Un mito es una historia puramente imaginativa. Una leyenda es un relato con alguna base en hechos reales. Una fábula agrega una moraleja. Una tradición es un mito, leyenda o hecho transmitido de generación en generación.
Los antiguos hawaianos fueron a menudo creadores de mitos. Imaginaban numerosos cuentos fantásticos ligados a distintos lugares de las islas, y muchos de ellos son muy interesantes. El mito de las dos plantas de taro pertenece a South Kona, en la isla de Hawái, y es un excelente ejemplo de la imaginación hawaiana. La historia se cuenta de varias formas; esta es la versión que llegó al autor:
Un jefe vivía en la ladera de la montaña, sobre Ho‘okena. Allí su pueblo cultivaba taro, fabricaba telas de kapa y preparaba los troncos de los árboles koa para hacer canoas. El jefe tenía un cultivo de taro especialmente hermoso. Las plantas se enorgullecían de su crecimiento rápido y perfecto.
En una parte del estanque de taro, lado a lado, crecían dos plantas más fuertes, más hermosas y más sanas que las demás. Sus tallos se curvaban con mayor gracia, y sus hojas tenían proporciones armoniosas. La admiración mutua llenó el corazón de ambas plantas de taro y pronto se juraron amor eterno.
Un día, el jefe conversaba con sus sirvientes sobre la comida que debían preparar para una gran fiesta. Ordenó arrancar las dos plantas de taro más hermosas. Uno de los sirvientes fue al lugar donde vivían los enamorados y les advirtió que el jefe los quería.
Por el gran cariño que se tenían, decidieron aferrarse a la vida tanto como fuera posible, así que se trasladaron a otra parte del estanque, dejando a sus vecinas para que fueran arrancadas en su lugar.
Pero el jefe pronto los vio en su nuevo hogar y volvió a ordenar que los sacaran. Una vez más huyeron. Esto ocurrió varias veces, hasta que el jefe, enfadado, decidió que debían ser capturados sin importar en qué parte del estanque estuvieran.
Entonces, las dos plantas de taro decidieron que lo mejor era escapar del todo. Se dieron alas y emprendieron un pequeño vuelo hasta un estanque vecino. Pero su enemigo los encontró allí también. Volaron una segunda vez, a otra parte de South Kona, y luego a otra más, hasta que todo Kona conocía la historia de su eterna huida y persecución.
Ya no quedaba lugar en Kona donde pudieran esconderse. Algún amigo del jefe enfadado siempre revelaba su escondite, mientras algún amigo de ellos les advertía a tiempo que venía el perseguidor.
Finalmente, se elevaron por los aires y volaron sin parar hasta caer rendidos en un estanque de taro cerca de Waiohinu. Pero el jefe ya había ordenado preparar el imu (horno subterráneo) para cocinarlos y se había lanzado a pie en su persecución, con la esperanza de atraparlos en cuanto se posaran. Sin embargo, sus alas eran más rápidas que sus pies, y lograron descansar un poco antes de que llegara.
Una vez más, se alzaron al cielo. Los vientos les fueron favorables, y volaron muy lejos de South Kona, hasta el distrito vecino de Ka‘ū. Allí encontraron un nuevo hogar bajo la protección de un jefe bondadoso. Se establecieron y vivieron muchos años bajo el nombre de Kalo-eke-eke, que significa “el taro tímido.” Formaron una gran familia, y una feliz vejez bendijo sus últimos días.
Es posible que esta hermosa historia haya surgido como una forma simbólica de una antigua ley hawaiana no escrita, que a veces permitía a los súbditos de un jefe abandonar su hogar y transferir su lealtad a otro jefe vecino.
Leyenda hawaiana recopilada por William Drake Westervelt en Hawaiian Legends of Volcanoes (Mythology) publicado en 1916
