Asomando al río Duero, cerca de Freixo, se encuentran unas enormes rocas, situadas al borde de una eminencia casi perpendicular. En este lugar se congregan, según se dice, las almas de niños no bautizados, que hacen espantosa la medianoche con sus gritos cuando la tempestad se precipita por el valle y sobre las colinas cubiertas de nieve. Cuando el viento está en su punto más alto, estas almas de los perdidos emiten sus extraños chillidos, tan parecidos al aullido del viento que sólo los aldeanos vecinos pretenden ser capaces de distinguir entre las voces clamorosas de los no bautizados y los aullidos causados por las ráfagas intermitentes del viento invernal mientras se precipita impetuosamente entre las rocas y por los precipicios.
En tales noches la esposa del granjero enciende las velas alrededor de la imagen del buen San Lorenzo, patrón de los vientos, y llama a su familia a su alrededor, se entonan los siguientes versos:
“Buen San Lorenzo, mantennos libres
Del pecado de herejía;
Adormece los vientos enojados para que descansen,
Sigue siendo nuestro huésped de honor,
Por nuestros padres apreciados.
“Expulsa a todos los duendes de nuestra puerta,
Aquellos a quienes el cielo ignora…
Brujas, demonios, fantasmas todos,
Que se hundan y que caigan
Con los no bautizados”.
A veces se necesita más tiempo que otras para apaciguar la ira de San Lorenzo; pero con la luz del día el coraje de los adoradores revive, y las almas de los no bautizados buscan descanso, aunque los vientos sigan aullando.
Hace muchos siglos, el palacio de los ahora encantados moros en Freixo era la gloria del lugar. Aunque considerablemente más pequeña, era del estilo de la Alhambra de Granada; pero se tenía en casi mayor estima que la residencia principal de los reyes moros, porque en un magnífico establo estaba alojado el asno en el que se suponía que el profeta Mahoma había ascendido al Paraíso. Parece que el cuadrúpedo elegido, no acostumbrado a los pastos del paraíso mahometano, se había escapado y descendido a la tierra cerca del palacio o alcázar de Freixo, donde fue encontrado una mañana por los habitantes cuando se dirigían a la mezquita.
Era un buen ejemplar de asno y digno del credo mahometano. La tradición insinúa que un molinero lo reclamó; pero como no podía ofrecer pruebas de por qué el asno no debería haber estado en el Paraíso, y viendo que el asno era tan blanco como el del profeta, se ordenó al molinero que buscara su asno en otra parte, ya que era el asno del profeta.
No se registra cuánto tiempo vivió este cuadrúpedo favorito, pero no se han planteado dudas sobre su eventual desaparición; y a él también se le escuchó rebuznar furiosamente desde su lugar de descanso cuando soplaban fuertes vientos.
Pero ahora quedan pocos vestigios de este otrora espléndido alcázar. El tiempo desafió sus torreones ornamentales y sus muros ricamente labrados, y los niveló con el suelo. Sólo quedan las rocas circundantes y con ellas muchas tradiciones. Los habitantes del distrito los han conservado intactos, o tal vez han aumentado su interés al investirlos de una apariencia de verdad que los hace aún más dignos de conservación, como peldaños que nos llevan a un largo pasado.
Pero incluso cuando una tradición tan dudosa mantiene a la gente asombrada, se pueden encontrar algunos que, aunque rechazan esa parte de la tradición que evidentemente no es más que el fruto de una imaginación fértil o de un fanatismo religioso, reconocen en estas leyendas la preservación de una historia aún no escrita, de cuya identificación con los hechos atestiguan las ruinas de muchos edificios musulmanes de rara belleza arquitectónica.
Y si, después de muchas luchas sanguinarias, la Cruz venció a la Media Luna, la población cristiana de la Península Ibérica debe admitir que los débiles vestigios de belleza de su arquitectura actual tienen un origen árabe; que a sus conquistadores moros deben gran parte de la audacia y resistencia que caracterizaron a la generación de grandes navegantes, como también a ellos se debió la introducción de muchas de las artes y ciencias útiles.
El viajero buscará ahora en vano el alcázar de El Rachid en Freixo. Sólo las poderosas rocas marcan el lugar, y no queda nada de arte que agrade a la vista. La ciencia tradicional puede interesarle, pero debe estar dispuesto a escucharla con todas las adiciones que sólo una burda superstición puede inventar o creer.
Aquí, entonces, se registra que Al Rachid mantuvo cautiva a una doncella cristiana durante muchos años. No hace falta comentar que ella era tan buena como hermosa. María das Dores, como la llaman sus cronistas, fue una de esas mujeres espléndidas dignas de ser madres de la siguiente generación de héroes que derrocaron a los moros en las llanuras de Ourique.
María era hija de un granjero muy rico que residía cerca de la desembocadura del río Miño. Era su deber trabajar con los trabajadores del campo en el campo, y mezclaba su dulce voz con la de ellos cuando cantaban himnos a la Virgen mientras trabajaban con sus azadas.
Al Rachid la había visto muchas veces trabajando desde su escondite en un bosque vecino. Amaba a la doncella, aunque tenía motivos para creer que era cristiana; pero él sabía que ella había dado su amor a otro y, por lo tanto, no podía ser suya a menos que él la tomara por la fuerza.
Un día, a la hora de víspera, no volvió a la finca con los trabajadores. La buscaron por todas partes, pero no pudieron encontrarla. Entonces se imaginó que estaría conversando con su amante; pero, al preguntarle, no la había visto.
Grupos montados recorrieron el país por todas partes, pero en vano; No la habían visto, y no había duda de que había sido atraída al bosque y convertida en prisionera de Al Rachid.
Pero claro, aquel día nadie había visto al jefe moro. Verdadero; pero los moros eran encantadores, y se sabía que podían hacer pasajes subterráneos que se cerraban detrás de ellos para impedir que los persiguieran.
Por tanto, la mujer sabia del distrito fue llamada a la requisa, y ella, después de consultar el astrolabio y encender un fuego con agujas de pino, descubrió la dirección en la que se dirigían los fugitivos. Montando en sus caballos y guiados por la mujer sabia, que montaba una espléndida mula blanca, partieron al galope, y después de dos días de dura cabalgata oyeron claramente el sonido de los cascos de un caballo, pero no pudieron verlo.
Entonces supieron que Al Rachid estaba haciendo uso del pasaje encantado que no podían esperar encontrar, y tuvieron que contentarse con seguir el sonido hasta que estuvieron a la vista del palacio de Al Rachid.
Ahora estaban en territorio enemigo y con su pequeña fuerza no pudieron asediar con éxito el palacio, por lo que, muy en contra de su voluntad, regresaron a casa.
Sólo había un medio de rescatar a la doncella cautiva, y eso llevaría tiempo. Ningún hombre o mujer cristiano pudo ser admitido en el pasaje encantado, y no se pudo encontrar ningún musulmán dispuesto a intentar el rescate. Por lo tanto, idearon un plan para conseguir los servicios de un hereje. Había nacido un niño en el pueblo y se decidió que no debían bautizarlo. Cuando tuviera edad suficiente, se le debería confiar la tarea de rescatar y, al no ser bautizado, sería admitido en todos los lugares encantados.
Pasaron los años y el joven había cumplido trece años cuando fue informado de la misión a la que se pretendía enviarlo. Como era de carácter audaz, afrontó el peligro, se ciñó la espada y, llevando el escudo, salió de la casa del granjero; y, acompañado de la sabia, dirigió sus pasos hacia el bosque. Cuando los dos llegaron a un viejo roble, la mujer sabia repitió tres veces las siguientes palabras:
“Aquí está un no bautizado
Para enhebrar el camino subterráneo;”
y luego golpeó tres veces con su bastón en el suelo, que se abrió, y el joven hereje descendió audazmente, cerrándose la tierra sobre él. Ante él había un magnífico despliegue de joyas tachonadas en las paredes a cada lado, cuyo brillo al principio lo deslumbró. Acostumbrándose más a la fuerte luz, descubrió un caballo negro como el carbón, completamente enjaezado, de pie a su lado, como si estuviera listo para que él montara; pero no se dejó tentar, porque prefería confiar en sus piernas que en un caballo extraño. Luego, cuando hubo caminado un poco, llegó a un río, en el cual había un bote remado por seis hermosas doncellas, quienes le pidieron que entrara y lo cruzarían remando. Pero no se dejó tentar y vadeó audazmente el arroyo y lo cruzó. Sin embargo, cuando avanzó un poco más, oyó el llanto lastimero de un niño y, acercándose, vio a un niño encantador, vestido a la moda oriental, que le suplicaba, con lágrimas en los ojos, que le llevara un poco más. camino, porque estaba muy cansado y aún le faltaba mucho camino por recorrer. No pudo negarse y, inclinándose ligeramente, lo levantó en brazos; pero apenas lo hubo hecho, este niño se convirtió en un gigante que, entrelazando sus brazos alrededor del cuello del hereje, lo habría estrangulado, pero que, al no estar bautizado, no podía ser asesinado. Después de muchos intentos de estrangular al intruso, el gigante aflojó su agarre y desapareció repentinamente.
El hereje, después de un tiempo, se detuvo, pues se encontró ante una oscuridad total. Sin embargo, sin amilanarse, desenvainó su espada y golpeó, de modo que la hoja, golpeando contra los lados del pasillo, hizo que las joyas emitieran chispas, que encendieron miles de lámparas. A lo lejos vio dos tigres enormes, cada uno con dos cabezas. Parecían dispuestos a despedazarlo, pero, al verlo avanzar espada en mano, huyeron.
Al final del tercer día había caminado tan rápido que se detuvo ante la entrada secreta del alcázar de Al Rachid. Las pesadas puertas estaban abiertas de par en par, pero no pudo entrar debido a una enorme rana que bloqueaba el paso y emitía llamas de fuego por la boca y los ojos. Hacía lo que podía, no había forma de acercarse a la horrible criatura.
Recurrió a una estratagema y, fingiendo no tener miedo del animal, arrojó su espada sobre el lomo de la rana, exclamando: “Toma eso; ¡No te temo!
La rana, volviéndose para coger la espada, ofreció al hereje oportunidad de saltar sobre su lomo, lo cual hizo, y clavándole las espuelas en los costados, la obligó a avanzar, cuando, al pasar junto a su espada, , lo recogió con destreza y no se preocupó en absoluto de cómo lo usó con la cabeza de la criatura.
Cuanto más golpeaba a la rana, más feroces eran las llamas de fuego que emitía; y Al Rachid, al oír el ruido, se apresuró a la entrada para ver qué pasaba, cuando se encontró envuelto en llamas que el hereje obligó a la rana a arrojar hasta que el cruel moro quedó completamente quemado.
Luego, de un solo golpe, le cortó la cabeza al animal, y en el mismo momento el castillo desapareció, y donde antes estaba el hereje encontró a María, la hija del granjero, que estaba muy contenta por su liberación.
Los dos emprendieron el camino de regreso a su pueblo natal, donde les esperaban grandes regocijos; y viendo que con toda probabilidad los servicios del hereje ya no serían necesarios, fue bautizado lo antes posible, y por el rescate que había efectuado, el rico granjero lo recompensó ampliamente, mientras que la Iglesia le concedió plenos beneficios. absolución por su pasada herejía.
Cuento popular portugués, recopilado por Charles Sellers (1847-1904)
