Erase una vez, hace muchos años había un pastor de burros, un hombre pobre, que solía transportar grano de un lugar a otro en algún lugar del Punjab. Un día mientras cruzaba un pequeño río recogió una piedra de color rojizo, y como le parecía bonita y fuera de lo común pensó quedársela, y así para conservarla la ató al cuello de su mejor asno, y allí quedó colgado como una especie de adorno. No sabía que era una gema, ¿Cómo lo iba a saber?, sólo pensó que era una piedra bonita y que nunca antes había visto una igual.
Mientras viajaba con sus asnos tuvo que cruzar el río Chenâb, y bajó a la barca, donde conversó con el barquero mientras todos esperaban que hubiera suficientes pasajeros y mercancías para cruzar el arroyo. El barquero miró a los asnos y finalmente se acercó al asno que llevaba el adorno en el cuello y le dijo al acarreador:
—¿Dónde encontraste esta hermosa piedra?
—Estaba cruzando el lecho de un riachuelo y la vi.
El Barquero volvió a mirarla, pero no sabía que era una piedra preciosa, sin embargo la quería para decorar uno de sus remos; Entonces le dijo al hombre de los burros:
—Parece que no te importa mucho la piedra; dámela y te pasaré a ti y a tus asnos gratis.
Entonces el hombre de los burros estuvo de acuerdo, y el barquero lo ató a su remo y siguió mirándolo mientras continuaba con su trabajo, cantando su canción habitual: “¡Chiko bhâyo, Chiko bhâyo, Chik!” y marcando el compás con los pies.
Algunos días después de esto, un joyero cruzaba en la barca, y sus ojos de inmediato vieron la piedra en el remo del barquero, y al mirarla (porque el barquero estaba bastante orgulloso de exhibirla) , en un momento se convenció de que era un rubí de un tamaño muy grande e inusual, y decidió que antes de abandonar la barca lo conseguiría de una forma u otra. De hecho, estaba muy entusiasmado con ella y temía que en cualquier momento pudiera caer al agua y perderse. Pero él era un hombre astuto y no mostró sus sentimientos, sino que dijo en voz baja al barquero:
—Es una piedra muy bonita la que tienes en tu remo; ¿No tienes miedo de perderla? ¿Me la venderías?
Ahora bien, el barquero no estaba muy seguro de que fuera un joyero, o tal vez hubiera estado en guardia, pero pensó que era sólo un viajero común y corriente, y él también era casi tan ignorante como el hombre de los burros. El joyero le dijo:
—¡Podrías ganar algunas rupias por ella!
—Bueno, tal vez algún día lo haga, cuando necesite dinero—, dijo el barquero, —pero no vale mucho, y lo conseguí de un viejo hombre cuidador de burros, lo cambié por llevarlo un día al otro lado del arroyo.
Cuando llegaron a la orilla opuesta, el joyero dijo antes de partir:
—Les daré cinco rupias por esa piedra.
—¡No!— dijo el barquero, —no quiero dinero ahora.
—Pero—, dijo el joyero, —¿si te doy diez rupias? y no volveré por aquí, será mejor que lo aceptes.
El barquero estuvo de acuerdo, y el joyero obtuvo posesión de este precioso y valioso rubí por una suma tan pequeña como diez rupias, y se fue muy contento por su trato.
Cuando el Joyero llegó a casa lo manipuló una y otra vez y estuvo seguro de que había conseguido una gran joya. Así que lo dobló en varios harapos, pliegues de trapo, como es costumbre de los lapidarios, o de los joyeros, como sabéis, y lo metió con mucho cuidado en una cajita donde guardaba sus mejores joyas.
Sucedió uno o dos años después de esto que el Rajá del país no lejos de donde vivía el joyero quería algunas piedras preciosas para un nuevo trono, y envió sus mensajeros de confianza a todos los joyeros de los alrededores del barrio para hacer consultas sobre gemas, y especialmente sobre rubíes.
Los mensajeros fueron al joyero que tenía la piedra de la que os he hablado y le preguntaron si tenía piedras finas para vender. Al principio, el joyero dijo:
—No, amigos míos—, porque temía que el Rajá pudiera quitarle sus joyas por la fuerza; pero cuando le dijeron que no tuviera miedo, porque el Rajá era muy rico pero necesitaba piedras preciosas para su trono, el joyero se dirigió a su cajita y les trajo la piedra en la que tanto valor había puesto, procedió a desatar y desenrollar uno a uno los trapos sucios, en presencia de los mensajeros.
Cuando hubo desatado el último trapo, ¡cuál fue su dolor y agonía de alma al descubrir que el precioso rubí estaba en dos pedazos distintos!
Se quedó mirando asombrado por un momento, cuando de repente, al oírlos todos, una voz salió del rubí roto, diciendo:
—¡Ahora, he aquí! ¡A propósito me he hecho sin valor ni servicio para usted! Cuando estaba en el cuello del burro estaba en buenas manos y a cargo de alguien que no conocía mi verdadero valor, y me lucía. Cuando, de nuevo, estaba en el remo del barquero, él ignoraba igualmente su tesoro, y me mostraba. Cuando llegué a tus manos, que conocías bien mi valor, estimaste mi precio en sólo cinco a diez rupias y me escondiste. Aprenda, por tanto, a no subestimar lo que es bueno para un objeto mezquino y egoísta, ni menospreciar a tu mejor amigo, o vivirás para lamentar el día y arrepentirte tan amargamente como lo haces y lo harás ahora, por el resto de tu vida.
Cuento popular del Valle del Indo, recopilado por Mayor J. F. A. McNair
Los cuentos populares, las leyendas, las fábulas, la mitología…, son del pueblo.
Son narraciones que se han mantenidos vivas transmitiéndose oralmente, por las mismas personas del pueblo. Por ello no tienen dueño, sino que pertenecen a las gentes, a la folclore, a las distintas culturas, a todos.
En algún momento, alguien las escribe y las registra, a veces transformándolas, a veces las mantiene intactas, hasta ese momento, son voces, palabras, consejos, cosas que «decía mi abuelo que le contaba su madre…»
