En un país, en un reino lejano, había una vez un comerciante, Marcos el Rico; y, con todas sus propiedades e ingresos, no se podían contar. Vivía y era feliz y nunca permitía que el pobre llegara a su puerta, tan descortés era.
Un día tuvo un sueño:
—Prepárate, marca el rico, y espera. ¡Dios mismo será tu huésped!
Por la mañana, Marcos se levantó, llamó a su mujer y le pidió que preparara un banquete. Cubrió todo su patio con terciopelo escarlata y brocado dorado, y en cada camino lateral colocó oficiales y sirvientes para mantener alejados a todos los hermanos hambrientos y asustarlos afuera. Entonces vino Marcos el Rico y se sentó a esperar al Señor. Pasaron las horas y ningún invitado. Y entonces los pobres se enteraron de que había una gran fiesta en la casa de Marcos el Rico. Todos se reunieron para recibir los regalos sagrados; pero los oficiales y los sirvientes los expulsaron a todos. Pero un pobre mendigo, encorvado por la edad y hecho harapos, se acercó a la puerta de Marcos el Rico. Y cuando Marcos el Rico lo vio desde la ventana, gritó con voz feroz:
—¡Hola, holgazanes y patanes! ¿No estáis viendo lo que yo? Mirad a la bestia que deambula por nuestro patio: deshacedos de ella.
Y todos los sirvientes corrieron hacia allí, agarraron al pobre anciano y lo sacaron corriendo por el camino de atrás. Una buena anciana lo vio y le dijo:
—Ven a mí, pobre viejo mendigo; yo te alimentaré y descansaré.
Ella lo acogió, lo alimentó, le dio de beber y lo acostó; y así Marcos el Rico nunca había encontrado al Señor que estaba esperando.
A medianoche la señora tuvo un sueño y oyó que alguien golpeaba la ventana y preguntaba:
—Viejo y justo, ¿dormirás aquí esta noche?
—Sí—, dijo el anciano.
—En un pueblo cercano un campesino pobre ha tenido un hijo; ¿cómo le recompensaréis?
El pobre dijo:
—¡Será señor de todos los dominios de Marcos el Rico!
Al día siguiente, el pobre anciano dejó a su anfitriona y salió a vagar. La anciana campesina fue a ver a Mark el Rico y le contó su sueño.
Mark se acercó al campesino y le preguntó por el bebé.
—Dámelo; lo adoptaré; crecerá; le enseñaré bien; y cuando yo muera tendrá todas mis riquezas.
Esto fue lo que dijo, pero sus pensamientos eran bastante diferentes. Tomó al niño, se fue a casa y lo arrojó a un montón de nieve.
—Túmbate ahí y quédate quieto; ¡ésa es la manera de convertirte en dueño de la riqueza de Mark!
Pero esa misma noche, unos cazadores que pasaban cazando liebres encontraron al niño, lo llevaron a su casa y lo criaron.
Pasaron muchos años y corría mucha agua en el río, y un día Marcos el Rico salió con aquellos cazadores, vio al joven, escuchó su historia y habló de él, y supo que era el mismo que había arrojado. Entonces Marcos el Rico pidió al joven que fuera a casa y le llevara una carta a su esposa; pero en esa carta le ordenaba que envenenara al niño como a un perro. El pobre niño abandonado emprendió su camino; en el camino se encontró con un hombre pobre que no llevaba nada más que una camisa; pero este mendigo era Cristo mismo. Detuvo al viajero, tomó la carta y la sostuvo durante un minuto, y la carta cambió en todo lo que decía. La esposa de Marcos el Rico recibiría al portador con todos los honores y lo casaría con su hija. Se dijo y se hizo.
Marcos el Rico regresó a casa; y se enojó mucho al ver a su nuevo yerno, y le dijo:
—Por la tarde ve a mi destilería y ocúpate del trabajo—; mientras que en secreto les dijo a los hombres que lo persiguieran dentro del caldero en llamas tan pronto como apareciera.
Entonces el muchacho se preparó para ir a la destilería; pero una repentina enfermedad le sobrevino y tuvo que regresar a su casa. Marcos el Rico esperó su momento, fue a ver qué había sido de su yerno y cayó en las garras de sus propios destiladores, ¡en el caldero en llamas!
Cuento popular serbio recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871)
