras que a la cigüeña sólo le concede mil. ¿Qué hubieras sido sin mí? ¡Creo que tus diez mil años se habrían acortado considerablemente! ¡Porque te iban a matar estos sinvergüenzas!… ¡Vamos, te voy a dejar en libertad! Pero en el futuro, mucho cuidado y, sobre todo, no volver a caer en manos de niños.

Dicho esto, colocó la tortuga en la arena y la suelta. Luego, disfrutando de la plena satisfacción que siempre produce una buena acción realizada, regresó silbando a su casa. Esa noche, la sopa le pareció mejor y su sueño fue más ligero…

A la mañana siguiente, Taro, madrugó y se fue a pescar, como de costumbre. Allí se dirigió hacia el mar, montando en su pequeño barco. Echó su red y de repente escuchó un extraño chapoteo en el agua.

– ¡Señor Ourashima! – dijo una voz detrás de él.

El pescador se preguntó quién podría estar llamándolo por su nombre a esta hora tan temprana. Miró a su alrededor, pero no vió a nadie. Creyendo que había cometido un error, se preparó una vez más para comenzar a pescar.

– ¡Señor Ourashima! – repitió la misma voz.

Taro se dio la vuelta por segunda vez. ¡Cuál fue su sorpresa al ver, justo al lado del barco, la pequeña tortuga, la tortuga cuya vida salvó el día anterior!

– ¡Oh! ¿Entonces fuiste tú quien me llamó?

– Sí, soy yo, Sr. Ourashima. Vine a saludarte y agradecerte por el servicio que me brindaste anoche.

– Es muy amable por tu parte. ¡Vamos a ver! ¿Qué podría ofrecerte? Si fumaras, con mucho gusto te pasaría mi pipa. ¡Pero no debes fumar!

– No, no fumo, señor Ourashima. Pero, si no es una gran indiscreción, aceptaría con gusto una taza de sake.

– ¿Mira por dónde? ¡Así que bebes sake! ¡Estoy muy feliz! Aquí sólo tengo una botella pequeña. No es de primera calidad, pero tampoco está mal. ¡Aquí está!

Y el pescador, llenando una taza, se la pasó a la tortuga, que lo bebió de un trago. Luego, la conversación, interrumpida por un momento, continuó de la siguiente manera:

– ¿Quieres una segunda taza?

– No, gracias, señor Ourashima. A mí solo uno me basta… Por cierto, ¿has visitado alguna vez el palacio de Otohimé, la diosa del Océano?

– No, aún no.

– Tengo la intención de llevarte allí hoy.

– ¿Cómo? ¿Quieres llevarme allí? ¡Pero este palacio debe estar muy lejos! Primero que nada, no sé nadar como tú. ¿Cómo quieres que te siga?

– ¡Oh! No es necesario saber nadar bien, señor Ourashima. Ni siquiera tendrás que nadar. Cabalgarás sobre mi espalda; Yo mismo te llevaré.

– ¿Montar sobre tu espalda?… Pero no…, mi pequeña tortuga. ¡Incluso si fueras diez veces más grande, sería imposible para un hombre como yo subirme a tu espalda y agarrarte sin peligro!

– ¡Ah! Sr. Ourashima, ¿cree que soy demasiado pequeño? Eso es bueno… Espera un segundo. Verás.

Y entonces la pequeña tortuga empezó a crecer… a crecer… y a crecer hasta que se volvió tan grande como el barco del pescador. Él, sorprendido por este milagro, ya no dudaba. Se subió al lomo del animal y allí se acomodó. Después la tortuga lo llevó al palacio de Otohimé, la diosa del Océano.

Después de unas horas, Taro vio un enorme monumento a lo lejos:

– ¿Qué es este monumento? – le pregunta a la tortuga.

– Es la puerta del palacio-, responde ella.

Y, a medida que se acercan, el portal parecía crecer y teñirse de colores brillantes.

Finalmente llegaron. La tortuga colocó a su jinete sobre la arena, cada grano de la cual era una perla. El pescador pudo entonces ver que el portal estaba hecho de oro macizo, con incrustaciones de piedras preciosas, y dos enormes dragones custodian la entrada. Su cuerpo era como caballos, con garras de león, alas de águila y cola de serpiente. Su apariencia era terrible; sin embargo, con una mirada llena de dulzura miraban fijamente al recién llegado.

Sólo la tortuga había entrado al porche. Pronto salió acompañada de multitud de peces. Los había de todos los tamaños y formas. Estuvo representada cada una de las especies que se encuentran en el Océano. Todos vestían la librea de la diosa, color azur y galón plateado. Avanzaron al encuentro del pescador y lo saludaron desde el suelo, con todas las muestras de simpatía y respeto.

El valiente Taro no entendía nada de todas estas cosas; pero, sabiendo muy bien que no se le pretendía ningún daño, se dejó hacer. Lo despojaron de su traje de pescador y lo vistieron con una magnífica bata de seda. Llevaba zapatillas de terciopelo atadas a los pies; Luego, un paje encantador, tomándolo de la mano, lo introdujo en el palacio.

Apoyándose en una barandilla de marfil, subió los siete escalones de una escalera de mármol y llegó ante la puerta de madera de caoba, en la que brillan las esmeraldas. Se abrió sola y Taro entró al apartamento de la diosa. Se trataba de una sala enorme, cuyo techo de coral estaba sostenido por veinte columnas de cristal. Numerosas lámparas bermeladas emitiendo una luz suave y brillante. Las paredes estaban hechas de mármol salpicado de rubíes y diversas gemas.

En medio de todas estas maravillas, sentada en un trono de diamantes, adornada con sus más ricas galas y rodeada por toda su corte, se encuentra Otohimé, la diosa del Océano. Ella era extraordinariamente hermosa, más hermosa que el amanecer al amanecer. Cuando Taro la vio, ella lo miró con su sonrisa más graciosa. Quería postrarse, pero la diosa no le dio tiempo. Levantándose de su trono, avanzó hacia él, majestuosa y amable, y tomándole afectuosamente las manos:

– ¡Sean bienvenidos! – ella le dijo -. Me enteré de que anoche salvaste la vida de uno de los súbditos más venerados de mi imperio. Quería expresarte mi más sincero agradecimiento en persona y esa es la razón por la que te traje aquí.

Taro no supo qué responder, y guardó silencio. Luego, a una señal de la diosa, lo hicieron sentarse sobre un cojín de seda, cosido con hilo de oro. Le trajeron una mesita de marfil, sobre la cual se colocaron, en bandejas de plata dorada, toda clase de platos apetitosos. Taro preparó una comida como nunca había probado desde que nació. Cuando terminó de comer, la diosa lo llevó a ver las distintas partes de su palacio.

El pescador caminó descubriendo de sorpresa en sorpresa, de deslumbramiento en deslumbramiento. Pero lo que más le llamó la atención y culminó su admiración fue el jardín. Había allí cuatro inmensos parterres de flores; cada uno representaba una de las cuatro estaciones del año.

Al este, estaba el parterre de flores primaverales: innumerables ciruelos y cerezos en flor se elevaban sobre un césped verde; allí numerosos ruiseñores modulaban sus deliciosos romances; Las alondras hicieron allí su nido.

Al sur se extendía el parterre de flores de verano: allí, manzanos y perales, cuyas ramas se doblaban bajo el peso de sus frutos. Las cigarras llenaban el aire con sus gritos ensordecedores y monótonos. Allí hacía un gran calor, atenuado por un suave céfiro.

El otoño estuvo representado por el parterre occidental. El suelo estaba cubierto de hojas amarillentas y ramos de crisantemos. Finalmente, el suelo invernal estaba al norte: era una inmensa alfombra de nieve, rodeando un estanque de hielo…

Taro pasó siete días en este encantador palacio. Fascinado por todas las maravillas que se presentaban ante sus ojos, encantado por la bondad que le mostraba la diosa y el bienestar que sentía cerca de ella, se había olvidado de su pueblo; ya no pensaba en su anciano padre, en su esposa, en sus hijos, en su barco, en sus redes.

Un día, sin embargo, lo recordó y la tristeza se apoderó de él.

– ¿Qué debe pensar mi padre -, se dijo , – de una ausencia tan larga? ¡Qué preocupados deben estar mi esposa y mis hijos, y esperan mi regreso! ¡Quizás piensen que estoy muerto, enterrado en el fondo del océano! ¿Y qué pasó con mi barco? ¿Y mis redes?…

Entonces Taro decidió irse y se lo contó a la diosa. Intentó abrazarlo de nuevo, pero todas sus súplicas fueron infructuosas. Al ver esto, la bella Otohimé lo llevó aparte a su habitación secreta y tomando una pequeña caja de laca del fondo de un cofre, se la entregó diciéndole:

– Ya que quiere irse a toda costa, Sr. Ourashima, ya no lo detendré más. Toma este regalo. Llévate esta caja contigo, como recuerdo mío y de tu estancia aquí. Pero prométeme que, pase lo que pase, nunca la abrirás. Señor, recuerde bien mis palabras: el día que usted, cediendo a una curiosidad insaciable, abra esta caja, será hombre muerto.

Taro aceptó el regalo con gran gratitud. Prometió que nunca abriría la caja, pasara lo que pasara. Entonces la diosa lo besó en la frente, lo acompañó hasta el umbral de su puerta y se separaron. El pescador volvió a montarse en el lomo de la tortuga, y ésta la llevó de regreso a la orilla…

Taro volvió. ¡Pero cómo cambió todo durante su ausencia! Los árboles a la entrada del pueblo ya no eran los que estaba acostumbrado a ver allí. El pueblo creció; había casas nuevas, casas como nunca había visto en su vida. ¡Cuál fue su asombro al no encontrar ya a ninguno de sus conocidos! ¡Todas las caras que encuentrabe le eran completamente desconocidas!

Al no comprender ya nada de esta repentina metamorfosis de los hombres y de las cosas, Taro no sabía qué pensar ni qué creer. Anhela encontrar a su padre, a su mujer y a sus hijos, para que le contaran lo que estaba sucediendo. Se dirigió hacia su casa, y allí, su sorpresa se redobló. De hecho, ¿era esa la casa la que dejó hacía siete días? estaba caía en la ruina. Se acercó y echó un vistazo al interior. No vió ninguno de los objetos que le eran familiares. Allí no encontró ni a su padre, ni a su esposa, ni a sus hijos.

Sobre la estera, está sentado un anciano con los brazos apoyados en el borde del brasero, ¡pero este anciano no era su padre! Taro colapsó bajo el peso de una emoción demasiado fuerte. Sin embargo, todavía se contuvo.

– Buen anciano -, preguntó en voz baja, – hace siete días que salí de este pueblo. Todo ha cambiado desde entonces. Esta casa es mía y allí te encuentro, un extraño. ¿Dónde están mi viejo padre, mi esposa y mis hijos, a quienes dejé aquí?

– Joven, – respondió el viejo, que creía estar ante un loco -, no sé a qué te refieres. ¿Quien eres tú entonces? ¿Cuál es vuestro apellido?

– Soy Ourashima Taro, el pescador.

– ¡Ourashima Taro! – exclama el anciano, en el colmo de la sorpresa -, pero claro, tú eres… un fantasma… un fantasma… ¡una sombra!… De hecho, a menudo he oído hablar de un tal Ourashima Taro. Pero hace mucho que se fue de este mundo. ¡Ourashima Taro murió hace setecientos años!

– ¡Setecientos años! – gritó el pescador.

Inmediatamente palideció y se tambaleó. Estas últimas palabras del anciano fueron como un rayo de luz para él. ¡Él entendió! Entendió que pasó setecientos años en el palacio de la diosa Otohimé, y que esos setecientos años le parecieron siete días…

Una profunda tristeza invadió su alma. Abandonó este pueblo inhóspito, que ya no es suyo y donde no tenía a nadie. Todo pensativo, deambuló sin rumbo. Instintivamente, sus ojos buscaron a la tortuga: porque en aquel momento le hubiera gustado volver al palacio… Pero la tortuga había desaparecido, probablemente para siempre…

Taro se sentó en la arena y derramó lágrimas con amargura. De repente, sus ojos se centraron en la caja, la misteriosa caja que Otohimé le regaló al principio y en la que, en su confusión, ya no había pensado.

– ¿Qué contiene esta caja?… La diosa me dijo, mientras me la entregaba: el día en que, por curiosidad insaciable, abras esta caja, serás hombre muerto… Una diosa no miente… y sin embargo, ¿quién … Sabe?… ¡Tal vez fue para ponerme a prueba que me dijo eso!… ¡Tal vez esta caja contiene mi felicidad!… Y entonces, después de todo, ¿qué me importa la muerte a esta hora??… ¿No estoy solo en el mundo, ¿Sin padres, sin amigos, sin conocidos, sin fortuna?… ¡Sí, la muerte es cien veces mejor que una existencia tan infeliz!…

Eso pensó Taro. Luego, con un movimiento nervioso, entreabrió la caja. Surgió una espesa nube que lo envolvió de pies a cabeza. De repente su cabello se volvió blanco como la nieve, su frente se arrugó, sus miembros se marchitaron y cayó muerto en la playa.

Al día siguiente, los pescadores descubrieron en la orilla el cuerpo de un hombre que había vivido setecientos años…

Leyenda popular china recopilada por Claudius Ferrand (1868-1930) en Fables et Légendes du Japon

Ferrand Claudius

Philippe Ferrand Claudius (1868-1930) fue un misionero francés que vivió y sirvió en Japón.

Escribió un único libro de cuentos y leyendas de Japón

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