Demostrando astutamente que una princesa con un collar puede frustrar las intenciones de un Ghool, y que todo rey debería tener cerca de su persona al dueño de una copa de cristal.
Había una vez en Meshed, la Ciudad Santa de Persia, un hombre pobre pero digno llamado Abdullah. Apenas lograba sostenerse vendiendo un jabón negro y áspero que más parecía madera que jabón, y que hacía arder la piel si algún peregrino incauto lo usaba. Pero como en Persia la gente prefería limpiarse con arena, muchos días Abdullah no ganaba lo suficiente para comprar pan para él y su hijo Ahmed, de diez años. En esas noches, el padre se hundía las manos en el rostro para no ver cómo el niño contenía las lágrimas del hambre. Sin embargo, Ahmed siempre lo consolaba:
—Inshallah —si Dios quiere—, mañana venderás más jabón que en las últimas semanas.
Y Abdullah, al ver el rostro esperanzado de su hijo, encontraba fuerzas para seguir.
Un día, camino a la escuela, Ahmed buscó refugio del sol bajo los plátanos que bordeaban el arroyo principal. Las mujeres llenaban sus cántaros, los camellos bebían, y los tintoreros teñían telas de colores vibrantes. De pronto, un derviche que guiaba un león encadenado pasó gritando:
—¡Abran paso al Rey! ¡Vuelvan sus rostros hacia la pared!
Tras él venía el propio monarca, montado en un corcel árabe, seguido por un palanquín transportado por cuatro mulas. Del palanquín descendió una dama velada, pero antes de que pudiera entrar a una tienda, el león rompió sus cadenas. El animal embistió a la multitud, derribando a todos a su paso. Con un rugido, saltó sobre la princesa y la derribó al suelo.
Sin pensarlo, Ahmed agarró una barra de hierro al rojo vivo de la fragua de un herrero y la arrojó contra el rostro del león. El animal huyó, aullando de dolor. La princesa, recuperándose, se quitó el velo y le entregó una bolsa de oro. Ahmed quedó tan maravillado por su belleza que olvidó agradecer antes de que la comitiva partiera.
Cuando el oro se acabó, un mercader judío les aconsejó ir a la capital. El camino era peligroso, plagado de ladrones y bestias, pero Ahmed dijo:
—Es mejor morir en el desierto que en el corazón de una gran ciudad.
Viajaban de noche para evitar el calor y los bandidos. En una tormenta cerca del río Salado, se separaron. Ahmed, perdido, oyó un gemido. Su padre advirtió:
—Quédate quieto como la muerte, hijo mío. Es el Viejo del Desierto.
Pero Ahmed, que no conocía el miedo, encontró a un derviche moribundo que le entregó una copa de cristal tallado:
—Pon una gota de agua cada mañana. Verás los peligros que acechan.
Días después, un anciano con piernas de oveja —el Ghool— intentó devorar a Ahmed. Cuando ya iba a abrir su abrigo, apareció la princesa con su collar de oro y plata. Al ver el metal, el Ghool huyó, pues era su debilidad. La princesa los llevó a la corte.
El Rey de los Asesinos envió a tres sicarios, pero Ahmed los detectó con la copa. Tras frustrar los ataques, el monarca le ofreció cualquier recompensa. Ahmed, temblando, pidió la mano de la princesa. El rey aceptó, y así el humilde hijo de un jabonero se convirtió en primer ministro, demostrando el poder de la copa y la astucia de los valientes.
Cuento popular persa, recopilado por Hartwell James en el libro A Book of Persian Fairy Tales
