Esta es una historia del valle de Mānoa, detrás de Honolulu. En la parte alta del valle, al pie de las montañas más altas de la isla de Oahu, vivía Maluae. Era un agricultor que había elegido esas tierras porque la lluvia caía abundantemente en las montañas, y los arroyos traían tierra fértil desde los bosques en descomposición y las rocas erosionadas, enriqueciendo así sus cultivos.
Allí cultivaba plátanos (maia), taro (kalo) y batatas. Sus plátanos crecían rápidamente a orillas de los arroyos, produciendo grandes racimos de fruta; su taro llenaba pequeños estanques rodeados de piedras, creciendo en el agua como lirios, hasta que las raíces maduraban, momento en que se arrancaban y cocían como alimento. Las batatas, conocidas por los antiguos maoríes como ku-maru y supuestamente originarias de Hawái, eran cultivadas en las tierras más secas de las laderas.
Así, siempre tenía abundante comida en crecimiento y maduración. Cada vez que recogía sus cultivos, llevaba una parte a su templo familiar y la colocaba en un altar ante los dioses Kāne y Kanaloa, y el resto lo llevaba a su casa para alimentar a su familia.
Maluae tenía un hijo a quien amaba profundamente. Se llamaba Kaalii («el jefe rodante»). El niño era travieso, alegre y despreocupado.
Un día, Kaalii sintió hambre y cansancio. Al pasar por el templo vio unos plátanos maduros y dulces en el altar de los dioses. Los tomó… y se los comió todos.
Los dioses miraron hacia el altar esperando encontrar su ofrenda, pero no había nada. Enfurecidos, salieron tras el niño, lo atraparon mientras comía los plátanos y lo mataron. De su cuerpo extrajeron el espíritu y lo arrojaron al Mundo Subterráneo (Po).
El padre, luego de trabajar todo el día en sus campos, regresaba a casa. En el camino se encontró con los dioses, quienes le contaron cómo su hijo había robado las ofrendas y cómo ellos lo habían castigado. Le dijeron:
—Hemos enviado su espíritu al nivel más profundo del Mundo Subterráneo.
Maluae, lleno de dolor, siguió su camino hacia su casa vacía. Buscó el cuerpo de su hijo y, al hallarlo, vio que era cierto lo que decían los dioses: tenía la boca llena de restos de plátano.
Con mucho cuidado, envolvió el cuerpo en kapa, una tela hecha con la corteza de árboles como el wauke y el mamaki. Lo llevó a su casa de descanso y lo colocó sobre la estera. Luego se acostó a su lado, rechazando toda comida, decidido a morir junto a él. Pensaba que si podía desprenderse de su cuerpo, podría bajar al mundo de los espíritus y reunir el alma de su hijo, para llevarlo a un lugar mejor dentro del inframundo donde pudieran ser felices juntos.
No colocó ofrendas en el altar. No cantó oraciones. La tarde y la noche pasaron lentamente. Los dioses esperaban su devoción, pero Maluae no acudía. Miraban el altar… pero no había nada.
Pasaron el día y la noche siguientes. El padre seguía junto al cuerpo de su hijo, sin comer ni beber, anhelando solo la muerte. La casa permanecía cerrada.
Entonces los dioses hablaron entre sí. Kāne dijo:
—Maluae no come, no prepara awa para beber, ni tiene agua cerca. Está muy cerca del umbral del mundo de los muertos. Si muere, será culpa nuestra.
Kanaloa respondió:
—Ha sido un hombre bueno. Siempre nos ha ofrecido pescado, frutas y awa. Nos ha honrado mañana y tarde. ¿Fue justo lo que hicimos? ¿Así le agradecemos su fidelidad?
Decidieron entonces darle fuerza de vida y permitirle bajar al Mundo Subterráneo a recuperar el espíritu de su hijo. Fueron a ver a Maluae y le expresaron su arrepentimiento.
Él, débil por el hambre y deseando morir, apenas podía escucharlos. Kāne le preguntó:
—¿Amas a tu hijo?
—Sí —susurró el padre—. Mi amor no tiene fin.
—¿Puedes ir al mundo oscuro y traer su espíritu de vuelta a su cuerpo?
—No —respondió—. Solo quiero morir, estar con él y hacerlo feliz llevándolo a un lugar mejor.
Los dioses le dijeron entonces:
—Te daremos poder para ir en busca de tu hijo, y te ayudaremos a sortear los peligros del mundo de los fantasmas.
Lleno de esperanza, Maluae comió y bebió. Pronto recuperó fuerzas.
Los dioses le dieron un cuerpo espiritual y prepararon para él una caña hueca, parecida al bambú, en la que pusieron alimentos, armas sagradas y un trozo de lava encendida.
No lejos de Honolulu está Moanalua («dos lagos»), una región con caminos, riachuelos y valles. Allí, cerca de la costa, había un lugar conocido como el paso de los fantasmas, por donde las almas viajaban al mundo de Po.
Allí se encontraba un mítico árbol de ulu (panapén), llamado Lei-walo («la octava guirnalda»), posiblemente porque era la última visión de vida antes de entrar al reino de los muertos.
Los fantasmas trepaban al árbol, buscando una rama podrida donde sentarse hasta que se rompiera y los lanzara al mar oscuro debajo.
Maluae subió al árbol. Su peso rompió la rama donde muchos espíritus esperaban, y todos cayeron al inframundo.
Al caer, probó nuevamente el alimento de los dioses dentro de su caña mágica, recuperando fuerza. Desenvainó su garrote sagrado y su lanza, dispuesto a enfrentar lo que viniera.
Los espíritus guerreros del inframundo intentaron impedir su paso. Jefes muertos lo desafiaban. Pelea tras pelea, su garrote los derribaba, su lanza los apartaba.
A veces, espíritus amistosos lo ayudaban. Así, avanzando de región en región, finalmente encontró a su hijo, en lo más profundo de Po, ahogándose con los plátanos fantasmas que estaba obligado a comer eternamente.
El padre atrapó el espíritu del niño y emprendió el camino de regreso. Pero los fantasmas los rodearon, intentando arrebatárselo. Luchó otra vez con su garrote, pero eran demasiados.
Entonces usó el último alimento sagrado y vertió la lava ardiente de su caña mágica sobre el suelo del inframundo. Las llamas se extendieron por todo el reino de los muertos, incendiando árboles y arbustos. Brotaron grietas y ríos de lava.
Los fantasmas huyeron aterrados. El padre colocó el alma del niño dentro de la caña y corrió de vuelta al mundo de los vivos. Al llegar, devolvió el espíritu al cuerpo del niño.
Desde entonces, padre e hijo ofrecieron comida a los dioses y entonaron oraciones fielmente por el resto de sus vidas.
Leyenda hawaiana recopilada por William Drake Westervelt en Hawaiian Legends of Volcanoes (Mythology) publicado en 1916
