Cuando Harald tenía siete meses le salió el primer diente. Entonces su padre dijo:
—Todas las crías de mis rebaños, corderos, terneros y potros, que han nacido desde que nació este bebé, se las doy hoy. También le doy este esclavo, Olaf. Estos son mis regalos de dientes para mi hijo.
El niño creció rápidamente, porque tan pronto como pudo caminar estuvo al aire libre la mayor parte del tiempo. Corrió por el bosque, subió las colinas y vadeó el arroyo. Estaba muy esclavizado por sus dientes, porque el rey le había dicho a Olaf:
—Esté siempre a su llamada.
Ahora bien, este Olaf estaba lleno de historias y a Harald le gustaba escucharlas.
—Ven a Aegir’s Rock, Olaf, y cuéntame historias—, decía casi todos los días.
Entonces comenzaron a cruzar las colinas. El hombre vestía un abrigo largo y suelto de lana blanca, ceñido a la cintura con una correa. Llevaba zapatos toscos y calzas de cuero. Alrededor de su cuello había un collar de hierro soldado para que no pudiera desprenderse. En él había unas extrañas marcas, llamadas runas, que decían:
—Olaf, esclavo de Halfdan.
Pero la ropa de Harald era alegre. Una capa de terciopelo gris colgaba de sus hombros. Estaba sujeto sobre su pecho con grandes hebillas de oro. Cuando se agitaba con el viento, un forro escarlata brillaba y se veía la parte inferior de una pequeña chaqueta escarlata. Sus pies y piernas estaban cubiertos con medias de lana gris. Cordones dorados se enrollaban alrededor de sus piernas desde los zapatos hasta las rodillas. Una banda de oro sujetaba su largo cabello amarillo.
Era un país salvaje por el que estos dos caminaban. Estaban subiendo colinas empinadas y accidentadas. Algunas parecían hechas todas de roca, con un poco de tierra en algunos puntos. Grandes rocas colgaban de ellas, con árboles creciendo en sus grietas. Algunos pedazos grandes se habían roto y rodado colina abajo.
—Thor los rompió—, dijo Olaf. —Cabalga por el cielo y lanza su martillo a las nubes y a las montañas. Eso produce truenos y relámpagos y agrieta las colinas. Su martillo nunca falla en su objetivo, y siempre regresa a su mano y está ansioso por volver a ir.
Cuando llegaron a la cima de la colina miraron hacia atrás. Muy abajo había un valle suave y verde. Delante de él, el mar entraba en la tierra y formaba un fiordo. A cada lado del fiordo se alzaban altas paredes de roca que ennegrecían el agua con sombras. Alrededor del valle había altas colinas con pinos oscuros. A lo lejos estaban las montañas. En el valle estaban las casas de Halfdan alrededor de su patio cuadrado.
—¡Qué pequeñas se ven nuestras casas allá abajo!— dijo Harald. —Pero casi puedo… sí, puedo ver el dragón rojo en el techo del salón de fiestas. ¿Recuerdas cuando subí y me senté sobre su cabeza, Olaf?
Él se rió, pateó los talones y siguió corriendo.
Por fin llegaron a la Roca de Aegir y subieron a su cima plana. Harald se acercó al borde y miró. Una irregular pared de roca descendía y sesenta metros más abajo estaba el agua negra del fiordo. Olaf lo miró un rato y luego dijo:
—¿No te blanquearás la mejilla, Harald? ¡Bien! Un niño que puede enfrentar la caída de la Roca de Aegir no tendrá miedo de enfrentar el destello de la guerra cuando sea un hombre.
—Hoy ya no tengo miedo del estallido de la guerra—, gritó Harald.
Se echó hacia atrás la capa y sacó una pequeña daga de su cinturón.
—¡Ver!— gritó; —¿No brilla esto como una espada? Y no tengo miedo. ¡Pero después de todo, esto es cosa de niños! Cuando tenga ocho años tendré una espada, un diente afilado de guerra.
Blandió su daga como si fuera una espada larga. Luego corrió y se sentó en una roca junto a Olaf.
—¿Por qué es esta la Roca de Aegir?— preguntó.
—Sabes que Asgard está en el cielo—, dijo Olaf. —Es una ciudad maravillosa donde las casas doradas de los dioses están en el bosque dorado. Un alto muro la rodea. En la casa de Odín, el Padre de Todo, hay un gran salón de fiesta más grande que en toda la tierra. Su nombre es Valhalla. Tiene quinientas puertas. Las vigas son lanzas. El techo está cubierto de paja con escudos. En los bancos hay armaduras. En el asiento alto se sienta Odin, con un casco dorado en la cabeza, una lanza en la cabeza. mano. Dos lobos yacen a sus pies. A su derecha y a su izquierda se sientan todos los dioses y diosas, y alrededor del salón se sientan miles y miles de hombres, todos los valientes que alguna vez han muerto.
—Ahora es bueno estar en Valhalla; porque allí hay hidromiel mejor que el que los hombres pueden preparar, y nunca se acaba. Y hay escaldos que cantan canciones maravillosas que los hombres nunca escucharon. Y ante las puertas de Valhalla hay una gran pradera. donde los guerreros luchan todos los días y reciben gloriosas y dulces heridas y dan muchas. Y toda la noche festejan y sus heridas sanan. Pero nadie puede ir al Valhalla excepto los guerreros que han muerto valientemente en la batalla. Los hombres que mueren por enfermedad van con las mujeres y los niños y cobardes a Niflhe
Cuento noruego, extraído de las sagas vikingas por Jennie Hall (1875-1921) y publicado en Viking Tales en 1902
Jennie Hall (1875 – 1921) Profesora estadounidense de inglés e historia.
Conocida por escribir el libro Viking Tales (1902), donde adaptaba para niños y jóvenes las principales sagas e historias escandinavas.
