Una mujer pobre tenía tres hijos. El mayor y el segundo mayor eran tipos astutos e inteligentes, pero al más joven lo llamaban Jack el Tonto, porque pensaban que no era más que un tonto. El mayor se cansó de quedarse en casa y dijo que iría a buscar servicio. Estuvo ausente un año entero, y un día volvió, arrastrando un pie tras otro, con la cara arrugada y pobre, y enfadado como dos palos. Cuando descansó y comió algo, les contó cómo había conseguido servicio con el Churl Gris de la ciudad de Mischance, y que el acuerdo era que quien primero dijera que lamentaba su trato debería obtener una pulgada de ancho de Le quitaron la piel de la espalda, desde el hombro hasta las caderas. Si fuera el amo, también debería pagar el doble de salario; si fuera el sirviente, no debería recibir ningún salario. «Pero el ladrón», dice, «me dio tan poco de comer y me retuvo tanto en el trabajo, que la carne y la sangre no pudieron soportarlo; y cuando una vez me preguntó, estando en un arrebato, si Lamenté mi trato, estaba lo suficientemente enojado como para decirlo, y aquí estoy discapacitado de por vida».
Bastante molestos estaban la pobre madre y los hermanos; y el segundo mayor dijo en el acto que iría y se pondría al servicio del Churl Gris, y lo castigaría con todas las molestias que le daría hasta hacerle decir que lamentaba su acuerdo. «¡Oh, no me alegraría ver la piel desprendiéndose de la espalda del viejo villano!» dijó el. Todo lo que pudieron decir no tuvo efecto: partió hacia Townland of Mischance, y en doce meses estaba de regreso tan miserable e indefenso como su hermano.
Todo lo que la pobre madre pudo decir no impidió que Jack el Loco comenzara a ver si era capaz de regular al Grey Churl. Estuvo de acuerdo con él por un año por veinte libras y los términos eran los mismos.
«Ahora, Jack», dijo el Churl Gris, «si te niegas a hacer cualquier cosa que puedas hacer, debes perder el salario de un mes».
«Estoy satisfecho», dijo Jack; «Y si me impides hacer algo después de haberme dicho que lo haga, me darás un mes adicional de salario».
«Estoy satisfecho», dice el maestro.
«O si me culpas por obedecer tus órdenes, debes dar lo mismo».
«Estoy satisfecho», volvió a decir el maestro.
El primer día que Jack sirvió, lo alimentaron muy mal y lo trabajaron hasta los faldones. Al día siguiente llegó justo antes de que subieran la cena al salón. Estaban sacando el ganso del asador, pero le conviene a Jack: saca un cuchillo del tocador, corta un lado de la pechuga, una pierna y un muslo, y un ala, y se cae. Entró el maestro y empezó a injuriarle por su seguridad. «Oh, ya sabe, maestro, usted debe alimentarme, y dondequiera que vaya el ganso no habrá que volver a llenarlo hasta la cena. ¿Lamenta nuestro acuerdo?»
El maestro iba a gritar que sí, pero se recuperó a tiempo. «Oh, no, en absoluto», dijo.
«Eso está bien», dijo Jack.
Al día siguiente, Jack iría a cortar el césped del pantano. No lamentaron tenerlo lejos de la cocina a la hora de cenar. No encontró el desayuno muy pesado para su estómago; Entonces le dijo a la señora: «Creo, señora, que será mejor para mí cenar ahora y no perder tiempo en volver del pantano».
«Eso es cierto, Jack», dijo ella. Entonces sacó un buen pastel, un trozo de mantequilla y una botella de leche, pensando que se los llevaría al pantano. Pero Jack mantuvo su asiento y no frenó hasta que el pan, la mantequilla y la leche bajaron por el carril rojo.
«Ahora, señora», dijo, «mañana llegaré más temprano a mi trabajo si duermo cómodamente en el lado protegido de un montón de turba seca sobre hierba seca, y no tengo que venir aquí y regresar. Así que usted También puedes darme mi cena y terminar con los problemas del día. Ella se lo dio, pensando que lo llevaría al pantano; pero se puso manos a la obra en el acto y no dejó ni un pedazo para contar historias sobre él; Y la señora quedó un poco asombrada.
Llamó al amo que estaba demacrado para hablar y le dijo: «¿Qué se les pide a los sirvientes que hagan en este país después de cenar?»
«Nada más que irme a la cama.»
«Oh, muy bien, señor.» Subió al desván, se desnudó y se acostó, y alguno que lo vio se lo contó al amo. Él subió.
«Jack, sinvergüenza ungido, ¿qué quieres decir?» «A dormir, amo. La señora, que Dios la bendiga, está después de darme el desayuno, la cena y la cena, y usted me dijo que lo siguiente era la cama. ¿Me culpa, señor?»
«Sí, bribón, lo hago.»
«Dame una libra trece y cuatro peniques, por favor, señor».
«¡Un divel y trece diablillos, juguete! ¿Para qué?»
«Oh, ya veo, has olvidado tu trato. ¿Lo sientes?»
«Oh, sí… no, quiero decir. Te daré el dinero después de tu siesta».
A la mañana siguiente, temprano, Jack preguntó cómo estaría empleado ese día. «Debes sostener el arado en ese barbecho, fuera del prado». El maestro fue alrededor de las nueve para ver qué clase de labrador era Jack, y qué vio sino al niño manejando los hilvanes, y la calza y la reja del arado rozando el césped, y a Jack tirando de la ding… Dong otra vez’ los caballos.
«¿Qué estás haciendo, ladrón contrario?» dijo el maestro.
«Y no estoy esforzándome por sostener este arado, como me dijiste; pero ese niño sin dibujar sigue azotando los bastes a pesar de todo lo que digo; ¿hablarás con él?»
«No, pero hablaré contigo. ¿No sabías, bostón, que cuando dije «sujetar el arado» me refiero a enrojecer el suelo?»
«Faith, y si lo hicieras, desearía que lo hubieras dicho. ¿Me culpas por lo que he hecho?»
El maestro se recuperó a tiempo, pero estaba tan estómago que no dijo nada.
«Ahora ve y enrojece la tierra, bribón, como hacen otros labradores».
«¿Y te arrepientes de nuestro acuerdo?»
«¡Oh, para nada, para nada!»
Jack, trabajado como un buen trabajador el resto del día.
Al cabo de uno o dos días, el amo le ordenó que fuera a cuidar las vacas en un campo que tenía la mitad de él sembrado de maíz tierno. «Asegúrate, especialmente», dijo, «de mantener a Browney alejada del trigo; mientras ella esté libre de travesuras, no hay miedo del resto».
Hacia el mediodía fue a ver cómo Jack cumplía con su deber, y qué encontró sino a Jack dormido con la cara pegada al césped, Browney pastando cerca de un espino, con un extremo de una larga cuerda alrededor de sus cuernos y el otro terminan alrededor del árbol, y el resto de las bestias pisotean y comen el trigo verde. Se activó el interruptor de Jack.
«Jack, vagabundo, ¿ves en qué están las vacas?»
«¿Y usted tiene la culpa, maestro?»
«Sin duda, perezoso y holgazán, ¿verdad?»
«Dame una libra trece y cuatro peniques, amo. Dijiste que si sólo mantenía a Browney lejos de hacer travesuras, el resto no haría daño. Ahí ella es tan inofensiva como un cordero. ¿Lamentas haberme contratado, amo?»
«Ser, es decir, nada. Te daré tu dinero cuando vayas a cenar. Ahora, entiéndeme; no dejes que una vaca salga del campo ni se meta en el trigo en el resto del día. «
«¡No temas, maestro!» y él tampoco. Pero el patán preferiría no haberlo contratado.
Al día siguiente faltaban tres novillas y el amo mandó a Jack que fuera a buscarlas.
«¿Dónde los buscaré?» dijo Jack.
«Oh, todos los lugares donde es probable o improbable que estén todos».
El paleto se estaba volviendo muy exacto en sus palabras. Cuando entró en el baño a la hora de cenar, ¿en qué trabajo encontró a Jack sino arrancando brazadas de paja del tejado y espiando por los agujeros que estaba haciendo?
«¿Qué haces ahí, bribón?»
«¡Claro, estoy buscando las novillas, pobrecitas!»
«¿Qué los traería allí?»
«No creo que nada pudiera atraerlos; pero primero miré los lugares probables, es decir, los establos de vacas, los pastos y los campos próximos a ellos, y ahora estoy buscando en los lugares más improbables. lugar que se me ocurre. Tal vez no te agrade.
«¡Y claro que no me agrada, gorro de ganso irritante!»
«Por favor, señor, deme una libra trece y cuatro peniques antes de sentarse a cenar. Me temo que es una pena para usted por contratarme».
«Que el div… oh no; no lo siento. ¿Podrías comenzar, por favor, y volver a poner la paja, como si lo estuvieras haciendo para la cabaña de tu madre?»
«Oh, a fe que lo haré, señor, con un corazón y medio»; y cuando el granjero salió de cenar, Jack tenía el techo mejor que antes, porque hizo que el niño le diera paja nueva.
El maestro dijo cuando salió: «Ve, Jack, busca las novillas y tráelas a casa».
«¿Y dónde los buscaré?»
«Ve y búscalos como si fueran tuyos». Antes del atardecer, todas las novillas estaban en el prado.
A la mañana siguiente, dice el maestro, «Jack, el camino que cruza el pantano hasta el pasto es muy malo; las ovejas se hunden en él a cada paso; ve y haz de los pies de las ovejas un buen camino». Aproximadamente una hora después llegó al borde del pantano y qué encontró a Jack haciendo sino afilando un cuchillo de trinchar y a las ovejas de pie o pastando alrededor.
«¿Es así como estás arreglando el camino, Jack?» dijó el.
«Todo debe tener un comienzo, maestro», dijo Jack, «y algo bien comenzado está a medio hacer. Estoy afilando el cuchillo y le quitaré las patas a todas las ovejas del rebaño mientras usted se bendice a sí mismo. «
«¡Quita los pies de mis ovejas, pícaro ungido! ¿Y para qué les quitarías los pies?»
«Y seguro que arreglaré el camino como me dijiste. Dices: ‘Jack, haz un camino con las patas de la oveja'».
«Oh, tonto, quise decir hacer un buen camino para las patas de las ovejas».
«Es una lástima que no lo haya dicho, maestro. Entrégueme una libra trece y cuatro peniques si no quiere que termine mi trabajo».
«¡Divel, te hará bien con tu libra, trece y cuatro peniques!»
«Es mejor rezar que maldecir, maestro. ¿Tal vez se arrepiente de su trato?»
«Y sin duda lo estoy… todavía no, al menos».
La noche siguiente el maestro iba a una boda; y le dice a Jack, antes de partir: «Saldré a medianoche y deseo que vengas y estés conmigo en casa, por temor a que me alcance la bebida. Si llegas antes, «Puedes echarme un ojo de oveja y me aseguraré de que te den algo para ti».
Hacia las once, mientras el maestro estaba de muy buen humor, sintió que algo pegajoso le golpeaba en la mejilla. Cayó junto a su vaso y cuando lo miró no era más que el ojo de una oveja. Bueno, no podía imaginar quién se lo arrojó ni por qué se lo arrojaron. Al poco tiempo recibió un golpe en la otra mejilla, y aún así fue por el ojo de otra oveja. Bueno, estaba muy molesto, pero prefirió no decir nada. Dos minutos después, cuando estaba abriendo la boca para tomar un sorbo, le lanzaron otro ojo de oveja. Lo farfulló y gritó: «Hombre de la casa, ¿no es una gran lástima para usted tener a alguien en la habitación que haría algo tan desagradable?»
«Maestro», dice Jack, «no culpe al hombre honesto. Seguro que soy el único que le lanzó esos ojos de oveja para recordarle que estaba aquí y que quería beber por la salud de los novios. Conócete a ti mismo me lo dijo.»
«Sé que eres un gran bribón; ¿y de dónde sacaste los ojos?»
«¿Y dónde los conseguiría sino en las cabezas de tus propias ovejas? ¿Quieres que me entrometa con los bastes de cualquier vecino, que podría meterme en el Jarro de Piedra por ello?»
«Lamento que alguna vez haya tenido la mala suerte de encontrarme contigo».
«Todos sois testigos», dijo Jack, «de que mi amo dice que se arrepiente de haberse reunido conmigo. Se me acabó el tiempo. Amo, entrégame el doble de mi salario, pasa a la habitación de al lado y acomódate como un hombre que tiene algo de decencia, hasta que tomo una tira de piel de una pulgada de ancho desde tu hombro hasta tu cadera».
Todos gritaron contra eso; pero, dice Jack, «no le obstaculizaste cuando tomó las mismas tiras de las espaldas de mis dos hermanos y los envió a casa en ese estado, y sin un centavo, con su pobre madre».
Cuando la empresa escuchó los derechos de la empresa, estaban muy ansiosos por ver realizado el trabajo. El maestro gritó y rugió, pero no había ayuda a mano. Lo desnudaron hasta las caderas y lo tendieron en el suelo de la habitación de al lado, y Jack tenía el cuchillo de trinchar en la mano listo para comenzar.
«Y ahora, viejo y cruel villano», dijo, dando un par de rasguños con el cuchillo en el suelo, «te haré una oferta. Dame, junto con mi doble salario, doscientas guineas para mantener a mis pobres hermanos, y Lo haré sin la correa.»
«¡No!» «Te dejaría desollarme de la cabeza a los pies primero», dijo.
«Aquí va entonces», dijo Jack con una sonrisa, pero en la primera pequeña cicatriz que dejó, Churl gritó: «Detén tu mano; te daré el dinero».
«Ahora, vecinos», dijo Jack, «no debéis pensar de mí peor de lo que merezco. No tendría valor para sacarle un ojo a una rata; le compré media docena al carnicero, y sólo usé tres de ellos.»
Entonces todos regresaron a la otra habitación, hicieron sentar a Jack y todos bebieron por su salud, y él bebió por la salud de todos con una sola oferta. Y seis tipos fuertes se vieron a sí mismo y al amo en casa, y esperaron en el salón mientras él subía y bajaba las doscientas guineas y el doble de salario para el propio Jack. Cuando llegó a casa, llevó consigo el verano a la pobre madre y a los hermanos discapacitados; y ya no era Jack el Tonto en boca de la gente, sino «Skin Churl Jack».
Cuento popular celta. Recopilado y adaptado por Joseph Jacobs (1854-1916)
