Había una vez una anciana que tenía dos hijos. Pero su hijo mayor no amaba a sus padres y abandonó a su madre y a su hermano. El más joven la servía tan fielmente, sin embargo, que todo el pueblo hablaba de su afecto filial.
Un día sucedió que había una representación teatral fuera del pueblo. El hijo menor comenzó a llevar a su madre en sus espaldas, para que ella pudiera disfrutar del espectáculo. Pero había un barranco delante del pueblo, y él resbaló y cayó en medio del barranco. Y su madre murió por los golpes contra las piedras, y su sangre y su carne fueron esparcidas por todas partes. El hijo acarició el cadáver de su madre y lloró amargamente. Estaba a punto de suicidarse cuando, de repente, vio a un sacerdote parado frente a él.
Éste dijo:
—¡No temas, porque puedo devolverle la vida a tu madre!.
Y mientras decía esto, se agachó, recogió su carne y sus huesos, y los puso juntos como debían estar. Luego sopló sobre ellos y al instante la madre volvió a vivir. Esto hizo muy feliz al hijo, quien de rodillas agradeció al sacerdote. Sin embargo, en una punta afilada de roca todavía vio un trozo de carne de su madre colgando, de aproximadamente una pulgada de largo.
—Eso tampoco debería quedar ahí colgado—, dijo, y lo escondió en su pecho.
—En verdad, amas a tu madre como debe hacerlo un hijo—, dijo el sacerdote. Luego le pidió al hijo que le diera el trozo de carne, le hizo un maniquí, sopló sobre él y al cabo de un minuto ya estaba allí, un niño realmente hermoso.
—Su nombre es Pequeño Beneficio—, dijo, volviéndose hacia el hijo, “y puedes llamarlo hermano. Eres pobre y no tienes con qué alimentar a tu madre. Si necesita algo, Pequeño Beneficio puede conseguirlo por usted”.
El hijo le dio las gracias una vez más, luego volvió a cargar a su madre sobre sus espaldas y a su nuevo hermanito de la mano y se fue a casa. Y cuando le dijo a Pequeño Beneficio:
—¡Trae carne y vino!
Entonces la carne y el vino estuvieron a mano al instante, y en la olla ya se estaba cociendo arroz humeante. Y cuando le dijo a Pequeño Beneficio: “¡Trae dinero y tela!” Luego su bolsa se llenó de dinero y los cofres se llenaron de telas hasta el borde. Todo lo que pidió lo recibió. Así, con el paso del tiempo, llegaron a gozar de una situación realmente acomodada.
Pero su hermano mayor le envidiaba mucho. Y cuando hubo otra representación teatral en el pueblo, cargó a su madre sobre sus espaldas «a la fuerza» y fue a verla. Y cuando llegó al barranco, se resbaló a propósito y dejó caer a su madre en las profundidades, sólo con la intención de ver que realmente estaba hecha añicos. Y efectivamente, su madre tuvo una caída tan grave que sus extremidades y su tronco quedaron esparcidos en todas direcciones. Luego bajó, tomó la cabeza de su madre entre sus manos y fingió llorar.
E inmediatamente apareció de nuevo el sacerdote y dijo:
—¡Puedo resucitar a los muertos y rodear los huesos blancos de carne y sangre!
Luego hizo lo mismo que había hecho antes y la madre volvió a la vida. Pero el hermano mayor ya le había escondido a propósito una de sus costillas. Ahora lo sacó y le dijo al sacerdote:
—Aquí queda un hueso. ¿Qué puedo hacer con él? — El sacerdote tomó el hueso, lo encerró en cal y tierra, sopló sobre él, como había hecho la otra vez, y se convirtió en un hombre pequeño, parecido a Pequeño Beneficio, pero de mayor estatura.
—Su nombre es Gran Deber—, le dijo a su hermano mayor, —si te aferras a él, siempre te echará una mano.
El hijo volvió a llevar a su madre y Gran Deber caminó a su lado.
Cuando llegó a la puerta del patio, vio salir a su hermano menor con Pequeño Beneficio en sus brazos.
—¿Adónde vas?— le dijo.
Su hermano respondió:
—Pequeño Beneficio es un ser divino, que no desea morar para siempre entre los hombres. Quiere volar de regreso a los cielos y por eso lo estoy escoltando.
—¡Dadme pequeñas ganancias! ¡No dejes que se escape! — gritó el hermano mayor.
Sin embargo, antes de que terminara su discurso, Pequeño Beneficio ya estaba flotando en el aire. Luego, el hermano mayor rápidamente dejó caer a su madre al suelo y extendió la mano para atrapar a Pequeño Beneficio. Pero no lo logró, y ahora también Gran Deber se levantó del suelo, tomó la mano de Pequeño Beneficio y juntos ascendieron a las nubes y desaparecieron.
Entonces el hermano mayor pateó el suelo y dijo con un suspiro:
—¡Ay, he perdido mi Gran Deber porque era demasiado codicioso para ese Pequeño Beneficio!
Cuento popular chino, traducido al inglés por Frederick H. Martens y editado en 1921 por Richard Wilhelm (1873-1930) en The Chinese Fairy Book, 1921
Richard Wilhelm (1873-1930) fue un sinólogo, teólogo y misionero alemán.
Tradujo gran cantidad de obras de filosofía taoísta del chino al alemán, las cuales luego fueron a su vez traducidas a otras lenguas de todo el mundo, entre otras, fue el primer traductor del I Ching, y este trabajo le entregó fama mundial, a él y al libro.
Frederick Herman Martens (1874–1932) fue un periodista musical y escritor estadounidense.
Escribió y publicó varios libros de música y literatura juvenil, y tradujo varios libros de cuentos de hadas y recopilaciones del alemán al inglés, como Chinesische Volksmärchen (1914) de R. Wilhelm editado por Friedrich von der Leyen (1873-1966). El libro de las hadas chinas. El libro de hadas brasileño, de Elsie Spicer Eells; El libro de hadas noruego, de Klara Stroebe; El libro de hadas sueco, ed. de Klara Stroebe
