Había una vez un hombre que vivía en cierto lugar y que tenía dos hijas lo suficientemente grandes como para casarse.
Un día, el hombre cruzó el río hacia otra aldea, que era la residencia de un gran jefe. La gente le pidió que les contara la noticia. Él respondió que no había noticias en el lugar de donde venía. Entonces el hombre preguntó por las novedades de su lugar. Dijeron que la noticia de su lugar era que el jefe quería una esposa.
El hombre volvió a su casa y dijo a sus dos hijas:
—¿Quién de vosotros desea ser esposa de un jefe?
La mayor respondió:
—Quiero ser esposa de un jefe, mi padre—. El nombre de esa niña era Mpunzikazi.
El hombre dijo:
—En ese pueblo que visité, el jefe desea una esposa; tú, hija mía, irás.
El hombre llamó a todos sus amigos y reunió un gran grupo para ir con su hija a la aldea del jefe. Pero la muchacha no quiso que aquellas personas fueran con ella.
Ella dijo:
—Iré sola para ser la esposa del jefe.
Su padre respondió:
—¿Cómo puedes, hija mía, decir tal cosa? ¿No es cierto que cuando una muchacha va a presentarse ante su marido debe ir acompañada de otras personas? No seas tonta, hija mía.
La muchacha todavía dijo:
—Iré sola a ser la esposa del jefe.
Entonces el hombre permitió que su hija hiciera lo que quisiera. Fue sola, sin ningún cortejo nupcial que la acompañara, para presentarse en la aldea del jefe que quería una esposa.
Mientras Mpunzikazi estaba en el camino, se encontró con un ratón.
El ratón dijo:
—¿Te muestro el camino?
La niña respondió:
—Sólo aléjate de delante de mis ojos.
El ratón respondió:
—Si haces esto, no tendrás éxito.
Entonces conoció una rana.
La rana dijo:
—¿Te muestro el camino?
Mpunzikazi respondió:
—No eres digno de hablar conmigo, ya que yo soy la esposa de un jefe.
La rana dijo:
—Continúa entonces; Verás después lo que sucederá.
Cuando la niña se cansó, se sentó debajo de un árbol a descansar. Un niño que estaba pastoreando cabras en aquel lugar se acercó a ella y tenía mucha hambre.
El niño dijo:
—¿Adónde vas, hermana mayor?
Mpunzikazi respondió con voz enojada:
—¿Quién eres tú para hablarme? Simplemente aléjate de delante de mí.
El niño dijo:
—Tengo mucha hambre; ¿No me darás de tu comida?
Ella respondió:
—Vete rápido.
El niño dijo:
—No volverás si haces esto.
Reanudó su camino y se encontró con una anciana sentada junto a una gran piedra.
La anciana dijo:
—Te daré un consejo. Te encontrarás con árboles que se reirán de ti: no debes reírte a cambio. Verás una bolsa de leche espesa: no debes comer de ella. Te encontrarás con un hombre que tiene la cabeza bajo el brazo: no le quitarás agua.
Mpunzikazi respondió:
—¡Qué feo! ¿Quién eres tú para aconsejarme?
La anciana continuó diciendo esas palabras.
La chica prosiguió. Llegó a un lugar donde había muchos árboles. Los árboles se rieron de ella y ella a su vez se rió de ellos. Vio una bolsa de leche espesa y comió de ella. Se encontró con un hombre que llevaba su cabeza bajo el brazo y tomó agua para beber de él.
Llegó al río del pueblo del jefe. Vio a una niña sacando agua del río. La niña dijo:
—¿A dónde vas, hermana mía?
Mpunzikazi respondió:
—¿Quién eres tú para llamarme hermana? Voy a ser la esposa de un jefe.
La muchacha que sacaba agua era hermana del jefe. Ella dijo:
—Espera, te daré un consejo. No entres al pueblo por este lado.
Mpunzikazi no se puso a escuchar y se limitó a continuar.
Llegó al pueblo del jefe. La gente le preguntó de dónde venía y qué quería.
Ella respondió:
—He venido para ser la esposa del jefe.
Dijeron:
—¿Quién ha visto alguna vez a una muchacha ir sin séquito a ser novia?
Dijeron también:
—El jefe no está en casa; debes prepararle comida, para que cuando venga por la tarde pueda comer.
Le dieron mijo para moler. Lo molió muy grueso e hizo un pan que no era agradable para comer.
Por la tarde escuchó el sonido de un gran viento. Ese viento era la venida del jefe. Era una serpiente grande con cinco cabezas y ojos grandes. Mpunzikazi se asustó mucho cuando lo vio. Se sentó ante la puerta y le dijo que le trajera la comida. Ella trajo el pan que había hecho. Makanda Mahlanu (Cinco Cabezas) no quedó satisfecho con ese pan. Él dijo: «No serás mi esposa», y la golpeó con su cola y la mató.
Después la hermana de Mpunzikazi le dijo a su padre:
—Yo también deseo ser la esposa de un jefe.
Su padre respondió:
—Está bien, hija mía; es justo que desees ser una novia.
El hombre llamó a todos sus amigos y un gran séquito se preparó para acompañar a la novia. El nombre de la niña era Mpunzanyana.
En el camino se encontraron con un ratón.
El ratón dijo:
—¿Te muestro el camino?
Mpunzanyana respondió:
—Si me muestras el camino, estaré feliz.
Entonces el ratón señaló el camino.
Llegó a un valle y vio a una anciana parada junto a un árbol.
La anciana le dijo:
—Llegarás a un lugar donde se bifurcan dos caminos. Debes llevarte al pequeño, porque si tomas al grande no tendrás suerte.
Mpunzanyana respondió: —Tomaré el sendero pequeño, madre mía—. Ella continuó.
Luego conoció a un cony.
El cony dijo:
—El pueblo del jefe está cerca. Conocerás a una chica junto al río: debes hablarle amablemente. Te darán mijo para moler: debes molerlo bien. Cuando veas a tu marido, no tengas miedo.
Ella dijo:
—Haré lo que dices, cony.
En el río se encontró con la hermana del jefe que llevaba agua.
La hermana del jefe dijo:
—¿Adónde vas?
Mpunzanyana respondió:
—Este es el final de mi viaje.
La hermana del jefe dijo:
—¿Cuál es el objetivo de que vengas a este lugar?
Mpunzanyana respondió:
—Estoy con un cortejo nupcial.
La hermana del jefe dijo:
—Así es, pero ¿no tendrás miedo cuando veas a tu marido?
Mpunzanyana respondió:
—No tendré miedo.
La hermana del jefe le señaló la choza en la que debía alojarse. Se entregó comida a los invitados. La madre del jefe tomó mijo y se lo dio a la novia, diciendo:
—Debes preparar comida para tu marido. Ahora no está aquí, pero vendrá por la tarde.
Por la noche oyó un viento muy fuerte que hizo temblar la cabaña. Los postes cayeron, pero ella no salió corriendo. Entonces vio venir al jefe Makanda Mahlanu. Pidió comida. Mpunzanyana tomó el pan que había hecho y se lo dio. Quedó muy satisfecho con aquella comida y dijo:
—Serás mi esposa—. Le dio muchísimos adornos.
Posteriormente, Makanda Mahlanu se convirtió en hombre y Mpunzanyana siguió siendo la esposa que más amaba.
Cuento popular sudafricano recopilado por George McCall Theal (1837-1919), en Kaffir Folk-Lore, 1886
